『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

風のワルツと、薔薇の誓い

　

「……本当に大丈夫？　このドレス、20キロあるらしいのよ」

舞台袖でアネットが小声でぼやく。

ドレスの裾はまるで宝石の滝。腰のあたりから下には、薔薇をかたどった宝石がぎっしり詰められ、光の反射で虹ができそうなほどキラキラしていた。

「ぐるぐる回転したらハンマー投げよ、これ」

「ふふ、大丈夫。俺の腕、信用してない？」

レオンはいたずらっぽく笑って、アネットの手をそっと握りしめた。

「君は、俺だけ見ていればいい。絶対に支えるから」

その言葉に、アネットの表情がふっと和らぐ。

（……ほんとにもう、どうしてそういう時だけかっこいいの）

　

「そろそろホールへ向かいなさいな」

背後から声をかけたのは母親だった。

華やかなドレスを着た彼女は、口元に笑みを浮かべている。

「行ってらっしゃい。私の、世界一の娘と、その旦那様へ」

　

大きな扉の向こう、王宮のホールには王や貴族、各国の使節たちが集っていた。

2人が姿を現すと、ざわめきが一瞬で静まり、次の瞬間、大きな拍手が巻き起こる。

　

（わぁ……）

アネットは息を呑んだ。眩しい光の中で、レオンの手をぎゅっと握り返す。

「いきますか、僕たちの“風のワルツ”」

「ええ。……優雅にね。ハンマー投げじゃないわよ」

「心得てます」

　

音楽が流れる。

ふたりはゆっくりとホールの中央へ歩き出す。

ドレスの裾がふわりと揺れ、宝石の薔薇が光を受けてきらめいた。

一歩、また一歩。

軽やかなステップ。

そして旋回――。

　

レオンがアネットを支えながら、大きく回る。

ドレスの重さを感じさせないその動きに、観客の誰もが息を呑んだ。

　

「綺麗……」

「なんて優雅なの……」

「風が薔薇を舞わせているみたい……！」

　

アネットのドレスが、風にのって咲き誇る薔薇のようにホールを彩る。

レオンの確かなリードに乗って、彼女は空を舞うように踊る。

宝石のきらめきも、音楽も、観客の視線も、もう気にならない。

ただ――

「あなたが、いるから」

「君が、信じてくれるから」

　

二人のステップが一つに重なり、フィニッシュ。

レオンがアネットを軽やかに抱き上げ、最後のポーズを決めた瞬間――

　

ホールは嵐のような拍手と歓声に包まれた。

祝福の拍手が鳴り止んだ頃、王が軽く手を上げると、ホールが静けさを取り戻した。

「立派な舞であった。勇敢なる騎士レオン・ウィスタリアと、その伴侶アネット嬢に、王宮より改めて祝福を贈ろう」

王の言葉に、再び拍手が起きる。

レオンはアネットの手を取り、壇上へと進み出る。そして、緊張した面持ちでマイクの前に立った。

　

「皆さま、ありがとうございます」

礼装姿のレオンが、まっすぐに観客を見つめて続ける。

「私は……もともと貴族の出でも、英雄の子でもありません。ただ、武を磨き、まっすぐに前を見てきただけの男です」

会場が静まり返る。

「ですが、そんな私にも、支えてくれる人が現れました。彼女はいつも努力して、前に進む人です。私は、その姿に、何度も心を動かされました」

隣に立つアネットが、少しだけうつむく。頬が、赤く染まっている。

「これからの人生、私は彼女を守り、共に生きていく覚悟です。どうか、皆さまにも見守っていただければ、幸いです」

深く頭を下げると、温かな拍手が広がった。

　

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その夜、別室の晩餐会。

煌びやかな食卓に、選ばれた者たちが集う中──

「レオン様、アネット様、お席はこちらへどうぞ」

用意された席に腰を下ろすと、目の前には見慣れた料理の名があった。

　

「……これ、まさか」

「ふふ、はい。“塩ハーブの鶏肉焼き”に、“かぼちゃのグラタン”、そして“いちごのタルト”。ぜんぶ……わたしが練習してた、アレ」

アネットがこっそりと、家庭用レシピで王宮用に仕上げた品々。

レオンは、感激したように小さく笑った。

「うまいな、相変わらず」

「そう？ そりゃあ、あなたを喜ばせたいですもの」

　

そしてその夜、誰よりも幸せそうに笑っていたのは、

“新妻アネット”を抱き寄せたレオンであり、

“娘の幸せ”に目を細める父と母であり、

そして、夢にまで見たその光景を、胸に焼き付けたアネット自身だった。

　

──「これが、わたしの選んだ人生。恋して、努力して、つかんだ未来」