『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

エリオのイメチェン＆回路調整シーン

服屋にて

「さて……せっかくだから、あんたたちも新しい服を選びなさい」
グラントがドンと財布を叩いた。
「新人歓迎だ。今日は俺のおごりだ！」

「え、本当に？」
ヨシュアがぱっと顔を輝かせる。

私は腕を組みながら少し迷った。
「おごりって……大丈夫なの？」

「おう、こういうのは勢いだ！」
グラントは豪快に笑う。
（まあ、そういうことなら、遠慮なく甘えさせてもらいましょうか）

ジェシカの服

私は鏡の前で数着を手に取ってみた。
「うーん……どれが冒険者っぽいかしら」

ヨシュアがすぐさま口を挟む。
「お姉さんは、こっちがいいよ。革のチュニックに赤い縁取りのマント！」

「ええ……ちょっと派手すぎない？」

「似合う似合う！」

半信半疑で着てみると、鏡に映った自分が思った以上に冒険者らしく見えた。
「……あら、本当に悪くないかも」

ヨシュアが胸を張ってうなずく。
「やっぱり僕のセンスの勝ちだね」

「む……なんか悔しい！」
思わず口を尖らせると、ヨシュアは楽しそうに笑った。

ヨシュアの服

「じゃあ次はあなたね」
私はヨシュアに数着を押し付けた。
「どうせなら、子供探偵じゃなくて“冒険者”に見えるものを選びなさい」

しぶしぶ試着室に入ったヨシュアが出てくると、そこには黒いジャケットに白いシャツ、腰に細剣を下げた姿があった。

「……うわ」
思わず声が漏れる。
小柄ながらも端正で、まるで小さな王子のように見えた。

グラントが腹を抱えて笑う。
「おいおい、こりゃあ敵に回したら罪悪感で斬れねぇぞ！」

「に、似合わないだろ！」
ヨシュアは顔を真っ赤にし、必死に視線を逸らす。

私は微笑んだ。
「いいえ、すごく似合ってるわ。……なんだか守ってあげたくなる感じね」

「お姉さんまでからかわないで！」
ヨシュアは抗議しながらも、どこか嬉しそうに見えた。

エリオの服

「……僕は、このままでいい」
エリオがぼそりとつぶやく。

「よくないわよ。あなた、今のままじゃ“自爆した雑巾”にしか見えないんだから」
「雑巾って言うな！」

嫌がる彼を半ば強引に試着室へ押し込む。
選んだのは黒いシャツに深緑のベスト、そして革のベルト。
さらに、伸びっぱなしの髪を私がざくざくと切ってやると――。

試着室から現れたエリオを見て、私は思わず声を上げた。
「……え、男前！」

グラントが口笛を吹き、ヨシュアも目を丸くする。
「ほんとだ！　エリオ、かっこよくなった！」

「な、なに言ってるんだよ……！」
エリオは耳まで真っ赤にして俯いた。
目元がすっきりして、普段の頼りなさが消えている。

「ほらね？　ちゃんとすれば見られる顔なのよ」
私がにやりと笑うと、エリオはさらに赤くなって抗議する。
「……見られるって言い方はやめろ！」

出発前の空気

雰囲気が少し変わった。
見た目が整っただけなのに、パーティ全体の空気まで明るくなった気がする。

「……なんか、仲間っぽくなってきたわね」
私がそう呟くと、ヨシュアがにこっと笑う。
「うん！　やっと冒険者パーティって感じ！」

「お父さん、めっちゃイケメンになった！」
ヨシュアが茶化すと、エリオは慌てて首を振った。
「だから俺はお父さんじゃない！」

私は本音を漏らしてしまう。
「でも、本当にこっちの方がいいわよね」
エリオはさらに真っ赤になって視線を逸らした。

魔法回路の調整

そこで私は表情を引き締めた。
「ねえ、魔法回路のズレ……直してみてもいい？」

「えっ……今？」

「ヨシュアもいるし、二人きりじゃないから安心でしょ。さあ、やってみましょう」

「わあ！　回路直すところって見てもいいの？」
ヨシュアが目を輝かせ、エリオは頭を抱えてうめいた。
「……俺の人生、なんでこんなに振り回されてるんだ」

私はエリオの腕を取って、指先から魔力を静かに流し込んだ。
「力を抜いて。私の魔力に合わせて」

「っ……あ……」
エリオの呼吸が荒くなり、緊張が伝わってくる。

「ここが曲がっているの。だから魔力が溜まりすぎて暴発するのよ」
「……俺、そんなことに……」
「直せば、もっとすんなり流れるわ」

詰まっていたものが外れ、魔力が水のようにさらさらと流れていく感覚が広がる。

「……軽い……！　こんなの、初めてだ」
エリオの顔が驚きに満ちた。

「じゃあ、試してみて」

エリオは深呼吸をして呪文を唱えた。
「ファイア・スパーク」

ぽん、と小さな炎の花が空に咲き、すぐに消える。爆発も焦げ跡も残らない。

「……やれた……！」

私は思わず笑顔になる。
「ほら、できるじゃない」

ヨシュアがぱちぱちと手を叩いて大喜びした。
「すごい！　やっと落ちこぼれ卒業だね！」

「だからお父さんじゃないって！」
エリオは真っ赤になって抗議しつつも、照れ隠しのように笑った。

まだ途中の治療

「……でも、まだ完全じゃないのよ」
私は手を離して告げる。
「今直したのは一部だけ。全部を一度に直すと、体に負担がかかるから」

エリオは素直に頷いた。
「……わかった」

（信じてくれたみたい）
私は心の中で小さく安堵する。

「ふふ、これで“落ちこぼれ”は返上ね」
私が冗談めかして言うと、エリオは小声でつぶやいた。
「……ばか」

その耳は真っ赤で、横でヨシュアが「お父さん照れてる！」と大笑いする。
いつもの掛け合いに、場の空気は一気に和んでいった。