未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第191話　特別な召喚者

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　この時代に召喚されたマイは、特殊な性質を帯びたチームに所属する。
　このチームに割り当てられた区画のはずれに、居酒屋区画が存在する。
　この居酒屋区画は、マイのチーム以外の三つの区画に接していて、それぞれの区画に対して、開放されていた。
　と言うか、この居酒屋区画には転移装置が設置されていて、この宇宙ステーション全区画に対して開放されていた。
　この様な居酒屋区画は、この宇宙ステーション内に他にもあった。
　そんな居酒屋区画を要するマイのチームの区画だが、マイ自身、自由に出入り出来る区画ではなかった。
　召喚者が出入りするためには、パートナーであるサポートAIの同伴が義務付けられている。
　他の区画の召喚者との接触を、なるべく控えるために。
　ならば全区画に居酒屋区画を設ければいいと思うが、それでは採算が取れなかった。
　最低でも四区画は網羅しないと、採算は取れなかった。
　それは、日用品を取り扱う実店舗でも同様だった。
　部屋のインテリアを自在に実体化出来る召喚者は、限られている。
　それなりの報酬ポイントを溜め込まないと、そうはならない。
　多くの人は、実店舗での買物、宅配が主だった。

　居酒屋区画から戻ってきたマイン。
　マイの事が心配で、結局、ビールは大ジョッキ七杯しか呑めなかった。
　マイの大好物だと言うバタークスマルハーゲも、マインの大好きなお刺身のさっぱりした味には、かなわなかった。
　と、マインは思う。
　食の好みなど、人それぞれである。
　メディカルルームへと続く扉は、マインがこの場を離れた時から、変わってはいない。
　つまり、マイの治療はまだ続いているのだろう。
　マインは扉を背にして、しゃがみこむ。

「マイ。」
　マインはマイに対しての考えをまとめる。
　居酒屋のマスターが会ったというマイは、マインの記憶にある昔のマイとは、おそらく違う。
　マスターの見たマイは、おそらく十代半ば。
　でなければ、マスターもビールなど、そうそう出せないだろう。
　対してマインの記憶にあるマイは、10歳以下の少年。
　こんな少年を、居酒屋などに連れて行くとは思えない。
　それに、今のマイに対しての面影など、微塵もない。
　彼が成長して今のマイになるなど、考えられない。

　アイには、今のマイよりも前に、九人のパートナーがいた。
　その九人は、誰もが戦死している。
　しかし、公に戦死と言われているのは、三人。
　この三人が戦場に出て戦死し、残りの六人は、戦場に出る前に死んでいるらしい。

　マスターの見たマイと、マインの昔の記憶にいるマイ。
　このふたりは、おそらく戦死した三人のうちのふたり。
　残りひとりの事も気になるが、今は大した問題ではない。
　今問題なのは、この扉の向こうにいるマイとは、結びつかないマイが、ふたりもいる事が問題なのだ。

　マインは思う。
　アイのパートナーは、誰もがマイなのだろう。
　ならば、自分はどうなのか。
　ミサのパートナーである自分。
　自分よりも前に、ミサにパートナーはいたのだろうか。
　ミサ自身も言わないし、他のサポートAI達や召喚者達も何も言わない。
　これは、ただ触れないだけだろうか。

　その時メディカルルームの扉が突然開く。
　背中を押されたマインは、瞬時に飛び跳ねる。
　中からアイとミサが出てきて、そこにマイの姿はなかった。
「マイはどうしたの？」
　マインは、扉から出てこないマイについて尋ねる。
「しばらくひとりにしてほしいって。」
　アイからは、当然な答えが返ってくる。
「まあ、マイにとって、受け入れがたい事が、色々あったからな。」
　とミサが補足する。
「受け入れがたい事、ね。」
　とマインはつぶやく。
「それなら、私も聞きたい事があるんだけど、いい？」
　マインはそのまま、アイに問いかける。
「そうね、どうせすぐに分かる事だし、私は構わないわ。」
　アイはミサに視線を向ける。
「好きにしろ。」
　と言ってミサは目を閉じる。
　言外にやめろと言いたいミサだが、マインの知りたい欲求は止められないと、あきらめる。
　そんなミサの気持ちは分かるマインだが、構わず質問をする。

