ピアノはまだ悲しみを弾いている

最終章 ふたりで選ぶ、これからの未来

第19話 師として、ひとりの男として――君たちの仲間に

　音楽祭の観客席――
　その後方、騎士団の制服にも貴族の衣装にも染まらない、ひとりの男が立っていた。

　アデル・ヴェルナード。
　若き音楽教師にして、リゼルのピアノの師。そして……一度は想いを抱いた相手。

　彼は静かに、演奏を聴いていた。
　鍵盤に触れるリゼルの指先。
　隣に座るノアの、真剣で、優しい横顔。

　――もう、必要ないな。

　そう思ってしまった自分に、少しだけ笑みがこぼれる。

　彼女はもう、ひとりじゃない。
　誰よりも強く、繊細な音を持ち、そして――誰かと響き合う力を持った。

　それは師として、誇らしいと同時に。
　男として、少しだけ、寂しかった。

　演奏が終わり、ふたりが舞台袖に戻ってきたとき。
　アデルは拍手も歓声も超えて、そっと近づいた。

　「――素晴らしかった。まさか、ここまでになるとはね」

　リゼルが振り返る。

　「アデル……見てくれてたの？」

　「もちろんだよ。君は、僕の大切な“生徒”だから」

　その言葉に、少しだけ含まれた“区切り”を、リゼルは敏感に感じ取った。

　「……先生、もう私には教えることはないって？」

　アデルは少し目を伏せ、そして静かにうなずいた。

　「いや、まだ教えたいことはある。けれど、それは“師”としてじゃなく、“仲間”としてだ」

　「仲間……？」

　「ふたりに、演奏会への出演を依頼したいんだ。僕が主催する、国内巡回の小さなコンサートツアー。次の新星として、君たちを紹介したい」

　ノアが意外そうに目を見開いた。

　「……俺たちを、プロとして？」

　「そう。もちろん、強制はしない。だが、あの音を聴いた人たちは、きっとこう言うだろう。“もっと聴きたい”と」

　アデルの目に、もう迷いはなかった。

　それは、かつて自分が恋に落ちた少女を、
　いま、いち音楽家として送り出す覚悟の目だった。

　リゼルは一瞬だけ視線を落とし――
　そして、ノアと目を合わせた。

　「……どうする？」

　ノアは少し笑った。

　「お前が行くなら、俺も行くよ。俺はもう、“隣で弾く”って決めたから」

　その言葉に、リゼルはそっとうなずいた。

　「……はい。ぜひ、出演させてください、アデル先生」

　それは、新たな扉の音だった。