八百屋王女、なんの冗談ですか？ーー行方不明のパパが国王でした！？

夏休み前、お別れのアイテム

部屋に積まれた贈り物
兄からの荷物
ビクトリアの部屋には、可愛らしい髪飾りとおしゃれなタイピンが山積みになっていた。
ひとつひとつ、丁寧に封筒に入っている。
ランディが、箱を開けながら呟いた。
「……また、カール様ですか」
「うん。もうすぐ一学期が終わるから、って」
ビクトリアは、手紙を広げた。
手紙には、こう書かれていた。

『ビック、元気か?
ノンナと雑貨屋を始めることになった。
アルバートで流行ってる小物を送るから、
いつも世話になってる人たちに配ってくれ。
お嬢様には髪飾り、ご子息にはタイピン。
宣伝も兼ねてるから、遠慮なく配れ。
ショップカードも入れといた。よろしく。
――カール』

ビクトリアは、呆れた顔をした。
「にいちゃん、宣伝のためだろうけど、ガッチリしてるよな」
「ショップカードまで入ってますね」
ランディが、カードを取り出す。
そこには、**『Carl & Nonna’s Accessories』**と、洒落た文字で書かれていた。
ビクトリアは、ため息をついた。
「配ればいいんだろ、配れば」
ランディが、あっさりと言った。
ビクトリアは、慌てて付け加える。
「ランディ、貴族っぽさ、忘れたらダメだよ」
「へーへー、わかってます」
ランディは、面倒そうに答えた。

中庭での贈呈式
翌日、中庭。
ビクトリアとランディは、テーブルを用意し、髪飾りとタイピンを並べていた。
令嬢たちが、集まってくる。
「ビクトリア様、何かあるんですか?」
「あの、ランディ様も……!」
ビクトリアは、にっこりと笑った。
「いつも私たちにお気遣いいただき、ありがとうございます」
「しばしのお別れの前に、わたくし達から、我が国で流行っているものを、お礼にお渡しします」
「どうぞ、お並びください」
令嬢たちの目が、キラキラと輝いた。
「ビクトリア様から!?」
「しかも、ランディ様も!?」
「並ぶ! 今すぐ並ぶ!」
あっという間に、長い列ができた。

ランディの適当な接客
最初の令嬢が、緊張した顔で近づいてきた。
ランディは、髪飾りを手に取り――
「あなたの菫の瞳には、この淡いピンクが似合います」
そう言って、手渡した。
令嬢は、顔を真っ赤にした。
「ら、ランディ様……! しばらくお別れが、辛くて……!」
「……そうですか」
ランディは、涼しい顔で次の令嬢に向き直った。
「こちらのお嬢様には、ピンク」
「こちらのお嬢様には、赤」
「こちらは、青」
完全に、流れ作業だった。
それでも、令嬢たちは大喜びだった。
「ランディ様が、選んでくださった……!」
「私の瞳、菫色じゃないけど……!」
「でも、嬉しい……!」

ビクトリアの対応
一方、ビクトリアは男性貴族たちにタイピンを配っていた。
「こちら、我が国で流行っているタイピンです」
「どうぞ、お使いください」
にっこりと笑いながら、どんどん渡していく。
男性貴族たちも、照れくさそうに受け取る。
「ビクトリア様、ありがとうございます」
「大切に使います」
ビクトリアは、テンポよく配り続けた。

エドウィンの反応
エドウィンも、列に並んでいた。
側近が、驚いて囁く。
「殿下、並ばれるのですか?」
「ああ」
「……なぜ?」
「面白そうだから」
エドウィンは、静かに笑った。
順番が来ると、ビクトリアがにっこりと笑った。
「エドウィン殿下」
「ビクトリア殿下」
「こちら、どうぞ」
ビクトリアが、タイピンを手渡す。
エドウィンは、それを受け取り――
「ありがとう」
「いえいえ」
エドウィンは、少しだけ笑みを浮かべた。
「……一学期、楽しかった」
「私もです」
二人は、静かに微笑み合った。

ハリスとマリカの反応
ハリスは、遠くで呆れた顔をしていた。
「……あいつら、何やってんだ」
マリカが、微笑んだ。
「いいじゃないですか。皆さん、喜んでますよ」
「まあ、確かに」
ハリスは、ため息をついた。
「でも、ランディの適当さ、バレないのかな」
「バレませんよ。だって、ランディ様が選んでくださったってだけで、皆さん幸せそうですから」
マリカは、くすりと笑った。

配り終えて
すべての髪飾りとタイピンを配り終えた後。
ビクトリアとランディは、椅子に座って休憩していた。
「……疲れた」
ビクトリアが、ぐったりとした。
「お疲れ様です」
ランディも、同じようにぐったりしている。
「でも、みんな喜んでたね」
「そうですね」
「にいちゃん、商売上手だわ」
「……宣伝、成功ですね」
二人は、静かに笑った。

令嬢たちの反応
その夜、サロンでは大騒ぎになっていた。
「見て! ランディ様が選んでくださった髪飾り!」
「私も! 私も!」
「ビクトリア様も、優しかったわ!」
「そして、もうすぐお別れなのね……」
令嬢たちは、しんみりとした。
「夏休みが明けたら、また会えるわよね?」
「当然よ! 待ち遠しいわ!」
「ランディ様……」
セリーヌも、髪飾りを大切そうに持っていた。
「……綺麗」
彼女は、静かに微笑んだ。

一学期、終了
そして、一学期が終わった。
ビクトリアたちは、アルバートへ帰ることになった。
「じゃあ、また夏休み明けに」
「はい。お気をつけて」
エドウィンが、静かに手を振る。
ビクトリアも、笑顔で手を振り返した。
「ありがとうございました」
馬車が、ゆっくりと動き出す。
ランディとハリスも、窓から手を振った。
令嬢たちも、涙ぐみながら手を振っている。
「ランディ様……!」
「ビクトリア様……!」
「また、会いましょう……!」

馬車の中
馬車の中で、ビクトリアは大きく伸びをした。
「ふう……疲れた」
「お疲れ様でした」
マリカが、紅茶を淹れる。
ランディは、窓の外を見ながら呟いた。
「……一学期、終わりましたね」
「うん。早かったね」
「次の学期は、どうなるんでしょうね」
「さあ? でも、楽しみだね」
ビクトリアは、にっこりと笑った。
ハリスが、あくびをしながら言った。
「とりあえず、帰ったらゆっくり休もうぜ」
「賛成」
四人は、静かに笑い合った。

残された者たち
アルデバイン王宮では――
エドウィンが、タイピンを見つめていた。
「……また、会えるな」
側近が、尋ねる。
「殿下、楽しみですか?」
「ああ」
エドウィンは、静かに笑った。
「とても」

セリーヌも、自室で髪飾りを見つめていた。
「……綺麗」
彼女は、それを大切そうに箱にしまった。
「また、会えるわね」
「ランディ様……」
彼女は、静かに微笑んだ。

そして
一学期が終わり、夏休みが始まった。
ビクトリアたちは、アルバートへ帰り――
アルデバインでは、彼らを待つ者たちがいた。
次の学期が――
楽しみで、仕方なかった。​​​​​​​​​​​​​​​​