「マイって、十人居るでしょ。
　これって、マイは十回召喚されたって事？
　それとも別人？」
　マインのその問いに、アイは首をふる。
「マイン、答えられる質問をしてもらえないかしら。」
「答えられる質問？」
　思わずマインは、おうむ返す。
　この期に及んで禁則事項とでも言うのだろうか。
　それとも、今のマイみたいに、魂の拒絶を伴う様な質問だったのだろうか。

「あなたは、三人のマイと、会ってるわ。」
「え？」
　質問の仕方が分からないマインに、アイが前持って答える。
「今のマイが、三人目って事ね。」
「三人目。」
　マインはつぶやく。
　昔のマイを思い出した時に、思い出したマイ。
　その他にも、もうひとり居るのだろうか。記憶にない。

「再召喚が必要な召喚者が死んだ時、その召喚者に対する記憶は、薄れるわ。」
　もうひとりのマイを思い出そうとするマインに対して、アイはひとつの事実を告げる。
　マインにとって、丁度次の疑問が生じた頃への、アイの解答。
　そのタイミングの良さに、マインは少しいらだつ。

「そう。
　ならばいずれ、ユアとケイの記憶も薄れていくのね。」
「いいえ、そのふたりは再召喚されないわ。
　だから記憶も、そのまま残る。
　あなたが忘れない限り、ね。」
　このアイの即答には、マインもピキる。

「ふーん、まるでこのふたりは、どうでもいい様な言い方ね。」
「ええ、実際必要なのは、マイとマイン、あなた達ふたりだけだから。」
「なんですって！」
　今度のアイの即答に、マインは思わず激怒。
「あのふたりは、どうでもよかったって事？
　ふざけないでよ！」
　マインはそのままアイにつめよる。
　そんなマインを、ミサはとめようとはしない。

「ふざけてないわ。だって本当の事だから。」
「それがふざけてると言ってるのよ！」
　パシん。
　マインは思わずアイを平手打ち。
　アイはマインの平手打ちを、微動だにせず受け止める。
「少しは気が晴れたかしら。」
「う。」
　マインはアイに恐怖を感じる。
　後ずさりたいところを、ぎりぎり踏みとどまる。
　数話前、マインのジャッジメントウイップで傷ついたアイとは、同一人物とは思えなかった。

「それに、あなたはそんなに、仲間思いだったかしら。」
「そんな事、」
　アイの発言に、マインの反論は途切れる。
　実際今のマイと仲良くなる前なら、なんとも思ってなかった。
　たまに任務で一緒になっても、仲間意識はなかった。

「現に、過去のマイの事も、思い出せないみたいね。」
「ぐ。」
　これには何も言い返せなかった。
　マインの会った過去のマイは、ふたり。
　そのうちひとりは、全然記憶にない。
　アイのその言葉に、マインの心は折れる。
　マインは後ずさり、そのままメディカルルームの扉に背中をあずける。

「確かに、らしくなかったわね。
　ごめんなさい。」
　マインはうつむいたままつぶやく。
　アイの言う通り、自分は仲間思いではない。
　そのアイの発言を認め、反発した事を謝罪する。
　目を閉じたまま一部始終を聴いているミサは、表情をゆがめる。

「ねえ、私もマイと同じなら、今の私は何人目なの。
　私は何回、召喚されたのよ。」
　マインは顔を上げて、アイに問う。
　マインの瞳には、いつしか涙がにじんでいる。

「それは、私からは答えられない。」
　アイは目を閉じる。
　呼応するように、ミサが目を開ける。
「おまえは、ひとり目だし、おまえに代えはない。
　再召喚出来るなら、あんな長期間、液体漬けで治療してるかよ。」

「そう、私はひとり目。」
　メディカルルームの扉に寄りかかったままのマインは、そのまま背中がすべり落ち、扉の前に腰を落とす。
　マインは両膝を両手でかかえ、その両手に顔をふせる。
　マインは、涙が止まらない。
　今の自分が死んでも、誰の記憶にも残らない。
　その自覚があったからだ。

「マイン、そこに居るの。」
　メディカルルームの扉が少し開かれ、マイの声がする。
　しゃがんだままのマインは、声のする方を見上げる。
　マイと目があったかと思うと、マインはマイに腕を引っ張られる。
　マインをメディカルルームに引き込むと、扉は閉ざされた。

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