星獣の機迹

079. 二人の意思

――ピシッ。



「う゛っ！？」



膝立ちをし、勢いよく拳を振り上げた反動で

負担を掛けていた身体の節々が悲鳴を上げる。



「ニアあああああ……！！」



激痛に耐え切れず、寝床の上で悶え始めるアシュリィ。



その声に反応し、アシュリィの方を向くリリナとラウル。

悶えている様子を少し黙視した後、



「で……どうだろうか。」


すっとリリナへ向き直り、改めて確認を取る。



「あっ……うん……。」


アシュリィから視線を戻し、返事をするが

手をもじもじとさせ俯いてしまう。



「でも……。


　……。

　ラウル……優しいから――。」



その一言を聞いて、ラウルが手の平をリリナに見せて言葉を制止する。

頭をぽりぽりと搔きながら、



「そうだな……お前はそういう奴だった。

　変な所で気を遣い過ぎる。」



再びリリナを見据え、



「……聞き方を変えよう。


　……。

　……そうだな……。」



少し悩んだ後。

穏やかに、且ついつもの調子で淡々と説明をする。





「これからいくつか質問をするが、

　頷くか、首を横に振るかだけでいい。


　……いいか？」



――……コクン。

内心どきどきとさせながら慎重に頷くリリナ。





　　―　森の中で瀕死の少女を助けた。




「俺はお前と旅がしたいと思っている。これは本心だ。」



――……コクン。

少し何か言いたげな様子をしながらも頷く。





　　―　その少女は美しく、純粋で





「お前の成長と安全を願っている。これも本心だ。」



――コクン。

納得をするように頷く。





　　―　周りの者を不思議と笑顔にさせる。





「この町は良い町だな。アシュリィとも出会えた。」



――コクン。

素直に頷く。





　　―　――見守りたい。




「出会ってからまだわずかだが、この町までの旅は……楽しかったか？」



――コクン。

力強く頷く。





　　―　例え、力及ばずとも。





「そうか……俺もだ。この先も続けていけたらとさえ思っている。」



――コクン。

嬉しそうに、少し照れ臭そうに頷く。





　　―　この日々に報いたい。





「……お前と過ごす日々は楽しかった。

　お前もそうだと嬉しいが……。」



――コクッ。コクッ。

当然と言わんばかりに前のめりにぶんぶんと頷く。





　　―　それが、少しでも彼女の幸福へと通じるのなら。





「そうか。

　……なら、一緒に旅を続けることができたら楽しいと思わないか？」



――コクッ！コクッ！

嬉しそうに、そして、少し涙目になりながらも頷く。





　―　ともに、成長していきたい。





「……もう一度聞く。

　俺と一緒に旅をしないか？」



――……。

ぐっと俯き。





――コクン。


ゆっくりと頷く。

顔を上げると、大粒の涙がぽろぽろと頬を伝い、

感情が今にも溢れ出してしまいそうなのを堪えている。


湿り気のある銀髪がキラキラと眩く光り、

窓から差し込んだ朝日が頬の涙を輝かせる。





――ラウルの後方では、寝床の上のアシュリィが声を出さないように堪えながら

　　悶えつつも嬉しそうに発狂している。