『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

三人目の尋問ーー反逆者がわかる。

捕えられた三人目の傭兵が、牢の隅で震えていた。
「やめろ……あの液体だけはやめろ……！　死んでも飲まん！」

グラントがにやり。
「“死んでも”か。じゃあ死なずに飲め」
「いやぁぁぁぁ！！」

ずるずると押さえつけられ、結局はゴクリ……。
「ぎゃぁぁぁぁぁ！　舌が死ぬぅぅぅ！」

その瞬間、目がぎょろりと見開かれ、口が勝手に動き出す。

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側妃派の名簿

「言う！　全部言う！！」
「宮廷にて側妃につくのは――財務卿、侍従長、近衛の副団長！
それから……外交を牛耳る男も！　ぜ、全部だぁぁぁ！」

レンが手早く紙に書き記す。
「……これで確定だな。側妃の影響は、財務・軍・宮廷運営の三本柱すべてに及んでいる」

騎士団長が呻く。
「まさかここまで腐っていようとは……」

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仲間の反応

「……味悪くても、効くわね」
私は肩をすくめた。
「まぁ、絶対飲みたくないけどな」

エリオがうなずきまくる。
「ぼ、僕も！　命がけで拒否しますから！」

ハリスは鼻を鳴らす。
「ふん、薬は効けばいいのだ。味など些末な問題だ」

その横でナカが小声で呟く。
「……でも、ほんとに臭いんだもん」
「ナカまで！？」
ハリスが机を叩いて真っ赤になる。

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情報の収穫

こうして、側妃派の主要なメンツが明らかになった。
•財務卿（税を吊り上げて民を苦しめる張本人）
•侍従長（王の寝所を牛耳り、薬を運び込む役）
•近衛副団長（騎士団を弾圧し、傭兵を導入した首謀者）
•外交官（移民傭兵の流入を推し進めた男）

「これで、誰が敵かはっきりしたわね」
私は深く息をついた。
「あとは、どう叩くか――」

潜入前のやりとり

月明かりに照らされた宮廷の外壁。
レンが低く告げた。
「いいか、魔法で忍び込む。気配を消し、壁を抜ける術だ。覚えたか？」

エリオは緊張で汗をかきながらも、こくりと頷いた。
「う、うん……た、多分」

レンがため息をつく。
「仕方ないわね。手を繋いであげる」

「えええええー！？　お、お、お、男同士だよ！？」
「男同士もいいもんよね」
「ど、どういう意味！？」

背後で見ていたジェシカが吹き出す。
「あんたたち、漫才やってる暇ないわよ」

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魔法潜入

レンがエリオの手を握り、魔力を流す。
途端に二人の姿は薄くなり、壁の影に溶けていく。

「……わぁ……！　僕、透けてる！」
「声も抑えろ」
レンがぴしゃりと釘を刺す。

壁に近づくと、石造りの壁面がふわりと消え、通路へとすり抜けた。
「うわ、くすぐったい……！」
「慣れなさい。これから何度もやることになる」

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宮廷内の調査

ふたりは宮廷の奥へと足を踏み入れる。
廊下の角ごとに兵士の姿があるが、幻影魔法で視線を逸らし、するりと通過していく。

書庫の奥、鍵のかかった部屋。
レンが指先をかざすと、魔法陣が浮かび上がり――
「……ほら、ここに帳簿がある」

エリオが慌てて中を覗き込む。
「これ……税の記録？　ええと……こんなに民から取り立てて……！」

レンの声が低く響く。
「財務卿が民を食い物にしている証拠だな。持ち帰ろう」

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コミカルなオチ

部屋を出る直前。
兵士が近づく音がして、二人は慌てて物陰に隠れた。
エリオは緊張で手をぎゅっと握りしめる。

「……っ、レンさん！」
「痛い！　握りすぎ！」
「だ、だって怖いんだもん！」

兵士が去っていくと、レンはため息をつき、
「まったく……。でも、まぁ……可愛い弟子だわね」
「な、ななななに言ってんのさ！？」

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次の布石

こうしてレンとエリオは、**宮廷の帳簿（財務卿の横暴の証拠）**を手に入れた。
残るは――侍従長、近衛副団長、外交官の証拠。


再び潜入の決意

帳簿を持ち帰った夜。
レンとエリオは、次の標的を話し合っていた。
「次は侍従長だな。王へ薬を運び込む現場を押さえられれば、決定的だ」
「う、うん。……また一緒にやろうね、レンさん」
エリオがぎゅっと手を差し出す。

その時。
「待って、僕も行く！」
ヨシュアが立ち上がった。

「えっ、ヨシュア！？」
「母上だけじゃない。父上だって救いたい。……あの薬漬けのまま放ってはおけない」

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揺れる空気

レンはしばし黙り込み、深くため息をついた。
「……殿下、これは危険すぎます。潜入は遊びではありません」

ヨシュアは真剣な眼差しで返す。
「僕は“旗”だろう？　でも、ただ掲げられるだけじゃなく……民に示さなきゃいけない。
父を救うために、僕自身が動かなくちゃ」

エリオが小声でつぶやいた。
「……ぼ、僕より勇気あるよね……」

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潜入開始

結局、三人で潜入することになった。
レンが二人の手を取り、魔力を流す。
「……仕方ない。三人で息を合わせるのよ」

「う、うわ……！　ヨシュアの手、冷たい」
エリオが赤くなって言う。
「僕だって緊張してるんだ！」

レンは呆れたように微笑み、
「……ほんと、男同士って騒がしいわね」
ぼそりと漏らした。

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薬の証拠

宮廷の奥。
月光の差す廊下を抜け、三人は侍従長の部屋をのぞき込む。

「……やっぱり」
部屋には棚いっぱいに瓶が並んでいた。
中には濁った液体が詰められている。

侍従長が密かに帳簿を書き込み、薬瓶を箱に詰めている。
「“次の投薬は明朝。王は抵抗せぬ”……」

ヨシュアは息を呑み、拳を震わせた。
「……父上……」

レンが低く囁く。
「これで十分な証拠になる。引き上げるぞ」

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コミカルなヤツら

部屋を離れる途中、エリオがまた手をぎゅっと握った。
「こ、怖かったぁ……」
「ちょ、痛い！　握力強すぎ！」
ヨシュアが呻く。

レンは小さく笑って、
「……やっぱり、男同士も悪くないでしょう？」
「「よくない！！」」
二人の声が見事にハモった。