異世界を救ってくれと、妖精さんに頼まれました

あさぼらけex

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第12話　魔素の塊の青い龍

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　王妃様に悪夢を見続けさせる元凶。
　その元凶と思しき青い龍を退治しに、ユウトとフィーナとアスカの三人は、龍神山の洞窟の奥へと向かう。

「危ない、フィーナ！」
　洞窟内に溜まった魔素の塊は、魔石獣となって三人を襲う。
　その魔石獣を、ユウトが迎え討つ。
　溜まった魔素の量は大した事なく、魔石獣自体も大した事なかった。
　しかし、数は多かった。
　ユウトは襲いくる魔石獣達を、次々と斬り倒す。
　斬られた魔石獣達は、魔素の霧となって四散する。
　この魔石獣達には、洞窟の外で戦った時みたいな手ごたえはなかった。
　漂う霧が、たまたま魔石獣の姿をとった、そんな感じだった。
　この四散した魔素の霧は、妖精体となったフィーナとアスカが吸い込み、浄化する。

　ぐおおおおーぉぉ！

　洞窟を進むと、奥からけたましい雄叫びが響く。
　洞窟が開けた場所に、その雄叫びの主はいた。
　青い龍である。

　ユウトの三倍の高さに、青い龍の牙が煌めく。
　あふれ出た魔素が具現化した、青い龍。
　その輪郭はぼやけてはいるが、凶暴そうな青い龍を形作っている。

　青い龍は飛翔して、いきなりユウトに突進して襲いかかる。
　ユウトは素早く身をかわして、刀を青い龍にあわせる。
　ユウトの刀は、ユウトの横を飛び去る青い龍の身体を引き裂く。
　だけど相手は、魔素の塊。
　確かな手ごたえはあっても、斬り裂きの効果は、あまりなかった。

　ぐおおおお！
　一度飛び去った青い龍は、向きを変えて再びユウトに突進してくる。
　ユウトはまた身をかわして、刀をあわせるのだが、これが有効打になってるとは思えなかった。

「なあ、こいつ、どうすれば倒せるんだよ！」
　あまりの手ごたえの無さに、ユウトは根をあげる。
「そのまま続けてれば、大丈夫よ。」
　妖精体のフィーナが答える。
　と言っても妖精体のフィーナとアスカの区別は、ユウトにはつかなかった。
　そして青い龍を構成する魔素は、次第に薄れていく。
　実際このまま続ければ、青い龍は弱まるだろう。
　しかしユウトには、そんな実感はなかった。

「ユウト、これを使え！」
　人間体に戻ったアスカは、自分が帯剣する剣を、ユウトに投げ渡す。
　この剣には魔素の浄化作用があり、いわゆる退魔の剣だ。
　暴走する魔素を具現化した青い龍とは、相性が良いはずだ。
「今のおまえなら、使えるはずだ。」
　剣を受け取ったユウトを見て、アスカはそう続ける。

　退魔の剣は、いわば魔法剣。
　これを魔法剣として使うには、ある程度のレベルが必要。
　今のユウトは、直前に無数の魔石獣を倒した事で、それなりにレベルが上がってた。
　本人にその自覚はないが。

「分かった。ありがとうアスカ！」
　ユウトは剣を鞘から抜くと、鞘を横へ放り投げる。
「な、」
　アスカはユウトのこの行動に、少し驚く。
　鞘とは、戦い終わった時に、剣を納める物。
　そんな鞘を投げ捨てるとは、勝つ意志を、自ら捨てた事を意味する。
　それは考えすぎかもしれないが、アスカは不吉なモノを感じた。

　ユウトは駆け出し、青い龍にひと太刀浴びせる。
　ぐおおお！
　青い龍は悲鳴をあげる。
　ユウトは勝機とばかりに距離をつめるが、身の危険を感じて、すぐさま飛び退く。
　辺りを漂う魔素の霧が、急速に青い龍へと集中しだす。

　ぐぎゃああああ！
　青い龍は凶暴さを取り戻す。
「何してるフィーナ、慈しみ（いつくしみ）の舞だ！」
「分かってるわよ、それくらい！」
　徐々に巨大化する青い龍を前に、アスカが叫ぶ。
　フィーナは妖精体のまま、ユウトの後方で優雅に舞い踊る。
　ユウトの身体に、フィーナが浄化した魔素が流れ込む。
　ユウトは、身体の奥底からチカラが湧いてくるのを感じる。

