『悪役令嬢に仕立て上げられたけど、猫カフェを開いたら辺境伯が通ってきます』

青い空と、花束と、花冠の君

『黒猫と指輪を――アランのプロポーズ』

その日、マリーナは少し早めに帰宅した。
辺境伯邸の仮住まいから正式な別荘へ引っ越し、ようやく生活が落ち着いてきた頃だった。

扉を開けると、そこには――
黒猫のキティがちょこんと座っていた。

「……キティ？ アラン様は……？」

　

キティはニャ、とひと声鳴き、
後ろを振り返るようにして、マリーナを庭へ誘う。

まるで、招かれているような気がして、マリーナはそっと靴を履き替え、あとを追った。

　

そして庭に出た瞬間――
淡いランタンの灯りの下に、アランが立っていた。

軍服ではなく、きちんと整えられた礼服姿。
手には、小さなベルベットの箱が握られていた。

　

「……マリーナ」

「……はい」

　

アランは、普段のように言葉を飾らず、まっすぐに言った。

「俺と、結婚してください」

マリーナの目が、大きく見開かれる。

「……っ、え？」

「もう、ずっと前から決めてた。
でも、俺は不器用で、ちゃんと順番も、言葉も間違えそうで……
それでも今日は、ちゃんと伝えたかった」

　

彼は、指輪の箱を開ける。
キティが足元に座り、静かに見守っている。

「あなたに、教会で白いウエディングドレスを着てほしい。
あなたのご両親も呼んで、堂々と誓いたい。
誰に見せても恥ずかしくない、俺の人生の一番大切な人として」

　

マリーナの目に、涙が浮かぶ。
口元を押さえ、少し震える声で、でも確かに答える。

「はい……はいっ、喜んで……！」

　

アランは笑った。
戦場でも、妹の婚約破棄でも見せなかった、少年のような笑顔。

彼はそっと、マリーナの左手をとり、指輪を薬指に通す。

　

「キティが証人だな」

「えへへ……うん」

　

キティはふにゃ、と気の抜けた声を上げ、
ふたりの足元をくるりと一周して、すとんとマリーナの膝に乗った。

その光景を見ながら、アランは小さく呟いた。

「幸せにするよ。……絶対に」

　

夜空には星がまたたき、
黒猫とランタンの灯りが、ふたりの新しい人生を照らしていた。



──それは、彼が見たかった“ひとつの夢”のかたち。

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『家族だけの時間──アランの挨拶』

式の始まる前、教会の一室にて。
参列者が入る前の静かな控え室に、家族だけが集まっていた。

マリーナの両親、アランの兄ロイド、そして妹ソフィア、
今、この空間にはアランとマリーナの両親も、そしてマリーナも、

　

アランは、正装姿のまま深く礼をして言った。

「本日は、私たちの結婚式にお越しいただき、ありがとうございます」

少しだけ息を吸って、静かに続ける。

「……ご挨拶が遅くなりました。
グレイウッド公爵家の次男、アランと申します。
マリーナさんと、今日という日を迎えられたことを、本当に嬉しく思っております」

　

マリーナの母が小さく頷く。
父はまだ表情を崩さない。

アランは、緊張を隠さず、しかし誠実に言葉を続けた。

　

「これまで、マリーナさんがご家族のもとで、大切に育てられてきたこと。
そして彼女が、強く、優しく、働き者で、芯の通った女性であること……
私は、出会ってからの毎日で、ひしひしと感じております」

　

「……だからこそ、どうかお許しいただけるなら、
これからは、私が彼女のそばにいて、支え、守り、一緒に歩んでいきたいのです」

　

アランは、少しだけ頭を下げてから、最後にまっすぐ目を見て言った。

「未熟なところも多いと思います。
でも……人生をかけて、マリーナさんを幸せにいたします。
どうか……娘さんを、私に、ください」

　

静かな沈黙が流れる。

マリーナの母は、目元を押さえて小さく嗚咽した。
父は長く黙ったあと、ゆっくりと、しかしはっきりと口を開いた。

　

「……娘を泣かせないでくださいよ」

それは、短くて――
この上なく信頼のこもった“承諾”だった。

　

