『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

寄せ集めのパーティーメンバー

街へ

新しい服に身を包んで外へ出ると、街の空気まで違って感じた。
白い法衣に包まれていたときは「聖女様」と頭を下げられてばかりだったけれど――
今はただの“冒険者志望”の一人にすぎない。

通りの人混みに紛れて歩くのは、不思議な自由さがあった。

ヨシュアが横で笑う。

「お姉さん、すごく馴染んでるよ」

「そ、そう？」
少し胸が弾む。
でも同時に、初めての挑戦に足がすくむ気持ちもあった。

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冒険者ギルドの建物

石畳を進んでいくと、大きな建物が見えてきた。
扉の上には大きな紋章――剣と盾が交差した意匠。

中からは酒場のようなざわめきと笑い声、時折どんと机を叩く音が響いている。

「ここが……冒険者ギルド」
思わず息をのむ。

ヨシュアが無邪気に前へ進んだ。

「行こう！　僕たちの冒険、ここから始まるんだ！」

私は小さく笑い、うなずいた。

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扉を開けて

ギルドの扉を押し開けた瞬間、むわっとした熱気と視線が一斉にこちらに向いた。
鎧を着込んだ戦士、ローブ姿の魔術師、やけに陽気な盗賊風の人たち……。
まるで別世界だ。

