ピアノはまだ悲しみを弾いている

第1章：ピアノは孤独の中に

第2話 冷たい婚約者、ノア

ノア・ヴァン＝グランディスは、冷たい人間だとよく言われる。
　無表情、無愛想、必要最低限の言葉しかしゃべらない――
　だがそれでも、彼は学園では常に一目置かれる存在だった。

　公爵家の嫡男。
　最終学年で主席。
　魔法の制御も剣の技も、貴族としての教養もすべてが「完璧」。

　けれど、それらが彼の心の奥まで語っているわけではない。

　ノアの机の上には、試験問題と答案用紙がきれいに並んでいた。
　だが、彼の視線は――それを越えた先、庭の向こうの別邸に注がれていた。

「また、弾いてるのか……」

　昼下がり。リゼルのピアノが静かに聞こえる。
　音は美しく、感情に満ちている。
　その旋律が、彼の中の何かを、静かに揺らす。

　けれど彼は、それを言葉にはしない。

　誰よりも彼女の音を聴いているのに、
　誰よりも彼女のそばにいるはずなのに。

　不器用で、近づき方を知らなかった。

　◇　◇　◇　

「お姉さま、またピアノを弾いてるの？ ほんと、うるさいわよねぇ」

　セリアが勢いよくリゼルの部屋に踏み込んできた。
　義妹。継母の連れ子で、父の庇護を受けて育てられた。
　金髪に碧眼、くるくると変わる表情と、わがままな口調。
　誰の許可も取らずに扉を開けるその奔放さは、リゼルには真似できないものだった。

「ノア様の勉強の邪魔になるんじゃなくて？」

　リゼルは微笑むでもなく、ただ静かにピアノの蓋を閉じた。
　冷たくも優しくもない、何もない表情だった。

「ノア様？　あの人、気にしないわよ。ずっと無表情だし。どこ見てるのかもわかんないし」

　セリアはふふっと笑って、鏡の前で自分の髪を整える。
　リゼルは、その姿を見ながらカップに口をつけた。
　香るカモミール。静かに、自分を保つ香り。

　けれど――ノアは、すでにその“騒がしさ”に気づいていた。

　◇　◇　◇　

　「……セリアの声、また聞こえるな」

　そう思っても、ノアは立ち上がらない。
　黙って書を閉じ、窓に目をやるだけ。
　別邸の二階、リゼルの部屋の窓が半開きになっている。

　あの部屋の緑のカーテン。
　静かな雰囲気。
　弾かれたばかりのピアノの残響。

　心だけが、彼女のそばへと歩いていく。

「……リゼル」

　小さく呟く声が、机の上に落ちる。
　だが彼女にそれは届かない。
　冷たく見える彼の目の奥に、彼女だけの名前が静かに揺れていることなど――
　リゼルは、まだ知らなかった。