城好きのアンナ〜すべての城を制覇します〜

第25話

　朝食を済ませると、この場所でしばらく待つように言われたので待っているけど、なんとも静かな時間が流れている。
　昨夜にしろ、先程の朝食の時間にしろ、大概の話はしてしまったから、話すことが、ない。この場にいる、３人が３人とも、何かを考えているような雰囲気を出しながら、気まずさに耐えている。
　「アイユーク様、なにか娯楽ゲームのような物はないのですか？」
　誰かが口を開いたという、安堵感が広がるのがわかる。アイユークが、ほっとした表情を浮かべた。
　「スゴロクなら、兵舎にありますよ。持ってこさせましょ」
　私はその提案を丁重にお断りした。スゴロクは決まったルートをサイコロで進めるだけのゲームだから、一度プレイしちゃうと飽きちゃうんだよね。
　将棋やチェス、トランプといった物はないのか、身振り手振りを交えて聞いてみたが、どうもないらしい。
　ノノさんは、この場の空気に見切りをつけて、ポルテの世話をしてくると立ち上がった。
　これはいけない。なぜならノノさんなしでは文献が読めないからだ。在りてい言えば、私はこの世界の文字が読めない。
　ここは、なにかゲームを披露しなくては…簡単に覚えられて、頭を使えるやつがいいな…【ハサミ】がいいか。
　私の表情を読み取り、ノノさんが足を止めた。
　「夢の世界の娯楽ですか」
　アイユークも察したらしい、輝く目をこちらに向けている。
　私はアイユークに木の板と小石を６つ求めた。
　【ハサミ】とは一対一の対戦ゲームで、はさみ将棋の簡易版と言うべきもの。
　必要になるのは、盤１枚と駒が６つ。
　まず盤の説明からするね。盤上には将棋のマスのように図形が描かれていて、それは、こんな感じになります。
　田んぼの【田】に各頂点から対角線を引いた【✕】と、それぞれの辺の真ん中同士を結ぶ【◇】を書き入れた物が盤になる。
　対戦者は将棋やチェスのように、盤を挟んですわり、盤の自分側にある辺の、線の接点に駒を１つずつ、計３つを配置して、対戦準備が完了する。
　駒は、線と線が交わっている接点にしか移動できなくて、複数の接点を一気に移動することはできない。
　先攻後攻を決めたら駒を動かし、相手の駒を自分の駒ではさむ事で、盤上から排除していく。
　将棋やチェスと同じで、一つの駒を動かすと、相手のターンになる。
　ともかく、私は材料を受け取り盤を作った。
　ノノさんもポルテの世話をしてくると言っていたのにも関わらず、娯楽に興味があるようで、私の手元にある盤を見つめている。
　「これが娯楽…」
　本当に好奇心が旺盛なんだから。
　私はノノさんに、おそらくはこの世界で初めてになる、はさみの体験者になってもらうことにした。
　相手をするのは、もちろん私。当然ながら、勝利したのも私。
　「なるほど…自分から挟まりにいった時は取られないんですね…」
　これはアイユーク。
　ノノさんは、そのアイユークの表情をみて、もう一回やらせて下さい、と彼に告げると私の方に向き直った。
　むきになっている顔が、美しかった。
　「手加減しなくていいからね」
　鋭い言葉が私に向けられた。
　読まれてるっ。そんな事しないよ、などと言いながら、動揺を隠したけど、見抜かれているだろうな。
　２回戦目を開始した。
　先攻のノノさんが、中央の駒を前進させてきた。受ける私は、右端の駒を前進させる。その空いている私の右側手前の方へ向かうべく、ノノさんはさらに前進させて来た。
　ノノさんが前進してくるのだから、経験者の私が進めた駒を下げる訳にはいかない。そう思った私は、自身の中央手前に配置している駒を、右手前へ移動させた。
　ふふふっ。ノノさん、安全地帯になる角を取ろうとしたんだろうけど、そうは行かないぞ。
　とこがノノさんは、私の中央手前の空いたスペースへ、自身の駒を前進させた。しかも、駒を移動させた時に私の顔をチラッと見るオマケつき。
　なんだ、今のチラ見は？
　疑問に思いつつも、私の駒を動かす番だ。
　ところが、このときに初めて気づいた。私の駒が確実に１つ、取られる事に。
　まぐれなのか？私はノノさんを見た。彼女は目を細めて盤を見ている。
　これは、狙ってやっている。２回目にして、すでにコツを掴んでいる。なんて飲み込みの速さなんだろう。
　この戦いが、私の連敗記録のはじまりだった。
　結局ノノさんとアイユークの戦いばかりになった。牽制、挑発、誘いなどなど、この小さな盤の上で、激しい頭脳戦が繰り広げられている。
　これならスゴロクの方が良かった。
　今更悔いても仕方がないのだけれど、嘆かざるを得ない。だって今、教えたばかりなのに、２人はすでに私を超えている。立つ瀬がないよ。
　２人は、やがてゲームの改良の話まで始めた。
　そんな折、廊下から入室を求める声が聞こえた。
　やっと文献が届いたのかと、一瞬期待に胸が高まったが、それにしては声のトーンに険しさを感じた。
　「お二人はそのまま、おくつろぎ下さい」
　そう言うと、アイユークは席を立ち廊下へ出ていった。
　途の向こうで、何かしら話をしている様子が伺えた。そうなると、外での会話に興味がないと言うのが嘘になる。
　私は戸の方に集中して、少しでも会話が聞こえないか耳を傾けた。
　「アンナちゃん、ゲームやろう」
　私の顔に、拒否したいと、書いてあったのを読み取ったノノさんは、ハンデをあげるから、と私を更に誘う。
　「どんなハンデをくれるの？」
　「私は２駒で開始するから」
　なるほど…そんなハンデをくれるのか。私は快諾をした。
　始めて見ると、思うように攻める事ができなかった。
　駒の少なさは、行動できる自由さを与えていて、意外にすばしっこい。
　交代交代に駒を動かすこのゲームにおいて、駒がすばしっこくなるはずはないのだけれど、そう見えるのだから、しょうがないじゃない。
　ノノさんは２つの駒に役割を当てているようで、１つはあまり動かない本隊というべき駒。もう一つは動き回り陽動や攻撃など、騎馬での遊撃隊を思わせた。
　戦いは、私の駒が１つ取られようとすることろで終わりを告げた。
　私が盤をひっくり返したからではないよ。アイユークが部屋に戻って来たからだ。
　「アンナさん、お待たせしました。文献です」
　私の心は晴れた。