そして誰かがひそひそと囁いた。

「……女か？　それも子ども連れ？」

「むっ……！」
思わず顔をしかめる。

けれどヨシュアがすっと前に出て、にこっと笑った。

「お姉さんはすごいんだよ。すぐに見せてあげる！」

私は思わず噴き出しそうになりながら、背筋を伸ばした。

――さて、“冒険者ジェシカ”の出番ね。

冒険者登録

カウンターに近づくと、角の眼鏡をかけた事務員のお姉さんが顔を上げた。

「はい、登録の方ですね？　お名前と年齢をどうぞ」

「ジェシカ。二十五歳です」
そう答えた瞬間――周りの冒険者たちが「お？」とざわついた。

（あ……“定年”って年齢だと思われてるな、これ……！）

お姉さんはにこやかに書き留める。

「はい、聖女様……いえ、冒険者ジェシカさんですね」

「そ、そうそう。ただの冒険者で」

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ヨシュアの番

「次は君ね」
「ヨシュア。十五歳です」

すると、またもやざわめきが。

「おい、ガキじゃねぇか」
「弟連れてきてどうすんだ」

私は思わず机を叩いた。
「ガキじゃない！　ちゃんと戦えるんだから！」

ヨシュアが慌てて私の袖を引っ張る。
「お姉さん、声大きい……！」

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登録試験

事務員のお姉さんが咳払いをして言った。

「では、お二人には簡単な実技をしていただきます。
魔力の測定と、武器の扱いを確認させてください」

「出た、試験……！」
私は内心で頭を抱えた。

白衣時代は戦うどころか説教ばかりだったのに、今度は私自身が試される。
（……いや、やるしかないでしょ！）

ヨシュアはわくわくした様子で拳を握っていた。

「お姉さん、僕が先にやるね！」

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ざわめくギルド

私たちの番を待つ間、ギルド内は好奇と嘲笑の入り混じった視線でいっぱいだった。

「女の聖女とガキのコンビかよ」
「すぐ逃げ帰るに決まってる」

私は深呼吸して胸を張る。
「……見てなさい。冒険者ジェシカの実力、証明してやるから」

ヨシュアの試技

最初に出されたのは、魔力測定用の水晶玉だった。
ヨシュアが手をかざすと――

ぱあぁぁっと、青白い光が水晶の奥から溢れ出した。

「……！」
事務員のお姉さんが目を見開く。

「こ、これは……！　平均をはるかに超える魔力量です！」

ギルドのざわめきが一変する。
「なんだあのガキ……」「魔術師系の逸材か？」

ヨシュアは少し得意げに笑った。

「ね？　お姉さん、僕やれるでしょ」

私は思わず拍手した。
「すごい！　よくやったわね！」

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ジェシカの番

次は私。
同じように水晶玉に手を当てる。

……が、何も起こらない。

「えっ……？」
周りからくすくす笑いが漏れる。

（ちょっと待って！　これは誤解よ！　私の魔力は“聖属性”だから、普通の水晶には反応しにくいの！）

慌てて説明しようとした瞬間――
水晶が遅れてぼわっと光を放ち、事務員のお姉さんが後ろによろめいた。

「な、なんですかこの聖属性の純度……！　桁外れです！」

一転してギルドがどよめきに包まれる。

「聖女か！？」「いや、もう聖女じゃないらしいぞ」「定年聖女？」

「誰が定年よ！」
思わず怒鳴ってしまい、さらに笑い声が起きた。

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武器の試技

次は木剣での基本動作。
ヨシュアは軽快に振り下ろし、フォームも綺麗。

私は……振った瞬間にバランスを崩して、木剣を床に落とした。

ガシャンッ！

ギルド中が爆笑。

「やっぱり定年だろ！」
「いやでも魔力すごいんだぜ！」

顔が真っ赤になりながら、私は拾い上げて胸を張った。
「……見てなさい、魔法戦なら負けないんだから！」

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登録完了

事務員のお姉さんが苦笑しながら札を差し出した。

「はい、お二人とも冒険者登録完了です。
……コンビで活動なさるのですね？」

「もちろん！」
ヨシュアと声が重なった。

私は札を掲げながら思った。
――これで、本当に“第二の人生”が始まったんだわ。


依頼掲示板の前で

ギルド登録を済ませた私とヨシュアは、早速掲示板の前に立った。
ずらりと貼られた紙には、依頼がびっしり。

「えーっと……狼退治、護衛任務、薬草採取……」
私が唸っていると、ヨシュアが横で真剣な顔をしていた。

「最初は軽い依頼からやるのが普通だよ」

「ふむ……」
と考えていたとき、後ろからがははっと大きな笑い声が響いた。

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ならず者の戦士・グラント

「おいおい、新顔が依頼に迷ってるってか？　なら俺様が手伝ってやろうじゃねぇか！」

振り返ると、筋骨隆々の大男。
背中に大剣を背負い、髭面でいかにも“ならず者”。

周囲の冒険者が小声で囁く。
「……あいつ、グラントじゃねぇか」「腕は立つが問題児だぞ」

私は眉をひそめた。
「あなた、ちょっと柄が悪くない？」

「へっ、言われ慣れてるぜ。だが腕っぷしなら保証してやる。で、どうだ？　一緒に組まねぇか？」

……妙に気さくで、憎めない笑顔をしていた。

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落ちこぼれ魔術師・エリオ

その横から、もじもじと声がした。
「……あ、あの……僕も……」

現れたのは、やせっぽちで服も少し汚れた若い魔術師。
ローブの裾はほつれていて、髪もぼさぼさ。

「君は？」
「エ、エリオです……魔術師だけど……あまり上手くなくて……」

周囲から失笑が漏れる。
「おいおい、あの落ちこぼれ魔術師か」
「魔法撃てば自分に跳ね返す奴だろ」

私はその声にむっとした。
「ちょっと！　笑うんじゃないわよ！」

エリオは真っ赤になってうつむく。
その姿が妙に放っておけなかった。

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仲間に？

ヨシュアがこっそり耳打ちしてきた。

「お姉さん、この二人……クセはあるけど、悪い人じゃなさそうだよ」

私は腕を組んで考え込む。
ならず者の戦士と、落ちこぼれ魔術師――。
でも、不思議と胸がわくわくした。

「……よし。じゃあ、一度一緒にやってみましょうか。
うまくいけば……仲間に、ね」

グラントが豪快に笑い、エリオは顔を赤らめてこくりとうなずいた。

こうして、私たちの冒険は“本当のパーティ”へと歩き出した。

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◾️パーティー結成

「期限切れ聖女」
「落ちこぼれ魔術師」
「ならず者戦士」
「訳あり美少年」

見事に余り物の寄せ集め。
でも、なぜか胸が高鳴っていた。

「じゃあ、私たちでパーティーを組みましょう！」

その瞬間、ギルド中がざわついた。
「おい、あのメンツで？」「……即壊滅だな」

（見てなさい。期限切れなんかじゃないって、証明してやるんだから！）

「じゃあ決まりね。私たち、パーティーを組みましょう」
元聖女ジェシカ、落ちこぼれ魔術師、ならず者戦士、そして訳あり美少年。

まるで余り物の寄せ集めみたいだけど――
ここから始まるのは、期限切れ聖女の“第二の冒険”だ。

宴会

冒険者ギルドの片隅。粗末な丸テーブルに、私たちは集まった。
酒場と一体型のギルドは、今日も大騒ぎ。
「まずは乾杯だ！」
ならず者戦士が豪快に木のジョッキを掲げた。
「俺たちの門出に！」

「か、乾杯……！」
魔術師は小声で合わせ、ジョッキを持つ手がぷるぷる震えている。

「ねぇねぇ、自己紹介しよ！」
美少年がきらきらした目で提案した。
「こういうの、仲良くなるのに大事なんだって聞いたよ」

（……子供にリードされてる時点で、大丈夫かなこのパーティー）

「じゃあ、私から。ジェシカ。元聖女、定年で期限切れ。得意なのは回復魔法です。えっと……料理と会計もできます！」
「家事万能かよ！」と、戦士が噴き出した。

次は魔術師。
「……俺はエリオ。魔術師。得意属性は火……のはずなんだけど……よく暴発する。えっと……頑張ります」
言った途端、ローブの焦げ跡に視線が集まった。
「お、おお……説得力あるな」戦士が肩を揺らして笑う。

「次は俺だな。グラントだ。戦士。ならず者だが、剣の腕は本物だぜ。酒とケンカは大得意だ！」
「自慢になってないよ！」とジェシカが即ツッコミ。

最後に美少年。
「ぼくはヨシュア剣士！　みんなを守るよ！」
「守るって、お前まだ子供じゃ──」
「だって、お父さんとお母さんでしょ？」

「「はああああ！？！？」」
ジェシカとエリオが同時に叫んだ。

その場は大爆笑。
戦士は腹を抱えて転げ、美少年はにっこり。
宴会の夜は、こうして嵐のように幕を開けた。