未来世界に戦争する為に召喚されました

あさぼらけex

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地球へ

第202話　アルファとベータ

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　これは西暦9980年のはるか未来のお話し。
　この時代に召喚されたマイであるが、マイの召喚よりも前に、マイのクローンが二体創られていた。
　最初に創られたクローンのアルファは、地球の所有権をかけて、全人類との戦争に突入してしまう。
　アルファは自らのクローンを大量に創り、大規模な防衛戦を展開する。
　対する人類は、大量の召喚者を送り込む。
　これで無限とも言える人海戦術が、可能になる。
　しかし、脱出用システムを使った召喚者は、二度と戦場に戻る事はなかった。
　召喚者達が使う脱出用システムは、元はアルファが考案した物である。
　アルファは脱出用システムに細工をした。
　脱出時に召喚者のアバター体は、超空間を通る。
　この時、召喚者に死の追体験を何度もさせた。
　人は死の瞬間、時間が遅く進むのを感じる。
　これを利用して、臨死体験を何度もさせるのだ。
　最初は死なない戦争を、ゲーム感覚にとらえていた召喚者達も、恐怖を覚える。
　一度死を体験した召喚者達は、戦場に戻る事を拒む。
　そして元の時代へと、逃げ帰った。

　マイ達の乗った列車は、最初に出発した駅のホームに停まる。
「ついたよ、マイ。」
　マインは自分に寄りかかるマイの頭を、軽く叩く。
「おまえも、そろそろ起きろ。」
　ミサは自分の隣りで横になっているアイに、声をかける。
　アイは横になっていた身体を起こす。
　そして前方に座るマイを見る。
　マイはまだ、マインに寄りかかって顔を伏せたままだった。
　横になっていたアイは、寝てた訳ではない。
　ただ、目を閉じて、身体の機能を休めていただけだった。
　アイは、前回のマイ達の会話を全て、聞いていた。

「マイ、悲しみを乗り越えなさい。」
　アイはマイの額に巻いたはちまきのチップを通じて、マイに呼びかける。
　マインにうながされても動けなかったマイだが、アイの言葉に反応して、アイの方を見る。

　目を閉じていたアイは、マイの視線を感じて目を開ける。
「マイ、そのためにあなたは、召喚されたのです。」
　マイと目のあったアイは、開口一番そう告げる。
　それは、マイはアルファと戦う事を意味している。
　それを悟ったマイは、顔を伏せて泣き出した。

「いくぞ。」
　そんなマイを見て、ミサは立ち上がる。
　マインもうなずいて、立ち上がる。
　ここはマイとアイの、ふたりきりにするべきだと、ミサもマインも思ったのだ。
　そんなマインの左手を、マイは咄嗟に握りしめる。
　マインは反射的にマイに視線を向ける。

　マイはうつむいたまま、涙をこらえて震えている。
「ふう。」
　マインはひと息ついて、ミサを見る。
「ふ。」
　ミサは目を閉じてニヤけると、そのままひとり、列車を降りる。
　マインはマイの隣りに、座り直す。
　マイはそんなマインの左手を、強く握りしめる。
　そしてマイは左手で涙をぬぐうと、顔をあげる。
　マインの左手を握る力は緩めるが、手は握ったままだった。
　そしてその手は、かすかに震えている。

「マイ、なぜあなたがこの時代に召喚されたのか、もう分かったでしょ。」
　アイは涙をこらえるマイに、優しくさとす様に話しかける。
　マイはうなずく。
　だがマイは、まだ納得してはいない。
　マイはそんな感情を、隠しきれてはいない。

「まずは、アルファに会って、話し合いましょう。」
　そんなマイを見て、マインはそう話しかける。
　マイはうなずく。
「でも、そんな事できるかな。」
　マイは弱気になって、またうつむいてしまう。
「出来るか、じゃなくて、やるのよ！」
　マインはマイに握られた手を握り返し、マイを見つめる。
　マイはマインの熱意に心を打たれるが、その決心が出来るほどではない。

「マインも、手伝ってくれる？」
　ひとりでは出来ない事でも、マインと一緒ならと、マイはマインにすがる。
「はあ。」
　そんなマイの言葉を聞いて、マインは思わずため息をつく。
「あのねえマイ、これはあなたの問題なの。
　あなた自身で、乗り越えなくちゃいけないの！」
　マインの語気も、知らずのうちに強くなる。
「わ、分かってるよ、そんな事！」
　マイも思わず言い返す。
「分かってるけど、マインにも手伝ってほしいから、頼んでるんじゃない！」
　マイはマインをにらみ返す。
　まだ涙の残る瞳で。

