『白い結婚のはずでしたが、夫の“愛”が黒い。限界突破はお手柔らかに！』

夢窓(ゆめまど)

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ジュディのこと、

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ジュディは、多言語を自在に操る天才だった。
政治の上層部ではその名を知らぬ者はいないが、
同年代の令嬢たちからの評判は、決して良いとは言えない。

理由は単純だ。

ジュディは仕事以外興味を示さず、
その一方で、身分の高い年上の男性たちの傍にいることが多かった。

――通訳として、仕事で。

だが事情を知らぬ者から見れば、
それは「高位貴族の男性を取っ替え引っ替えしている」ように映る。

黒く艶やかなストレートヘア。
神秘的な紫の瞳。
華美な装飾を嫌い、体の線に沿った簡素なドレスを纏う姿は、
いわゆる“知性的な美しさ”そのものだった。

憧れは、やがて嫉妬に変わる。
理解できない才能は、敬遠される。

ジュディはそのことを知っていて、
弁解もしなければ、取り繕いもしなかった。
彼女にとって大切なのは、
噂ではなく、仕事と、守るべきものだけだったから。

ジュディが多言語を操る天才であることは、
一部の人間にとっては周知の事実だった。

だが、それは政治の中枢や、
高位貴族の限られた世界での話だ。

社交での、噂話しか知らない者たちにとって、
彼女はただ――
高位貴族の男の傍を渡り歩く、
要領のいい女にすぎない。

タイロンが耳にするのは、
いつもそんな噂ばかりだった。

彼の周囲には、
彼女の高度な仕事を必要とする人間はいない。

だから彼もまた、
それを疑う理由を持たなかった。

タイロンが友人から評判を聞く場面

タイロンがジュディの名を初めて聞いたのは、酒の入った、気楽な席だった。

「なあ、知ってるか。あの女」

声を潜めるでもなく、友人のひとりが言う。

「最近、また高位貴族と一緒だったらしいぞ」
「今度は誰だ？」
「さあな。どうせ、年上の金持ちだろ」

笑い声が上がる。

「要領がいいんだよ。
　頭がいいって噂もあるが、
　結局は、男の使い分けが上手いだけじゃないか？」

別の友人が、酒杯を傾けながら言った。

「普通の社交には、顔を出さないくせに、
　肝心なところには、いつもいる」
「そうそう。
　ああいうのは、
　取り入る相手を間違えない女だ」

タイロンは黙って聞いていた。

彼の周囲にいるのは、
政治の中枢を知る人間でも、
彼女の仕事を理解する者でもなかった。
いわゆる、政治のはみ出しものに、わからない存在。

だから、
彼の耳に残ったのは、
軽く、下世話で、
しかし妙に現実味のある噂だけだった。

「……なるほどな」

そう呟いた自分の声が、
少しだけ硬かったことに、
タイロン自身は気づいていない。

◆誤解の始まり
結婚前のジュディの噂

タイロンが再びパーティーでジュディを見て、さらに誤解する

ジュディは仕事として、
外国商人のパートナー役に入っている。

タイロン（心の声）
（……あんな……堂々と……）

周囲の“噂”が悪意を足してくる

令嬢たちの噂が進化する。

令嬢A
「ジュディって、あの外国貴族の“愛妾候補”らしいわよ？」

令嬢B
「社交パートナーって聞こえはいいけど、
実際は……ねぇ？」

タイロン
（…………）

誤解の根が深くなる。

⸻シャンデリアが光を弾き、
音楽と笑い声が夜会を満たしていた。

タイロンは兄ルデルに頼まれ、
気の進まないまま会場を歩いていた。

――そのとき。

人だかりができている一角が、目に入る。

中心にいたのは、ジュディだった。

青いドレス。
柔らかくまとめた髪。
穏やかな微笑。

そして――
彼女の腕を取る男が、別の男に変わったところだった。

（……は？）

ジュディは自然な仕草で一礼し、
相手の言葉に応じて、軽やかに言葉を返す。
違う言語で。違う男に。

男が満足そうに笑うと、
彼女はまた、次の相手へ。

まるで、流れ作業のように。

（……次から次へ、か）

タイロンは、
ふと耳に入った名前に反応した。

近くにいた若い令嬢たちは、
「あら？」と振り返り、タイロンに近づいてくる。

◆令嬢たち（ひそひそ＋興味津々）

令嬢A
「ジュディ？
ああ、あの子、いつも違う男性と来る子よね？」

令嬢B
「うんうん。ほら……すごく年上の方とか、
他国の偉い方とか。
権力者に好かれてるって有名よ？」

令嬢C
「お金持ちのおじ様方とパートナーになるの、得意みたいね。
あれだけ男性を替えるの、普通じゃないわ。」

タイロン
「…………（眉が動く）」

令嬢B
「知らなかったの？
ジュディって、男の人の“趣味が広い”って言われてるわよ。
お金持ちも、若いのも、外国人も……なんでも来いって感じ？」

令嬢A
「ねえタイロン様、どうして急にそんなこと聞くの？
まさか……」

令嬢C
「あら……ジュディと何かあったの？」

令嬢たちが興味津々に身を乗り出す。

◆タイロンの内心（黒い誤解)

タイロン（心の声）
（……違う男と……年上の権力者……？
彼女が……噂の“通り”の女なのか？
そんな相手と……俺が結婚を……？）

タイロン
「…………（表情は冷静、胸の中は黒い渦）」

タイロンの中で“最悪の先入観”が固定される

ルデルの“何気ない一言”が追い討ち

ルデル
「ジュディ・ランフォード？
ああ、あの子は社交界の人気者だぞ。
男運が……華やかだ。」

この“何気ない兄の感想”が
タイロンにとどめを刺す。

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