『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

宿泊所、エリオの回路チェック

服屋にて

「さて……せっかくだから、あんたたちも新しい服を選びなさい」
グラントがドンと財布を叩いた。
「新人歓迎だ、今日は俺のおごりだ！」

「え、ほんとに？」
ヨシュアがぱっと顔を輝かせる。

私は腕を組んで首を振った。
「おごりって……いいの？」

「おう、こういうのは勢いだ！」
（……まあ、なら遠慮なくもらっちゃおうかしら）

⸻

ジェシカの服

私は鏡の前で数着を手に取った。
「うーん、どれが冒険者っぽいかしら」

ヨシュアが横から口を出す。
「お姉さんは、こっちがいいよ。革のチュニックに、赤い縁取りのマント！」

「えー……これ、ちょっと派手じゃない？」

「似合う似合う！」

試しに着てみると――鏡に映った自分が、驚くほど“冒険者”だった。
「……あら、本当に悪くないかも」

ヨシュアが満足げにうなずく。
「やっぱり僕のセンスの勝ちだね」

「むっ……なんか悔しい！」

⸻

ヨシュアの服

「じゃあ次はあなたね」
私はヨシュアに数着を渡した。
「どうせなら、少年探偵じゃなくて“冒険者”に見えるやつよ」

しぶしぶ試着室へ。
出てきたヨシュアは――落ち着いた黒のジャケットに白いシャツ、腰には細剣。

「……うわ」
思わず声が漏れる。
小柄だけど、まるで小さな王子様のよう。

グラントが腹を抱えて笑った。
「おいおい、こりゃあ敵に回したら罪悪感で斬れねぇな！」

「に、似合わないだろ！」
真っ赤になってうつむくヨシュア。

私は思わず微笑んだ。
「ううん、すごく似合ってるわ。……なんだか守ってあげたくなる感じ」

「お姉さんまでからかわないでよ！」

⸻

出発の準備

結局、エリオは新しいローブや、衣装新調、私とヨシュアも冒険者らしい服に着替えて――
四人で鏡の前に並んだ。

「……なんか、パーティーっぽくなってきたな」
グラントがにやりと笑う。

私は頷いた。
「ええ、これならどんな依頼だってこなせる気がするわ」

ヨシュアも少し恥ずかしそうに笑った。
「僕たち……ちょっとだけ冒険者っぽくなったね」



魔法回路チェックの夜

翌晩。宿の部屋。
「……ほら、こっち来て」
私が手招きすると、エリオは目を泳がせながら近づいてきた。
「な、なんだよ……その、近い……」

「近くなきゃ見られないでしょ。魔法回路って、皮膚の下の流れを感じ取るんだから」
「う、うそだろ……本当にやるのか……」

エリオは観念したようにローブをはだけ、腕を差し出す。
そこに指をあて、そっと魔力を流し込んでみると──

（……やっぱり。回路が歪んでる）

「ねぇエリオ。詠唱が遅いとか暴発するのって、自分のせいだと思ってるでしょ」
「……ち、違うのか？」
「違う。生まれつき魔力の通り道が曲がってるのよ。でもね、それは欠点じゃない」

エリオが驚いたように私を見つめる。
耳まで真っ赤になって。

「……回路が曲がってるとね、魔力の滞留が大きいから、火力は普通よりずっと強くなる。ただ、使い方を知らないだけ」
「つ、強く……？」

「だから、あなたは落ちこぼれなんかじゃない。むしろ、大器晩成タイプよ」

一瞬、沈黙。
そしてエリオは、照れ隠しのようにうつむきながら小さく笑った。
「……あんたにそう言われると……なんか、信じちゃいそうだ」

（やば、今の笑顔……反則級に可愛いんですけど）

「ジェシカ！　お父さん、顔が真っ赤だよ！」
隣のベッドから、ヨシュアが無邪気に茶々を入れた。
「だからお父さんじゃない！！」
「そして私はお母さんじゃない！」

……結局その夜も、大騒ぎのまま更けていった。