「無用と捨てられた娘が選んだのは──魔法と、愛のある暮らし。」

夢窓(ゆめまど)

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卒業と結婚

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卒業と結婚

春の日差しの中、校庭に花が咲き誇る。
卒業の鐘が鳴り響くと同時に、マリーンとグレッグは互いに視線を合わせた。

「……約束、覚えてる？」
マリーンが小声で囁く。

「当たり前だ」
グレッグは迷いなく頷いた。
「卒業したら結婚しようって、あの夜に決めただろ」

卒業式が終わるや否や、二人はすぐに婚姻の手続きを進めた。
周囲は驚き、寮の仲間たちは歓声を上げた。

卒業後の新しい生活

卒業式のその日、私は白い花を髪に挿し、グレッグと誓いを交わした。
式を終えたばかりのまま、仲間たちに祝福されながら、あっという間に“妻”となった。

数日後、荷物をまとめて寮を出て、グレッグと暮らす家へ。
小さな家だったけれど、温かくて、どこよりも自由だった。
「ここからが始まりだな」
そう言って笑う彼の横顔を見て、胸がいっぱいになる。

やがて私は、お針子として仕事を始めた。
初日は緊張で指が震えたけれど、そこには見慣れた顔があった。

「マリーン！」
ハンナとサーシャが手を振って迎えてくれた。

「一緒に働けるなんて、なんだか不思議ね」
「でも心強いわ。これからもよろしくね！」

三人で笑い合う声が、工房に明るく響いた。
刺繍枠を手に取る指先が、自然と軽くなる。

新婚の仲良し

新しい家の夕暮れ。
まだ片づけきれていない荷物の山の中で、ふたり並んで夕食をとった。

「ねぇ、グレッグ」
「ん？」

「……なんだか、変な感じね。昨日まで寮にいたのに、今はこうして“夫婦”で、一緒にご飯食べてるなんて」

マリーンがくすっと笑うと、グレッグも少し照れながら頷いた。
「そうだな。……でも悪くないだろ？」

「うん、むしろ、すごくいい」

お互いに視線を合わせて、ふっと笑い合う。
緊張も、恥ずかしさもあるけれど、それ以上に心地いい。

「なぁ、これからもずっと、こうして一緒にいような」
「……もちろんよ」

自然に手が触れて、そのまま指先を重ねた。
二人の間に流れる空気は、照れくささと温かさで満ちていた。

——そして、伯爵家。

「なんだと！？　卒業と同時に結婚だと！」
父と母は憤慨した。
「そんな勝手な真似、許されるか！」

けれど、もう手遅れだった。
二人はすでに夫婦として籍を入れ、暮らしを始めていた。

マリーンは静かに笑った。
「怒っても、もう届かないわ」

彼女の新しい人生は、伯爵家の影響の外にあった。

数年後のマリーン

王都の街角。
華やかなショーウィンドウに並ぶ最新のドレス。
そこに縫い込まれた繊細な刺繍や、流れるようなシルエットに人々が足を止める。

「これが……マーメイドの新作？」
「相変わらず、見事ね。どうやって縫ってるのかしら」
「どこの誰かはわからないけど、王都一番のデザイナーだよ。
この街で“マーメイド”の名を知らない者はいない」

誰も、その正体がかつて伯爵家から追われた娘——マリーンだとは気づかない。
ただ彼女の名は噂となり、貴族も平民も分け隔てなく憧れる存在となっていた。

そのアトリエの奥で、マリーンは針を動かしながら小さく微笑んだ。
——あの日の決意は、間違っていなかった。

傍らには、夫となったグレッグの姿。
彼は変わらず彼女を支え、護り続けていた。

マーメイドの創作

夜更けのアトリエ。
ランプの光に照らされ、マリーンは針を動かしていた。
指先から伸びる糸に魔力を込めると、淡い光が刺繍に宿り、布地がまるで水面のように揺れる。

「……やっぱり、ギルさんに教わった魔法は役に立つわね」
糸が生き物のように滑らかに動き、複雑な模様を描き出していく。

この技法を知る者は誰もいない。
だからこそ「マーメイド」の作品は唯一無二であり、誰にも真似できない。

完成したドレスを眺めながら、マリーンは小さく微笑んだ。
「これは私にしか作れない。だから“マーメイド”は、ずっと私だけのもの」

王都の舞踏会

煌びやかなシャンデリアが灯る大広間。
各地から集まった貴族たちが、華やかな衣装で舞踏会に集っていた。

その中で、ひときわ視線を集めた一人の女性がいた。
「……あれが、公爵夫人のお召し物？」
「ええ、“マーメイド”の新作ですって」

ドレスの裾は光を受けてまるで水面のように揺らめき、歩くたびに波のような陰影を描き出す。
一目見ただけで、ただの仕立てではないと誰もが悟った。

「なんて美しい……！」
ざわめきが広がる。

さらに別の扉から現れた王女も、同じく“マーメイド”のドレスを纏っていた。
胸元には繊細な刺繍が光を帯び、夜空に浮かぶ星々をそのまま縫い取ったかのよう。

「……王女殿下まで、マーメイドを？」
「公爵夫人と王女が顧客とは……このブランド、いったい誰が作っているのか」

けれど、注文の方法は秘密のまま。
紹介された者だけが特別に連絡を取り、仕立てを依頼できるという。
それゆえに、ますます憧れと熱狂が広がっていった。

「マーメイドの名を知らぬ者は、この王都にはもういないだろう」
そう囁かれ、舞踏会の夜は“謎のデザイナー”の噂で埋め尽くされていった。

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