失われた相場譚２～信用崩壊～

第１７話・道徳観

　
　徹夜をしたら、辛いのは次の日の午前中ではなく午後だというのは、皆さんよくご存じの事だろう。
　もちろん仕事にもよる。外回りの営業とかなら、体全体で覚醒を維持することもそれほど難しくないだろう。
　（もちろんそれなりにはしんどいだろうが）

　しかし、もしそれがデスクワークだったら。
　しかも単純作業で。
　それも単なる板の監視だったりしたら。もう最悪。

　だから、ほんの一瞬意識を手放してしまったとしても、それは言うほど責められるべき事柄でないのは……

「って、言ってる端から寝てるし」
「はっ……」

　呆れ顔の宇藤。俺の顔を覗き込みながら。

「仕事で来てるんでしょう？　ならもうちょっと緊張感を持って……」

　ここは、なろうヘッドがある地下室。
　時刻は、ザラ場引け後の１５時半。

「もちろん、そうしてるつもりだ、が……」

　俺は今、部屋のほぼ真ん中で簡易な丸椅子に座らされて、黒衣装組から吊るし上げを食らっている。
　座っているのに吊るし上げ……

「いまツマンナイこと考えたでしょ」

　！　こ、このニセ執事は読心術でもやってんのか？

「そんなことはアリマセン」

　すると、宇藤は疑わし気な目を向けてきたが。

「……じゃあ、何故そんなに眠たいの」

　と、矛先を変えてきた。

「だから、枕が変わると寝れないって……」
「そんなタマじゃないでしょアンタ」

　言下に否定された。
　つうか、なんでこんなに俺のことについて詳しいのか、ずっと気になってたが。
　まあ、今はそれを問題とする場面じゃないだろう。
　
　そう思って、本当の事を言った。

　昨夜、気になって法帖老の事を検索したこと。
　ＨＪＰに行き当たり、それも調べたこと。
　ＨＪＰは、怪しい治験をしていること。
　俺は、館ぐるみでクスリを盛られているかもしれないと思い至ったこと。
　それで気になって寝れなかったこと。

「呆れた……」

　文字通り呆れた顔で、宇藤。

「加治屋、論理の飛躍がある」

　我慢できない、といった風で突っ込んでくるサラ。

「まあ、憶測の域を出ないものであるのは認めるが」
「でも、加治屋さんがそんな目で私たちを見ていたのは、ちょっとショックです」

　少し残念そうな顔で、美原さん。
　いや、そんな頭から悪者扱いはしてないが……

「でも、キミらも祢宜さんの淹れた紅茶は飲んでないし、おまけに朝食も断ってるようじゃないか？」

　他人の事が言えるのか？　と、問い返した。
　すると、サラがそれに返答してきた。

「それは加治屋の思い込み。紅茶も朝食も、私たちが断ってるのは今朝加治屋が言ったのと全く同じ理由から」

　ん？　あの『待遇が良すぎて居心地が悪くなる』って、アレか？
　単なる口から出まかせだったんだが。

「それでも、キミらが老人と結託してない理由にはならないだろ」
「理由？」

　ちょっと呆気にとられたサラ。
　続けて。

「わざわざ別の会社という後ろ盾がある人間を、誘いこんで陥れようとはしないもの。リスクがあり過ぎるから」

　そりゃそうか。どうしてもというなら、そこらのフリーターを誘う方がよほど手っ取り早いからな。

「まあ、そりゃそうだが」
「そして、私たち宇治通の人間としては、やっと仲間になってもらったベンチマーカーを手放すわけにはいかないのです」

　美原さんが受け継いで。
　それもハイレベルな現役の設計士、とお褒めの言葉まで頂いて。

「それに、加治屋の言う通りなら昼食や夕食も自作しないといけなくなるし、そもそも食材の安全も担保できてないし」

　サラがとどめを刺すように。

「いやそれは大丈夫だろ、あの双子たちにも同じものを食べさせてる時点で」

　いくらなんでも、あんな小さな子たちを治験の被験者にはしないだろう。
　法帖老がどんなに海千山千の妖怪でも、ねえ。

「だから朝食を、祢宜さんを疑った、と？」

　宇藤が横から。
　む、そういう風に言われると……

「まいった、降参だ」

　十字砲火ならぬ三方向からの攻撃に両手を上げた。
　白旗があればなお良しの状況だ。
　しかし。

「加治屋、降参、じゃなくて」

　サラに指摘される。
　ああ、こんなことにも気づけない俺の脳はいま、ホントに回ってないんだな。
　それをやっと実感できたので。

「ゴメン、美原さん、サラ、宇藤。ちょっとでも疑ってしまった。悪かった」

　立ち上がって頭を下げた。
　謂れのない疑いをかけられたのだから、いい気分ではなかっただろう。

「加治屋、ちがうよ」

　ちょっと引き気味になったサラが。

「そういう時は、ギャフン、なんでしょ？」

　宇藤が後を継いで。

「……違いない」

　ギャフン、と付け加えた。
　わたしもいつか使おう、と美原さんがこぼしたのが可愛かった。

　この件、祢宜さんには、わざわざ言う必要は無いか。
　明日の朝から朝食を作ってもらえば済むことだからな。

「しかしそうなるとだ」

　ついでにこの際、気になってることをぶっちゃけることにした。

「例のピコピコの正体が、ますます不明になって不安なんだが」

　いっその事、盛られたクスリが原因の幻覚だった、ってのならわかりやすくて良かったんだが。

「だからそれはアンタの見間違い……」
「いや課長、案外そうでもないのかも」

　急にシリアスな表情に戻って、サラ。

「実は今日の後場、私も似たようなものを見たんだ」

　え！？　あのピコピコを？

「って、この地下の環境でもフル板を見れるのか？」

　あれは、一般人側のＰＣ用アプリケーションの筈。
　こんなスーパーサーバに入れてていいシロモノじゃない筈だが。

「違う。私が見たのは、加治屋と課長を映すモニターで……」

　ここで溜めを作って、サラ。

「二人の頭の上を、中学生くらいの女の子が横切ったとこ」