義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました。

夜の枝豆事件

　夕餉に出されたのは、薄いスープと黒パン、それに少しの葉物サラダだけだった。
　質素というより、まるで修道院の食事のようだ。
　私は思わず胃のあたりを押さえ、空腹にため息をついた。

「……これでは、とても足りませんわね」

　そっと席を立ち、夜、誰もいない台所へ。
　そして、例のちょいボロ猫ポーチを開ける。

　──枝豆と、冷えたビールのような酒。
　常連セット。

「さてと。枝豆ゆがくか」

　鍋に水を張り、火にかける。ぐらぐらと沸騰する音。
　青々とした枝豆を放り込み、塩をぱらり。
　そして一口。

「うまっ……これっ！これっ！」

　台所の片隅で、ぐびりとビールをあおぐ。
　喉を通る感覚に、思わず背筋がぞくりと震えた。ぐびっ、ぐびっ！はぁーー！

　──そして、いつもの癖が出る。
　酒を飲むと、歌いたくなってしまうのだ。

「♪～あ～あ～！　（※妙にこぶしの効いた演歌調）」

　思い切り声を張り上げた、その時。

「……何をしている」

「ひゃあっ！？」

　振り返れば、台所の戸口にアドレが立っていた。
　いつも通り無表情の鉄仮面で、じっとこちらを見ている。

「ア、アドレ様っ！？　にゃ、にゃんでっ！？」

「いて悪いか？　……うちの家だが」

「うひょんっ！！」

　枝豆の皿をひっくり返しそうになり、慌てて両手で押さえ込む私。
　心臓はばくばく、顔は真っ赤。

　──うう……死にたい。
　よりによって、婚約者にこんな姿を見られるなんて。

私は耳まで真っ赤になって、あわあわと両手を振った。

「ち、違います！　これは、その……お腹が空いて、夜食で……」

「……ふむ」

　アドレは一歩台所に入ってくると、迷いなく椅子を引き、腰を下ろした。
　その手が伸びる。
　皿の上の枝豆を一粒つまみ、口に放り込む。

　──むしゃ、

「…………」

　無表情のまま噛み、豆を食べる。

「……うまいな」

「へっ！？　えっ、あっ……ありがとうございます……？」

　私は両手にまだゆがいてない豆を抱えたまま、固まってしまった。
　てっきり「はしたない」だの「品がない」だの叱られると思っていたのに、
　彼は何事もなかったように、さらに枝豆をつまんでいる。

　やがて彼は視線を横に流し、瓶を見つけた。
　私が台所の隅に置いた、冷えた酒瓶だ。

　アドレは無言でそれを手に取り、栓を軽やかに抜いた。
　ぷしゅ、と心地よい音が台所に響く。

　そして当たり前のようにコップを二つ探し出し、注ぎ分ける。

「……夜食には、酒がいるだろう」

「っ！？　え、えぇえぇっ！？　お、お飲みになるんですか！？」

「……飲む。お前もだ」

　淡々と告げ、すっと差し出されるコップ。
　私は目を白黒させたが、結局受け取ってしまう。

　口に含む。
　──枝豆に、合う。合いすぎる。

「っ……これっ！　これですよね！　アドレ様！」

　思わず力説してしまい、慌てて口を押さえる私。
　彼はというと、鉄仮面のままコップを傾け、一息つくとただ一言。

「……明日もまた」

　それだけ言って、椅子から立ち上がり、無表情のまま去っていった。

　残された私は――。

「……ひゃぁぁぁああああ！！」

　顔を真っ赤にして、台所の床を転げ回ったのだった。