『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

「少しだけ、“わたし”になれた気がして」

　鏡の前に立つ。

　昔と変わらないはずの自分の姿。
　でも、どこかが違う気がした。

「……少し、ふっくら……しましたわね」

　手首の骨ばかりが目立っていた頃と比べて、今はほんのり丸みがある。
　鎖骨がごつごつと浮かんでいた頃よりも、肌は柔らかそうで――
　それが、なぜか少しだけ嬉しかった。

「筋肉は……まだまだ、ですけれど」

　でも、体が重く感じることはない。
　姿勢を正して、深く呼吸をすれば、体の内側がすっと伸びるようで。

　“食べるのが怖くなくなった”という実感は、想像していたよりも穏やかで、暖かかった。

　以前の私は、食事のたびに罪悪感に押しつぶされていた。
　フォーク一口、ケーキ一片すらも、許せなかった。

　でも今は違う。

（食べてもいいんですの。だって、わたくし、ちゃんと生きているのですもの）

　食べることは、生きること。
　怖がる必要なんて、本当はなかった。

　少しずつ、ほんの少しずつ。
　自分のことを、肯定できるようになった気がする。

　まだ筋肉なんて、ほとんどない。
　それでも――
　「骨と皮だけ」だった私は、今ここにいない。

　少しふっくらして、少し健康的で、少し笑えるようになった。

　レオンにも、タニアにも、まだ言っていないけれど。
　でも、きっと、気づかれてしまう気がする。

「変わったね、って言ってもらえたら――嬉しい、かもしれませんわね」

　アネットは、そっと微笑んだ。



「セラ中尉、質問です！　わたし、どうしても体幹が弱くて……」

「その場でくるっと一回転してごらんなさい。目線は……そう、そこをぶらすな」

レッスン後、汗をぬぐいながら自然と輪になる少女たち。
アネットもタニアも、その場にいた全員がどこか同じ――何かを乗り越えたくて、このレッスンに参加していた。

「中尉は、どうしてこんな教え方がうまいんですか？」

「……昔のわたしも、できない子だったからよ」

「えっ？」

セラはすっと髪をかき上げ、ふっと笑った。

「踊るのは好きだった。でも、婚約者に“貴族のくせに下品”だと言われてね。
筋トレをしてから、やっと“自分の脚で立てる”って実感したのよ」

沈黙。そして、誰かのすすり泣く声。

「わたし……わたしも、同じようなこと言われたことがあります」

「私も……っ、あの人に笑われた……！」

アネットはそっとタニアの手を握る。

絆は、筋肉と同じように――負荷をかけた分だけ、強くなる。


アネットがふと聞いた。

「セラ中尉って、昔から……剣が好きだったんですか？」

タニアや他の生徒も、気になるように耳を傾ける。

セラは一瞬、何かを思い出すように目を細めた。

「……いいえ。騎士になるつもりなんて、まったくなかったのよ」

「えっ？」

「当時の婚約者に言われたの。“騎士なんて下賤のすることだ”ってね。
お淑やかに、刺繍でもしてろって」

「うわぁ……ひどい……」

「でもね、婚約を解消されて……なんとなく手に取ったのよ。剣を。
振ってたら、なんかうまくなっちゃって。そしたら軍の教官にスカウトされて、そのまま入団して──
あれよあれよと結婚して、今に至るわ」

彼女は軽く笑ったあと、ふと真剣な表情になる。

「だから、思うの。あの頃の私に、教えてあげたい。
“あなたは、あなたのままでいい”って。
『選び直す自由』は、誰にでもあるのよってね」

沈黙のあと、ぽつりと誰かが呟いた。

「……かっこよすぎます、中尉……」

「惚れる……！」

タニアは小声でアネットに囁く。

「ねぇ……私たちも、強くなろうよ。ね？」

アネットは頷いた。
過去に囚われて立ち止まっていた誰もが、その言葉に背を押された気がした。



セラ中尉の旦那様、現る（女性陣ざわつく）

その日も騎士科の広場では、レッスンの合間に女子たちが水分補給中。

そこに──

「セラ！」

低くて響く声とともに、
日焼けしたがっちり体型の、長身の騎士が軽やかに現れた。

真面目そうな顔立ちに、整った口元。鎧姿なのに妙に爽やか。

セラ中尉が軽く手を上げると、彼は満足そうに笑って手を振り返した。

「あとで迎えに行くから、気をつけてな！」

「はいはい。先に帰っててもいいのよー」

──すたすたと去っていくその背中に、周囲の女子たちが固まる。

「……え、だれ！？ 今の人！？」
「めっちゃイケメンだったんだけど！？」
「セラ中尉、今の人に“手を振られて”ましたよね！？ えっ、えっ？」

セラは平然と水筒を取り上げながら、ぽつりと。

「うん、あれが私の夫。職場恋愛よ」

「しょ……職場恋愛っっっ！？」

タニアががっつりアネットの肩を掴んだ。

「ちょっと……！　ああいうのが本物の“沼”ってやつじゃない！？」

アネットは圧倒されつつも、小さく頷いた。

「……セラ中尉、すごいなあ……大人って、なんか強い」


セラ中尉、恋愛マスターだった（女子たち、完全に落ちる）

「えっ、セラ中尉……あの方、旦那様なんですか……！？」

ぽかんと見つめる女子たちに、セラはさらりと答える。

「うん、私から声かけたの」

その一言に、レッスンの空気が一瞬止まる。

「え！？ ええええ！？ そ、そうなんですか！？」
「自分から！？ どうして……！？」

すると、セラ中尉は、まっすぐで涼やかな目をして言った。

「だって──毎日、ときめきたいじゃない？」

「……ッッ！！」

全員が一気に崩れ落ちる。

「か、かっこいい……」
「ときめきたいから……！？ それで動けるの！？」
「推し活じゃん……人生を推してる……！！」

タニアは震えながらアネットの手を取った。

「だめ……私、セラ中尉の推しになりたい……！」

アネットも静かに言う。

「私も……今まで、ただ筋トレしてた……でも、今日から、“ときめくための筋トレ”にする……」

「推しに近づくには筋力がいるもの……！」

「まず背筋！」

「次に腹筋！！」

「筋肉は裏切らない！！！」

その日から、女子たちの“推し活兼騎士鍛錬”が始まった。