アランは、頭を深く下げる。

「はい。命に代えても、守ります」

その言葉に、マリーナの父がうなずき、
母がそっと娘の手を握る。

マリーナは目に涙を浮かべたまま、
「……私も、一緒に歩きます」と小さく囁いた。

家族だけの、小さな誓い。
鐘が鳴る前の、静かで確かな時間だった。



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『娘を託す父の言葉』

家族だけの控え室。
アランが深く頭を下げ、静かに言葉を終えたあと。

短い沈黙ののち、マリーナの父がゆっくりと口を開いた。

　

「……恐れ多いことだと、今でも思っております」

低く、少しかすれた声。
だが、そこには誇りと愛情がにじんでいた。

　

「我が家のような、由緒も浅い男爵家の娘が、
公爵家という名門に嫁ぐなど……」

彼は一度マリーナの顔を見て、言葉を止める。

娘は涙をこらえて、まっすぐに父を見つめていた。

　

「……本来であれば、分をわきまえ、身を引くべきだと、そう考えておりました。
ですが……」

ゆっくりと、アランに視線を移す。

　

「あなたが、まっすぐに娘を想い、
娘が、まっすぐにあなたを信じていること……」

「それを見て、私は……親として、ただ一つ願うようになりました」

「――この子が、幸せになりますように、と」

　

静かな言葉だった。
だが、それはどんな祝辞よりも、胸に響いた。

　

「……どうか、お願いします。
どうか、あの子を、笑顔にしてやってください」

　

「……身分違いなど、いずれ風が流してくれましょう。
誠実さには、身分などないと、私は信じたい」

　

アランは、ぐっと唇を引き結び、もう一度深く頭を下げた。

「……はい。
心から、ありがとうございます。
必ず、マリーナさんを幸せにします」

　

マリーナの母がそっと目を拭い、
父は、最後にこうつぶやいた。

「……今日からは、あの子の“もう一人の家族”になってください」

　

それは、娘を想う父親の、精一杯の贈り物だった。

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（アラン兄視点）

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空は、雲ひとつない青だった。

晴れすぎているくらいの、青。

こんな日に、君は白いドレスを着て、
花冠をかぶって、ゆっくりと歩いてくる。

そして俺に、微笑む。

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「……似合いすぎてる、だろ……」

喉が乾く。
言葉が出ない。
でも、言わなきゃならない。

これは、“儀式”なんかじゃない。
これは、俺が――

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「マリーナ。
　君に、正式に“妻になってほしい”と伝えるための、
　俺の、人生の誓いだ」

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君が持つ花束が、風に揺れる。
シャルルが草の上を歩いて、式の横で小さく「にゃあ」と鳴いた。

子どもたちが拍手をして、
ソフィアが泣いて、笑った。

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俺の筋肉が、
剣じゃなくて、言葉を支える日が来た。

俺の心臓が、
闘いじゃなくて、愛で跳ねる日が来た。

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『次は、あなたたちよね。』

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式終盤、ブーケトスのあと──

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式は滞りなく進み、
花冠のマリーナは、幸せに笑っていた。
青空のもと、風に揺れる純白のドレス。
アラン兄は何度も何度も「これは夢じゃない」と確かめていた。

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そして、式の最後に。
花束を後ろ向きにして、
マリーナが高く放る。

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シャルルが横でジャンプして取ろうとする（←かわいい）

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でも、しっかりと受け取ったのは――

ソフィア。

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静かなざわめき。
花を抱いたまま、ソフィアがにこりと笑う。

そしてその隣で、
アッシャーとして式を支えていたバルツアーが、
口元を引き結んだまま、少しだけ頬を染める。

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マリーナが、
式を締めくくる言葉として、
ふたりに向かって――言った。

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「次は……あなたたち、よね？」

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ソフィア、笑顔のまま視線をそらす。
バルツアー様、肩をぴくりと動かす。

シャルル：「にゃあー」（訳：YES）

子どもたち：「おぉ～～～！？！？（わー！）」
ロイド兄：「ああ、ついにか」
父（紅茶をすする）：「そろそろ覚悟を決めろ」

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アラン兄：「（この言葉、俺も前に言われた……）」