『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

「この胸の高鳴りは、運動のせいですか？」

ダンスの授業中、レオン様と目が合った。
それだけで、なぜだか心臓が忙しくなる。

「アネット、足の角度、もう少しこうです」
「は、はいっ！」

そっと触れられた手。
ちゃんと丁寧で、指導の一環だってわかっているのに、
体の芯まで、熱くなるのはなぜなんでしょう。

これ、運動のせいですよね？

筋トレを始めてから、代謝が上がっただけで……。

そう、自分に言い聞かせながら、
鏡の中の自分を見る。

「……少しだけ、変わったかも」

以前よりも背筋が伸びていて、頬もほんのりピンク色。
目の奥に、ちょっとだけ自信の光が宿っている気がした。

レオン様に褒められたい、って思ってる――
そんな自分に気づいて、また胸がきゅっとなる。

＊　＊　＊

放課後、体育館裏で、ひとりストレッチしていたら、
ふと、レオン様が現れた。

「がんばってますね、アネットさん」

「え……っ、見て……ましたの？」

「はい。毎日、です」

……やっぱり、バレてる。

わたくし、バレてるんですわ。

筋トレして、綺麗になりたいって。
あなたに近づきたくて、少しでも“似合う私”になりたくて。

でも、逃げません。
だって――

「ありがとうございます。まだまだ筋肉、ありませんけど、がんばりますわ」

「知ってます。……だから、応援してます」

レオン様のその言葉が、今日一番の栄養になりました。

＊　＊　＊

帰り道、ふと思う。

これって、恋……なんでしょうか。

でも、それならそれで――

「ちょっとぐらい、スイーツ食べてもいいですわよね。今日、がんばりましたもの！」

ポーチにしのばせた小さなキャンディが、
ほんのり甘くて、ほっとする味がした。

学院の中庭で、偶然エリオットとすれ違った。

あちらは一瞬、私に気づかず通り過ぎ――
そして、数歩あとに振り返った。

「……アネット、か？」

思い出すような声だった。
以前の私を、忘れていたかのように。

「ええ、ごきげんよう、エリオット様。お元気そうで何よりですわ」

いつも通りの挨拶。
でも、なぜか彼の目が、私の姿を上から下までゆっくりとなぞっていた。

「……少し、雰囲気が変わったな」

「そうですの。筋肉のおかげですわ」

冗談めかして言ってみた。
以前なら言えなかった一言が、口をついて出たのは、
きっと、ほんの少しだけ自信が持てるようになったから。

エリオットはぽかんとしていた。

──そう、それでいい。
あなたに振り向いてもらうために、変わったわけじゃない。

でも。

「やっぱり、お前、もともと悪くなかったんだよな……」

そう呟く声に、わたくしの中の“見返したい心”が、
小さく、くすりと笑った。ざまぁ、

＊　＊　＊

最近、なぜだか注目されている。
廊下ですれ違った他の男子生徒が、少し照れたように目をそらす。

レオン様と話していると、何人かの女子から羨ましげな視線を感じる。

でも――わたくしの気持ちは、変わらない。

「推しは……レオン様、ただお一人ですもの」

筋肉と努力と、ちょっとの勇気で見つけた恋。

それは、まだ始まったばかりだけれど――
心は、しっかりとレオン様に向いている。