義妹に婚約者を譲ったら、貧乏鉄面皮伯爵に溺愛されました。

新婚初夜ーー宴会は続く

　鐘の音とともに結婚式は幕を閉じた。
　人々の祝福を浴びながら屋敷に戻った私とアドレは、ようやく二人きりになった。

「……はぁ。終わりましたね……」
　私は大きく息を吐き、椅子にどさりと腰を下ろす。

「……よくやった」
　隣に座るアドレが、無表情のまま私の手をそっと握った。

「……でも、式の間ずっと緊張で……お腹、空いちゃいました」
「……ふっ」
　小さく肩を震わせ、アドレは笑った。

「……じゃあ、作るか？」
「えっ、いいんですか！？」

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　その夜の食卓は、まるでいつもの居酒屋のようだった。
　黄金色の唐揚げ、塩気のきいた枝豆、そして泡立つビール。

「新婚初夜に枝豆と唐揚げって……」
　アドレは呆れたように言いながらも、箸を伸ばす。

「……うまい」

「ふふっ！　やっぱりそう言ってくれると嬉しいです！」

　グラスを合わせ、笑い合う。
　完璧な令嬢の顔を外した私と、鉄面皮の仮面を外したアドレ。

　そこにいたのはただの――幸せな夫婦だった。

（新婚初夜・乱入編）

　唐揚げと枝豆の香りに包まれた新婚初夜。
　グラスを合わせ、ふたりでしみじみ味わっていた――その時。

「おーい！　祝いの二次会だぞ！」
「メイベルちゃーん、唐揚げのおかわりまだある？」
「殿下だって来てるんだから、俺たちもいいだろ！」

　ドアがばんっ！と開き、仲間たちがずらりと雪崩れ込んできた。

「ちょっ……！　な、なんで今！？　新婚初夜なんですけど！？」
　私は顔を真っ赤にして叫んだ。

　殿下も、フリードリヒも、影までもが当然のように席に着く。
「いいじゃないか、祝いだ祝い！」
「唐揚げ、悪魔級のやつな！」
「枝豆もな！」

　食卓はあっという間に大宴会に早変わりした。

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　私はため息をつき、アドレを見上げる。
「……ほんと、この人たち遠慮がないんですけど」

　アドレはビールをひと口飲み、軽く頬を赤らめながら私の肩を抱いた。

「……俺たちには、時間がある。
　こういう夜も……悪くないさ、奥さん」

「……っ！」
　胸がじんわり熱くなり、思わず顔を埋めた。

　――笑い声と唐揚げの匂いに包まれた、新婚初夜。
　騒がしくても、甘くて幸せな夜は続いていった。

（新婚初夜のもう一皿）

　わいわいと賑やかな新婚初夜。
　みんなが唐揚げや枝豆で盛り上がる中、私は小さく手を叩いた。

「はーい！　次は新作～。これが、だし巻き卵でーす！」

　侍女たちが運んできたのは、小さな木箱に丁寧に詰められた黄金色の卵焼き。
　ひとりひとりに一箱ずつ。
　15センチ×20センチのふっくらホカホカだし巻きに、塩むすびと味噌スープが添えられている。

「わぁ……！」
「いい匂い……！」

　影まで目を輝かせる中、私は得意げに胸を張った。
「今度、城下町の孤児院のバザーで売り出す予定なんです。
　これで、子どもたちに冬のコートを買ってあげたいなって」

　その言葉に、殿下が感動のあまり立ち上がった。

「……メイベル、よくぞここまで……！
　物資購入の資金は、私が寄付しよう！」

　拍手がわき起こり、皆が一斉にだし巻きを口にする。

「「「うま～っ！！」」」

　笑顔が広がり、殿下はしみじみと呟いた。
「公爵夫妻は……この国の宝だなぁ」

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「公爵夫妻は、この国の宝だなぁ……」
殿下の感慨深い声に、会場中が拍手で包まれる。

私はというと――。

「え、えっと……ただの、だし巻き卵とおにぎりなんですけど……」

　きょとんと首をかしげながら、味噌スープをすする。

「……まあ、私としては。
　みんなで“うま～っ！”って笑ってくれたら、それでいいんですけどね」

　無邪気な笑顔に、アドレはまた肩を震わせて笑いをこらえた。

（……やっぱり、有能な妻に惚れたよ）

　そう思う彼の視線も知らず、私は「次は何作ろうかな～」とわくわくしていた。


冬の市の日。
　雪のちらつく城下町は、屋台と人々で大賑わいだった。

「はーい！　だし巻き卵とおにぎりセット、温かい味噌スープ付きですよ～！」
　私の声に、長い列ができていた。

「わあ、ふっくらしてる！」
「これで銅貨三枚！？　安い！」
「孤児院の子らのためだ、買ってやろう！」

　居酒屋風の軽食は、庶民にも貴族にも大好評だった。

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　列の後ろで、殿下が人々の様子を目を細めて見つめていた。
「……やはりメイベルは、この国に必要な存在だ」

　フリードリヒが横で笑った。
「殿下、あれは本人はただ“美味しいご飯を食べて欲しい”だけですよ」

　その横で、アドレは無表情のまま両手いっぱいに買い込んでいた。

「……うまいからな」

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　夕暮れ。
　売上げで買った分厚いコートを、孤児院の子どもたちに羽織らせる。

「ありがとう、お姉ちゃん！」
「温かい～！」

　子どもたちの笑顔に囲まれ、私は照れながら笑った。

「えへへ……ただのだし巻き卵なんですけどね」

　その隣で、アドレがそっと囁く。

「……お前は、俺の――宝だ」

「っ……！」
　顔が真っ赤になり、私は雪の中で慌ててうつむいた。

夜空に雪が舞い落ちる。
　孤児院の子どもたちが新しいコートを羽織って走り回り、笑い声が響いていた。

　私は炊き出しの鍋を片づけながら、ふうと息をつく。
「……みんなが笑ってくれるなら、それでいいんです」

　隣でアドレが、枝豆をひとつ口に放り込み、静かに頷いた。
「……俺も同じだ。お前が隣で笑っているなら、それでいい」

　私の胸は、雪の夜なのに不思議と温かかった。

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　こうして――。

　唐揚げと枝豆、そしてだし巻き卵で、この国は今日も回っていく。