『恋は、鏡の中のわたしを変えていく』あなたと踊るタンゴ

「永遠の誓いは、あなたの名前とともに」

晴れわたる青空。王宮の庭園に、白い花が咲き乱れていた。
貴族たちが集い、楽団が静かに演奏を始める中──

花嫁アネットは、長いベールに包まれて控室にいた。

「……大丈夫、大丈夫よ私。いつも通り笑って、しっかり歩くの。今日は、特別な日なんだから」

鏡の中の自分に、そっと言い聞かせる。
レースのヴェール越しに覗く瞳は、かつてよりも自信に満ちていた。

ドレスは王妃様から贈られたもの。繊細な刺繍に、風にそよぐ薄いサテン。
そして髪には、あの日の情熱の赤い薔薇を一輪。

「アネット、そろそろです」

控室の扉を開けたのは、父だった。
目元が少し赤い。

「……父さま？」

「こんなに綺麗に育ってくれて、ありがとう」

その言葉に、アネットも少し目を潤ませながら、父の腕に手を添える。

⸻

庭園の中央、祭壇の前。

音楽が高鳴り、参列者の視線が一斉に振り返る。

レオンは、騎士団の礼装に身を包み、背筋を伸ばして待っていた。
彼の胸にも、アネットとおそろいの赤い薔薇。

アネットが父と一歩ずつ近づいてくる。
その歩みが、まるで光の筋のように、庭園を照らしていく。

父が優しくレオンに娘の手を出して、
「幸せに」と笑って去っていく。

「お待たせしました、レオン様」

「……来てくれて、ありがとう。今日、夢が叶います」

二人は手を取り合い、誓いの言葉を交わす。

「病めるときも、健やかなるときも。
富めるときも、貧しきときも。
あなたを信じ、愛し、尊び続けます──」

「この人こそが、私の永遠です」

　

神官の言葉に続き、二人は指輪を交わし──

　

「新郎、新婦の口づけを」

　

静まり返った庭園に、頬を寄せる音がそっと響いた。

一瞬の静寂のあと、拍手が広がり、花びらが舞う。
風が二人の髪をやさしく揺らし、鳩が空へと羽ばたいていく。

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式のあと

レオンは小声で囁く。

「……緊張した？」

「ええ、でももう安心したわ。だって、あなたが隣にいるから」

レオンは笑い、アネットの手を握り直す。

「これから、君の作る朝ごはんが毎日楽しみだよ」

「それなら……私のドレスの重さより、重い愛情で包んでね？」

ふたりは顔を見合わせ、ふっと笑い合った。

　

──この日から、ふたりの新しい物語が始まる。

結婚式から数週間。
少し落ち着いた午後、アネットの家に久しぶりに兄姉たちがそろって帰ってきた。

「ごめんね～！ようやく都合ついたわ！」
姉は、昔から変わらず快活。相変わらずの元気ぶりで、夫のレオンにも躊躇なく抱きつこうとして、アネットに止められる。

「ちょっと、お姉さま！それは私の旦那様です！」

「え～、可愛い妹の夫くんじゃない～！」

「そうだよ、アネット。レオンは家族だろ？」
兄が笑う。その隣には、初対面の婚約者がにこやかに頭を下げた。

「はじめまして、兄さんの婚約者のマリアと申します。……実は、今日、お願いがあって」

「お願い？」

マリアが照れながら、バッグから取り出したのは――

「王宮の舞踏会、参加することになったんです。でも私、ダンスまったくできなくて……アネットさん、教えていただけませんか？」

　

◆

　

「じゃあみんなでやろう！ファミリーレッスンってことで！」

そう言い出したのは、レオンだった。

「せっかく家族がそろったんだ。僕たちの“地獄のレッスン”の成果を、皆さんにもお裾分けしたくてね」

「ちょっと！“地獄”とか言わないでよ！」

　

リビングのテーブルを端に寄せ、カーペットを外して、即席のダンスフロアに早変わり。

アネットとレオンがまず模範ステップを軽やかに披露する。

「……きれい……」
マリアがうっとりと見とれる。姉は「なにそれ、あたしにもできるやつにしてよ」とブーブー文句。

兄が少し顔を赤らめながら、姉の手をとる。

「踊ろう。ゆっくりでいいから」

「……ふふ。あんたがそう言うなんて珍しいわね」

　

ぎこちないながらも、それぞれが一歩ずつ、ステップを踏んでいく。

「足、踏まないで！」

「こっちのセリフよ！」

「マリアさん、焦らなくて大丈夫。呼吸を合わせるのが大切なんです」

「は、はいっ！」

「姉さま、腰が高すぎます！もっと重心を落として！」

「あんた、指導だけは一人前になったわね！」

　

リビングには、笑い声が絶えなかった。

　

◆

　

ひととおりの練習が終わり、皆が息を整えていると──

「ねえ、今度は……家族全員で、ペアチェンジして踊ってみるのってどうかしら？」

「賛成ー！」

「僕は……アネットとがいいな」

「却下です！それは後で！」

　

リビングに響く音楽と、賑やかなステップの音。

ふたりきりのレッスンでは味わえなかった、**家族と踊る“団らんのダンス”**は、
やがて新しい記憶として、心に刻まれていった――。