『風の魔女がステップをふめば、世界は笑う。』追放令嬢のスローライフ、復讐は、計画的に

春のような風

春のはじまり

夜が明けた。

森の上空を、やわらかな風が吹き抜けていく。
昨日まで凍てついていた枝の先に、
小さな蕾がひとつ、ふくらんでいた。

アンナは外に出て、思わず息を呑んだ。
「……雪が、とけてる……！」

白い地面のあちこちから、緑が顔を出している。
どこからか花の香り。
鳥たちが、久しぶりにさえずりを始めていた。

リサンドラが伸びをして言う。
「ふふん、見なさい。これが“若さの力”よ！」

ルグ
「いや、どう考えても気候変動クラスの魔力暴発だろ」

ロウエルは、少し離れた木の根元に立っていた。
昨日、吹き抜けた風の余韻が、まだ空気に残っている。

「……王都にも、届いたかもしれませんね」

アンナが顔を上げる。
「え？」

「昨夜の風、ずっと南に流れていました。
　あの冷たい街にも、少しは春が届いたかもしれません」

アンナは両手を胸に当て、そっと笑った。
「届いてたら、いいな……」

リサンドラが腕を組んで頷く。
「届くに決まってるわよ。だって、あの熱気よ？
　百歳のババアも溶けるわ」

ルグ
「……比喩が過激すぎる」

アンナはそんなふたりのやり取りに笑いながら、
空を見上げた。
雲の切れ間から差す光が、やわらかく森を包む。

焚き火の残り火が、風に揺れた。
新しい季節の始まりを告げるように。

王都に、早い春が？

その朝、王都の空気が変わった。

いつもなら凍りつくような風が、
なぜか――やわらかい。

市場の隅に立つ老婆が目を細める。
「……あれぇ？　風が、ぬるい」

パンを並べる商人も、首をかしげた。
「雪、やけに早くとけてねぇか？」

王宮の塔の上では、“義聖女”が眉をひそめていた。
金糸のヴェールが、ふわりと揺れる。

「……なんなの、この風？」

いつも冷たいはずの頬に、
ほんの少しだけ温もりを感じた。
だが、その瞬間――鏡の中の自分に、彼女は気づく。

「……シワが、増えてる！？」

侍女が青ざめる。
「そ、そんな……昨夜までお肌ぴんぴんでしたのに！」

「この風のせいよ！ 冷たい風が逃げたら、私の美貌も逃げるわ！！」

塔の上から叫ぶ義聖女。
その声に兵士たちが走り回る。

「風を捕まえろ！」
「そんな無茶な！」

けれど、もう遅い。

王都を包む空気は春めき、
雪解け水が石畳をつたい、
人々の頬にも笑みが浮かんでいた。

老若男女が、ひとときだけ寒さを忘れ、
パン屋の前で立ち話をしている。

「なんだか、春が来たみたいだね」

そして遠い森の方角。
そっと吹いた追い風が、
またひとつ、王都をやさしく撫でていった。


ほどけていく聖女の魔法

王都に、早い春が訪れた。
まだ暦では冬のはずなのに、
風はぬるく、陽射しはやわらかく、
どこか懐かしい香りを運んでいる。

最初に気づいたのは、王宮の神官たちだった。

「……女神像の光が、弱まっております」
「祝福の紋章も、消えかけている……！」

報告を受けた“義聖女”は、顔色を変えた。
部屋の鏡に映る自分を見つめ、唇を噛む。

「……なんなの、この感じ……？
　冷たい風が、消えていく……」

彼女の髪にかかっていた金の光が、
ゆっくりと薄れていく。

それは、まるで“借り物の力”が剥がれ落ちていくようだった。

侍女が慌てて駆け寄る。
「お、お身体が……！」

“義聖女”は胸を押さえた。
冷たかったはずの心臓が、熱い。
息を吸うたびに、なにかが溶けていくようで――
不安と恐怖が入り混じる。

「これは……誰かの魔法？」

塔の外では、民たちがざわめいていた。

「聖女様の光が、消えたって……」
「でも……不思議だね。空気がやさしい」
「子どもが、咳をしなくなったんだ」

誰もが口々に囁きながらも、
どこか穏やかに笑っていた。

風が通り抜けるたびに、
王都を覆っていた“冷たい膜”が、
ひとつ、またひとつ、音もなく剥がれていく。

リサンドラの声が、遠い森から響いた気がした。

「若さと情熱と願いの風――
それが、本物の祝福なのよ」

その言葉を聞いたわけでもないのに、
“義聖女”は思わず膝をついた。

「……あたたかい……？」

それは、自分が忘れていた感覚。
人の手のぬくもりのような、
本当の“癒し”の温度だった。


少女ルルと子猫サリーの気づき

市場のすみに、小さなパン屋の娘ルルがいた。
足元には、白い子猫サリー。
二人とも、寒さに肩を寄せ合っていた。

「ねぇ、サリー……風が違うね」

ふっと、ぬるい風が吹いた。
それまで痛いほど冷たかった空気が、
やさしく頬をなでた。

サリーが耳をぴくんと立てる。
「ニャ……」

ルルは、空を見上げて笑った。
「これ……アンナさんから？」

兄が薪を割る手を止める。
「何言ってるんだ、ルル」

「だって！　アンナさんが、森から風を送ってくれてる！」

兄は首をかしげながらも、
どこか遠くを見つめた。

屋根の上で、布がひらりと揺れる。
洗濯物が、久しぶりに乾く匂いを放った。

「……本当だ」

風はただの風かもしれない。
けれど、ルルにはわかっていた。
あの森の人の優しい魔法が、
この街にも届いていることを。

サリーが小さく鳴いた。
「ニャア」
まるで「そうだよ」と言うみたいに。


ハミルと魔法使いラーダたちの章

ハミルは丘を駆けのぼりながら、
肩の上の風を感じていた。
冷たくない。
いつもの冬の風とは、まるで違う。

――森の方角から吹いている。

胸の鼓動が速くなった。
まさか、と心の中で呟きながら、
彼は王都の外れにある小塔へと向かった。

扉を開けると、
古い魔法使いカラーダが、仲間たちと
机いっぱいに古文書を広げていた。

「師匠！」
ハミルの声に、カラーダが顔を上げる。

「どうした、ハミル。顔が風に染まっているぞ」

「森から、風が……！」

魔法使いたちは顔を見合わせた。
ラーダが窓辺へ歩み寄り、
静かに指を上げる。

その瞬間、室内のランプの炎がゆらりと揺れた。
風が入ってきたのではない。
魔力が届いたのだ。

「……これは、祈りではないな」
カラーダの瞳が、遠い記憶を映すように光る。
「誰かが“世界を押した”んだ。
　ほんの少し、でも確かに」

仲間のひとりが問う。
「アンナ様……ですか？」

カラーダはうなずく。
「そうだろう。
　あの森に、まだ光は残っている。
　それが王都まで届いた。
　これは滅びの風ではない――始まりの風だ」

ハミルは拳を握りしめた。
「だったら、俺たちは……」

カラーダが微笑む。
「おまえは、妹の手を取れ。
　風を感じる者は、守る者になれ。
　私たちは――見届ける」

窓の外で、
ルルの笑い声が微かに響いた。
サリーの鳴き声が、春のように柔らかく続く。