城好きのアンナ〜すべての城を制覇します〜

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第14話　夜の訪問者

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　人の気配を感じて目が覚めた。
　「まだ朝じゃないでしょう…！？」
　自分で言うのも何だけど、寝起きははすこぶる機嫌が悪い。せっかく眠っていたのに、誰だ起こすのは。
　「アンナ様。申し訳ないのですが、騎士たちがやってまいりました」
　「アンナって誰？」
　自分で言うのも何だけど、寝起きはすこぶる頭の回転が遅い。
　言った後で、私のことだよねと、言って誤魔化した。ウォルフは、さぞかし不思議な顔をしていた事だろう。
　私は寝室を出ると、教会のベンチのある部屋、広間に行った。そこには三人の騎士が待っていた。
　「先程話していたのが、その子であるな」
　ウォルフは左様にございますと、頭を下げる。
　私はノノさんがやっていたことを思いだし、膝つき頭を下げて自己紹介をした。
　「利発な子であるな」
　「お褒めの言葉、恐れ多いことです」
　一連の言葉で、ダスティン達を偽物と暴いた経緯を聞いたんだなと理解した。
　それにしても、変な話し方。
私は、笑いをこらえた。こらえた瞬間に笑いのツボに入ってしまい、こらえきれず体が小刻みに揺れる。
　「震えずともよい。怖がらせてすまぬな」
　いや、そうじゃないんだけど。
　心の中でツッコミを入れた。でも、このオモシロ騎士さんは優しい。
　「おっ、そうであった。アンナ殿？」
　不意に名を呼ばれたので顔を上げると、目の前にいるオモシロ騎士さんが抜刀しつつ斬り掛かってきた。横一文字に私の右のこめかみを狙っている。
　私はとっさに右手で防御した。【防壁】を展開しているので手で防ぐ必要はないのだけれど、これは反射なので仕方がない。
　剣が【防壁】と接触して音叉の様な音が響く。
　「あなたも偽物の騎士なの？」
　私は【球雷】を五つ出して放電させた。それを見て他の騎士二人も剣を抜く。
　元の世界も含めて二十数年生きてきて、こんなに人と戦った一日はない。言っとくけど寝起きの私は機嫌が悪いからね。これは心の呟きだから、正確には言ってないけどっ！
　「お許しあれ、アンナ殿！」
　オモシロ騎士さんが大声で謝り、すすすっと後ろ歩きに下がって片膝をついた。他の騎士もそれに倣う。
　「ウォルフ！？」
　私は、今の状況の説明をウォルフに求めた。
　「どうやら私の話した内容を、信じてもらえなかったようですね。それとアンナちゃん、『神父さん』ですよ」
　「あっ！」
　いつか人前で呼び捨てにするとは思ったていたけど、予想よりも速かった。オモシロ騎士さんと他二名が、不思議そうに私を見ている。
　ウォルフが、能力があるせいで生意気なのですと、私の失言をフォローしている。
　でもそれ、私へのヘイト発言になってるよ。
　「さて、お話を伺えますか？騎士様」
　私は静かに問いかける。
　オモシロ騎士さんは、より身を低くして答えた。
　「アンナ殿の実力を、我が身をもって測りたかったのである」
　騎士はウォルフに向き直り続けた。
　「信じなかったのではなく、信じたからこそである」
　どちらにしても、騎士のような身分の高い者は、私達のような身分の低い者に対して、何をしてもいいのだと言う傲慢さがよく分かる。
　「騎士様。謝って頂かなくてもよろしいのです。騎士様のなさる事に、私のような下賤の者がどうこう言う権利はございません」
　私はオモシロ騎士さんよりも、低く頭を抱える下げた。
　「困るのである。顔を上げてほしいのである」
　オモシロ騎士さんの、うろたえ方に私の怒りが煽られた。
　「うるさいです。許してほしければ、まず名乗りなさいよっ！」
　私の咆哮に私以外の四人が、思考停止になったようだ。呆けたような顔になっている。
　「私の名は、アロンソ・キハーノである。名乗り遅れて、申し訳ない」
　「アロンソ・キハーノ！」
　私は仁王立ちになり、騎士を呼びつけた。
　「言っておくね。ここは教会。神の御前です。騎士であろうと、やんごとなき方であろうと、いきなり他人に斬り掛かってはならぬ場所。覚えておくように！」
　また、四人が呆けているようだ。
　「返事！」
　「仰せのこと、理解したのである」
　もう、本当に迷惑。人の安眠を邪魔するからこんな事になるんだ。
　「ウォルフ、私はもう少し休みたいのだけれど」
　「私は構わないのですが、騎士様が…」
　まだ、なにかあるの？
　私はキハーノを見た。正確に言えば、睨んた。
　「村人を守った今回のなりゆきであるが、ぜひ領主の前でもお話願いたい」
　え、面倒くさい。
　「そんなに嫌な顔をせずとも、良いではないか？お頼み申す。この通りである」
　ウォルフを見ると、私に任せる、といった仕草をしている。
　宮使いは大変だとの言葉もあるし、私はここでのんびりと…あっ！
　「ねえ、キハーノ様。領主様は城に住んでいるのかしら？」
　「もちろんであるな」
　私はニヤけるのを、我慢した。
　「では、条件があるのですが、構いませんか？」
　「お聞かせ願いたいな」
　「私の他に功績があるものが一名おります。この者と功績を分かち合うこと。それと、私達は領主の前でのマナーを知りません。無作法があった際の身の安全を保証して欲しいのだけれど」
　「それなら問題ないであるな。客人としてお招きいたそう」
　マジか！ついに城が見られる！
この世界に来てから一日。森の城なんて妄想ではない、本物のお城を見に行ける。自分でも興奮しているのがわかる。小学生の頃の遠足前夜のようだ。バナナはおやつに入るの？いやいや私はリンゴ派よ。だって潰れないしね。
　自分を落ち着かせるために、深呼吸を念入りに行った。
　「いつ、出発します？」
　「明日、部下に案内させるであるな」
　うはーっ。ウキウキランランであるな。
　ことの成り行きを、ノノさんにも話しておくようにウォルフに命じて、私は寝室に戻った。
　ベッドに横になり、暗くて良く見えない天井を見つめた。
　早く明日にならないかな～♪

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