『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

依頼ーー荷運び依頼

荷運び依頼

ギルドで、私たちは新しい依頼を受けていた。

「街から街へ、荷物を届けるお仕事です。護衛も兼ねてます」
受付嬢が差し出した依頼書には、馬車での移動と、報酬の銀貨が記されていた。

（……つまり宅配便ね。定年聖女、転職後は運送業ですか）

馬車の御者台に座る老人が手を振った。
「頼んだぞ、冒険者たち」

「任せとけ！」と、グラント（ならず者戦士）が威勢よく応える。

エリオ（落ちこぼれ魔術師）は荷台の片隅で本を広げ、早くも酔いそうな顔をしている。

ヨシュア（美少年）は楽しげに箱を覗き込んでいた。
「わぁ……すごくきれいな布だ。高そう」

「おい、勝手に触るな。盗んだと思われたらどうする」
グラントが眉をひそめる。

そのとき、御者が何気なくつぶやいた。
「……坊ちゃんに似てるなぁ」
「えっ？」
ヨシュアがびくりと肩を揺らし、慌てて視線を逸らす。

（……やっぱり。この子、ただの剣士じゃない）

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道中のトラブル

馬車が森の中に差しかかった頃。
茂みから、ひょろ長い盗賊たちが現れた。
「おいおい、いい荷だな。置いてけ！」

（あー、来た来た。護衛依頼のお約束）

「ジェシカ、下がれ！」
ヨシュアが真っ先に飛び出した。
剣を抜き、盗賊の一人を鮮やかに弾き飛ばす。

「っ……!?」
盗賊の目が一瞬ぎらりと光った。
「おい……あの顔……どっかで……！」

ヨシュアは一瞬、剣先を震わせた。
けれど次の瞬間、グラントが盗賊を拳でぶちのめす。
「てめぇら、荷運びの邪魔すんじゃねぇ！」

その隙にエリオが慌てて呪文を唱える。
「ファ、ファイア……スパーク！」
盗賊の衣がちょっと焦げただけだった。
「……しょぼっ」
「う、うるさい！」

結局、盗賊たちは退散し、馬車は無事に進み出した。

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不穏な伏線

「……今の人、ヨシュアのこと知ってた？」
私が問うと、彼は苦笑いを浮かべた。
「えっと……人違いじゃないかな」

無邪気な笑みの裏に、どこか怯えが見える。
（やっぱり、この子には“訳”がある）

けれど今はまだ、深く聞かないでおいた。
荷物を無事に届けること。それが、今の私たちの役目だから。


荷運び依頼の帰り、私たちは小さな宿に泊まることになった。
湯気の立つスープを啜りながら、ふと隣のエリオに目をやる。

（……ん？　なんか、くさい）

「ねぇエリオ。あんた、いつ服洗った？」
「……へ？　な、なんで急に」
「いや、こげ臭いだけじゃなくて……なんか、酸っぱいにおいがするのよ」

エリオの顔が一瞬で真っ赤になる。
「そ、そんなこと……！　ちゃんと……あ、三週間前に洗った！」
「アウトじゃん！」

グラントが爆笑し、ヨシュアまでお腹を抱えて転げ回っていた。

私はさらに追撃した。
「それと、魔法回路ズレてる気がするから、見てもいい？」
「ま、魔法回路！？　そんな、恥ずかしいことを……！」
「何よ恥ずかしいって。回路の流れ方で、魔力のクセがわかるのよ。……ああ、あと髪も切ろうか」
「か、髪！？」
「前髪が鬱陶しさ満載。目にかかって暗い印象よ。伸びすぎて、もう“ボサボサ陰キャ魔術師”って肩書きがつきそう」

「なっ……！？」
エリオが慌てて前髪を手で押さえる。
ヨシュアは「お父さん、髪切った方がいい！」と元気に追撃。

（お母さんじゃない！）と心で叫びながら、私はにやりと笑った。
「じゃ、明日、散髪ね」
「……し、仕方ないな……」
エリオは耳まで真っ赤にして俯いた。