「そんなの、私も一緒に行くんだから、当然でしょ。」
　マインはそんなマイから目をそらすと、不意に立ち上がる。
「でも、あまり私を、頼らないでほしい。
　少しは自分で、何とかなさい。」
　マインはそう言い残し、そのまま列車を降りる。

　マイはマインの左手を握ってた右手を見つめる。
「嫌われちゃった、のかな？」
「そんな事ないと思うわ。」
　アイは落ちこむマイに、優しく話しかける。
「なんでそんな事が言えるのよ。」
　マイは見つめている右手を、ぎゅっと握りしめる。
「本当に嫌いなら、あなたにあんな忠告などしないわよ。」
「そうかしら。」
　マイは右手をにぎにぎし始める。
「でも、このままだとすぐに、マインに嫌われてしまいますよ。」
「そうだよね。」
　マイはにぎにぎしてる右手を、ぎゅっと握りしめる。

「それは分かってるんだけど、なんか、アルファとは会いたくないんだよね。」
　マイは今の自分の気持ちを打ち明ける。
　マイにはアルファの気持ちが分かる気がする。
　だけど、今このまま会えば、絶対戦闘になるだろう。
　それは断言出来る。なぜだかは、分からないが。

「ねえ、なんでベータは、アルファと戦ったのかな？」
　マイはその理由を、アイに求める。
　ベータ自身は、それも面白そうだからと言っていた。
　だけどマイは、それだけではない気がする。

　アイは一瞬、答えに迷う。
　言っていい事なのかどうか、迷う。
　それはある意味、機密事項である。
　だけどマイは、ある程度の答えを、自ら感じとっている。

「ベータはね、自分の身体を人質に取られてたのよ。」
「え？」
　アイのその答えは、マイには衝撃的すぎた。
「ベータは夢の中で育てられた事は、聞いたわよね。」
　アイの言葉に、マイはうなずく。
「その時身体は、専用の生命維持装置で保管されていたの。」
「あの装置がそうなの？」
　先ほど見たベータの身体の入った装置が、マイの脳裏に浮かぶ。
　だけどアイは首をふる。
「あれはただの、死体安置用の棺桶よ。」
「か、棺桶？」
「そ、棺桶。」

　またもやマイは、衝撃を受ける。
「じゃあ、さっき僕に話してたのは、つか、アイに憑依してたのって、そゆ事？え、つか、普段はどうなってるのよ。」
「マイ、ちょっと落ちつきなさい。」
　あまりの事実に、パニくるマイ。
　それをなだめるアイ。

「ベータがどうやって、この世に意識を留めてるのか、定かではないわ。
　でも、アルファがなんらかの形で関与してるのは、事実よ。」
「アルファが？」
「ええ、アルファが提示した休戦協定のひとつに、ベータの身体は厳重に保管する事。
　もしこれを破ったら、ベータの身体ごとこの宇宙ステーションを、宇宙のもずくにする。
　ってのがあるわ。」
「もずくって。」
　マイはアルファが提示したと言う内容に驚く。
　と同時に、ふたりの間の友情みたいなものを感じる。

「アルファは、ベータの身体の損傷を感じ取ったら、普段はベータの身体が封じている多次元空間から、原子間引力を崩壊させる物質を、大量にばら撒くって言ってきたのよ。」
「え、なに？」
　マイは今のアイの説明を、よく理解出来なかった。
「要するに、ベータの身体に傷つけたら、この宇宙ステーションは原子レベルで崩壊するの。
　実際、原子崩壊を引き起こす物質を内蔵した他次元空間は、ベータの周囲に確認されているわ。」

　アイのその話しを聞いて、なぜかマイの瞳が輝く。

「それ、ベータの身体をここから移したら、どうなるの？」
「ベータの身体の入った装置は、この宇宙ステーションと一体化してるから、移すのは無理よ。」
「あはは、やるねえ、僕のクローン達。」
　マイとしては、この時代の人達に、ひと泡ふかせてるアルファとベータを、嬉しく思った。

「なんか、アルファとは話し合える気がしてきたよ、」
　先ほどまで、どうアルファと対処すべきかと思い悩んでたマイは、アイの話しを聞いて、何か吹っ切れた。
「行こう、アイ。」

　マイは立ち上がり、列車を降りる。
　アイもにこりとうなずくと、アイに続いて列車を降りる。

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