『定年聖女ジェシカの第二の人生 〜冒険者はじめました〜』

家族ごっこ

家族ごっこの会話

騎士団の宿舎で休んでいると、ナカがトコトコとパンとスープを運んできた。
「ジェシカお姉さん、これ食べて！」
「ありがとう、ナカ。本当に助かるわ」

ナカがヨシュアを見て、ふと首を傾げる。
「……ねぇねぇ。なんでヨシュアは“父さん”“母さん”って呼んでるのに、あの方は“母上”なの？」

一瞬、部屋がしん……と静まり返った。
「……で、出たぁ……」
エリオがスプーンを落とし、
ハリスがわざと咳き込む。

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笑いと気まずさ

私は苦笑いを浮かべながら答えた。
「だって、あの方は“正妃様”よ。立場が違うの。……私たちのことは家族ごっこみたいなもの」

グラントがニヤニヤしながら口を挟む。
「そうそう、俺たちは“寄せ集め家族”。けど血より濃い縁かもな！」

ヨシュアは少し考えて――ぱっと笑った。
「なるほど！　じゃあ僕は“母上”と“母さん”の両方がいるんだ！」
「……あんた、うまいこと言ったつもりでしょ」
私はため息をつきつつも、どこか胸が温かくなった。

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ナカの役割

ナカはヨシュアの膝にパンを置き、得意げに言う。
「じゃあ私は妹ね！　ご飯係の妹！」

「よしよし」
グラントが頭をわしゃわしゃ撫でると、ナカは「むーっ」と膨れっ面。

でもスープを配るその姿に、疲れ切った騎士たちの顔も少し和んでいた。
（……この子、もう立派にパーティの一員だわね）


捕えられた傭兵

騎士団が牢へ叩き込んだ傭兵の一人。
頑強な体格だが、目つきは怯えきっている。
「くそっ……俺は何も知らねぇ！」

グラントが斧を肩に担ぎ、にやりと笑う。
「まぁまぁ、そう言うなよ。なぁ、ハリス」

「うむ、任せておけ！」
ハリスが懐から取り出したのは、怪しく光る小瓶だった。
「最新作、“真実を語るジュース”。味は……保証しない」

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絶対まずい自白剤

小瓶の栓を抜いた瞬間、牢中に鼻を突く悪臭が広がる。
「うっ……何だこの臭い！」
エリオが青ざめて鼻を押さえ、
ナカは「おえっ」と顔を背ける。

傭兵は顔を真っ赤にして叫んだ。
「ぜ、絶対飲まねぇからな！！」

ハリスが笑みを浮かべる。
「安心しろ、飲んでも死にはしない。
……多分な」

「“多分”！？　そんなもん飲ませるなぁぁ！」
ジェシカが思わずツッコむ。

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自白の瞬間

しかしグラントと騎士団が力ずくで傭兵に瓶を押し当てる。
「ごくっ……！！」
飲んだ瞬間、傭兵は目を剥き、涙と鼻水を垂らしながら叫んだ。

「うえぇぇぇぇぇ！　まずいぃぃぃぃぃ！！」
「質問に答えろ！」
「言うぅぅぅ！　何でも言うぅぅぅ！」

牢中に笑いと呆れ声が混ざる中、傭兵の口からぽろぽろと情報が溢れ出した。

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掴んだ情報

「……宮廷内で側妃につくのは、大臣の三人！　軍の参謀の二人！
あと……侍女の一部はスパイだ！　全部言う、全部言うからもう水をくれぇぇぇ！」

レンが冷静に頷く。
「……なるほど。宮廷はすでに深く浸食されている」

ヨシュアは拳を握りしめた。
「……母上を閉じ込めただけじゃない。国の中枢を全部、あいつらの手に……！」

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自白を終えた傭兵は地面に転がり、呻いていた。
「……口の中が……一生臭ぇ……」
ナカがスープを持ってきて差し出す。
「ほら、これで口直し」
「お、おう……ありがとう……」

グラントが大笑いする。
「お前、ナカに感謝しろよ！　このままじゃ一週間は臭い地獄だったからな！」

ハリスは満足げに顎を撫でる。
「うむ、改良の余地ありだな！」
「いや改良しても飲ませないから！！」
私は即座にツッコんだ。