失われた相場譚２～信用崩壊～

第４１話・達観４

　
　店の外に出ると、看板の明かりが落とされていた。

「再度開店します。かき入れ時なので」

　と、喫茶店のマスター。
　土曜の１９時半は常連客が多く集まる時間なのだそうな。

「ご馳走さまでした。コーヒーと料理ホントに美味しかったです」

　話の流れ的に、チカは全額マスターからのおごりとなった。
　俺はコーヒー代だけおごりで、その後に出されたスパゲッティ代は払った。
　お礼の言葉に嘘は無く、即席で作られたものとは思えない美味しさだった。

「ケーキだけで腹一杯になったのは久しぶりです。美味しかったっす」

　あの超甘党のチカが満足するほどのモノだったようだ。
　このマスターは、コーヒーだけでなく料理に関しても只者ではないようだ。

　などと店先で話していると、目の前の道路から一台のハッチバックが。
　店の駐車場に入ってきた。
　マスターの言う通り、そろそろ常連たちの時間なのだろうか。

「あ、こっちだ」

　ハッチバックから降りてくる女性にチカが声をかける。
　あれは、昨日チラと見たチカの奥さんだ。

「……ほほう？」

　彼女が着ている服を見て、チカを冷やかす。
　なんだよ、ケンカばかりしてるなんてウソっぱちじゃねえか。

「い、言うなよ……」

　こちらに向かって頭を下げる奥さん。
　そちらへチカは照れながら向かった。
　派手なボーダー柄のポロシャツにオフホワイトのざっくりした綿のズボン。
　３０にもなってお揃いの服とはね。

「今日はありがとうな。関内に戻ったらまた連絡するから」
「ああ、仕事の進展によっては改めてこっちからお礼することになるかも」

　例の数式の件で、急遽明日の午後から出勤が決定したらしい。
　お礼というのはたぶん、数式に関しての口止めってことなんだろうが。
　まあ、とにかく忙しい奴だ。

「元気でな！」
「カジもな！　いい加減嫁さんもらえよ！」

　と、ハッチバックの運転席から厳しい要求をされてしまう。
　それで固まった俺を見て、微笑みながらチカ夫婦は去っていった。
　
　ぬう、いつか見返してや……れればいいんだが……

「今夜はこれからご予定が？」

　傍らのマスターが。
　常連客の中には、スタリオンのテールを拝みっぱなしだった人もいるとか。
　きっと楽しいお話ができるでしょうと。

　それはきっと魅力的な提案だった。
　このまま館に帰っても、早い時間に一人っきりでヒマなだけなのだ。
　それなら、初対面ながらも共通の話題を持つ者たちなのだから。
　話が弾んで楽しい時間となるだろう。

　だが……

「いえ、今夜のところは帰ろうと思います」

　軽い会釈で謝意を示す。
　するとマスターは予想していたのか、そうですかと深追いはしてこなかった。
　つまり、チカとマスターの話がそれほどヘビーなものだったのだ。

「遠回りをするのなら、この奥にある峠道＝八方がお勧めです」

　聞けば、某カーバトル漫画の舞台になったことがある道なんだそうな。
　しかも明日には上の方の駐車場でビンテージカーのショーが催されるとか。
　それで、行くのなら混雑する明日ではなく今夜が狙い目だと。

「ありがとう、行ってみます」

　一瞬、純音すみねの事が頭をよぎったが。
　あの座布団みたいなスーパーカーはビンテージってわけじゃなかったし。
　まあ居ないだろうなと思い直した。

「……アレは単なる言い伝えですから、あまりお気になさらずに」

　マスターが話してくれた、早河電機の工場に関する伝説。
　恐らくはその内容に関してなのだろう。

「だいじょうぶ、です」

　出来るだけ明るく見えるような笑顔で返事をして。
　スタリオンの運転席に滑り込んだ。

　エンジンをかける。即座に大排気量特有の爆音が撒き散らされる。

「お気をつけて」
「またお邪魔します」

　窓を降ろし、上品な老紳士ととりあえずの言葉を交わしあって。
　スタリオンを黒々とした山影へ向けて発進させた。