「ユウト、集中しろ。
　おまえの体内の気を、その剣に集めるんだ！」
　アスカはユウトに指示を出す。
「分かった。」
　ユウトは剣を構えて目を閉じる。
　剣の刀身が淡く青い光に包まれる。
　ふと、ユウトの脳裏に人影が浮かぶ。
　何故か覚えがあるその人影に、ユウトは思わず目を開ける。

　ユウトが目を開けた時、戦いはすでに終わっていた。

　凶暴化した青い龍は、剣を構えるユウト目がけて突進。
　ユウトが構える退魔の剣に、そのまま斬り裂かれてしまったのだ。

　今ユウトの目の前には、浄化された魔素によって構成された青い龍がいた。
　人と同じくらいの大きさになった青い龍からは、凶暴さを感じない。
　どちらかと言うと、優しくて優雅な気品を感じる。

「異世界からの戦士よ、礼を言います。
　私を戻してくれて、ありがとう。」
　突然青い龍は、ユウトに話しかけてきた。
　その声は、気品に満ちた女性の声だった。
　と言われても、ユウトはただ剣を構えただけで、何もしていない。
　青い龍にそう言われても、戸惑うだけだった。

「お母様？」
　青い龍の声を聞いて、フィーナがつぶやく。
「ええ、そうよ。
　フィーナ、素晴らしい戦士を連れ帰ってくれましたわね。」
　青い龍は、優しく声をかける。
「お母様、うわーん。」
　妖精体のフィーナは、そのまま青い龍に泣きつく。
「これこれ、ほんとフィーナは甘えんぼさんね。」
「だってお母様が、うわーん。」

「本当に、お母様、なのですか？」
　人間体のアスカは、冷静に現状を把握しようとする。
「もう、アスカはほんとに疑いぶかいのね。」
　青い龍は、少しぷんぷんする。
「ほんとよ。なんでアスカは、お母様の言葉が信じられないのよ。」
　フィーナは青い龍のかたを持つ。

　いや、それを素直に信じる方がおかしいだろ。
　傍らで見ているユウトは、アスカと同意見だった。
　しかし母娘の会話に入っていいものなのか、判断出来ずにいた。

「アスカ、この国の王族に連なる者は、この国の龍脈を流れる魔素と一体化出来る事は、知っていますよね。」
　青い龍は、優しく語りかける。
　アスカは、龍脈という言葉を、ついさっき知ったばかりだ。
　当然、青い龍の言ってる事は分からない。
「知らない、みたいですね。」
　バカ面をさらすアスカを見て、青い龍は困ったようにつぶやく。
「フィーナは、知ってますよね。」
　青い龍は、今度はフィーナに話しをふる。
「嫌ですわ、お母様。聞いてもいない事を、知ってるはずが無いではありませんか。」
　フィーナは満面の笑みで答える。
　と言っても妖精体の笑顔など、小さすぎてユウトには分からない。
「ほほほ、それもそうですわね。」
　青い龍も、にこやかにほほえむ。

「まずった。伝え忘れてたわ。」
　青い龍は一転、落ち込んだ。
「お母様？」
　そんな青い龍の表情を、フィーナは心配そうに覗き込む。
「つ、つまりね、」
　そんなフィーナを心配させまいと、青い龍はカラ元気をふりまき、説明する。
「マスタージュエルが砕かれちゃったから、龍脈を流れる魔素を調べてた訳よ、分かる？」
　青い龍の言葉に、フィーナはこくこくうなずく。
「したらね、丁度魔素が具現化しちゃってね、私が取り込まれちゃったのよ。
　いやー、まいった、まいった。」
　笑いとばす青い龍。
「つまり、お母様が眠り続けていたのは、その青い龍に取り込まれちゃったから？」
　とフィーナは尋ねる。
「ええ。」
　青い龍はうなずく。
「でも、あなたが連れて来てくれた戦士のおかげで、解放されたわ。
　私の本体も、じき目を覚ますわ。」
　青い龍は、フィーナに微笑みかける。

「そう、良かった。」
　フィーナは安堵の表情を浮かべる。
「ええ、ありがとう、フィーナ。」
　青い龍も、にっこりと礼を言う。

　そんな青い龍が突然、炎に包まれる！

「ほんと、礼を言うわ。
　龍を弱らせてくれて、ありがとう。」
　フィーナ達三人は、声のした方を振り返る。

　そこには妖精体のルビーと、地球で一緒に共闘した女性戦士が立っていた。

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