討たれた魔王の息子は、自らの出生を知らずに、すくすく育つ

あさぼらけex

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第２話　母の教え

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　魔王が勇者に討たれてから、五年が過ぎた。
　この間、魔族の残党狩りが大々的に行われた。
　魔王に連なる者が対象で、魔王とのつながりが無かった魔族は、その残党狩りの魔の手から逃れる事が出来た。
　と言っても、それを証明する物は何もなく、狩られるかどうかは、追っ手の人間どもの気分次第だった。

　人間界と魔界とをつなぐゲートは無数に存在していた。
　そのうちのひとつのゲートのそばに、魔族の住むある村があった。
　五十世帯ほどが暮らすこの村は、魔王とは関係ない村として、魔族狩りをまぬがれた。
　この村の住人は、魔族の証となる緑や紫の肌の色を、人間の肌の色に染め、人間に溶け込めるように努めた。
　そして自分達を人間と思い込み、魔族としての誇りを捨てた。

　そんな村のはずれに、一軒の家がある。
　ユリアと言う名の女性魔族と、彼女の息子レウスとのふたり暮らしだった。
　ユリアは小さな果樹園を営んでいた。
　ふたりは他の村人とは、一定の距離を保って接していた。
　村の集会や祭り事には参加するが、個人的な関係を築く事はしなかった。

　そう、村人達は知っている。
　ユリアは魔王の元四天王だった事を。
　人間どもの魔族狩りの対象である事を。
　だけどユリアと、彼女の亡き夫のケンゴロウは、この村をある厄災から救った英雄でもあった。
　だからユリアの事を無下に出来なかった。
　今のこの村があるのは、彼女のおかげ。
　だけどこれから先は、分からない。
　今のユリアは、そんな危うい存在だった。
　そんなユリアの方から距離をとってくれる事は、村人達にも都合がよかった。
　しかし、あの厄災から早15年。
　村人達の記憶も薄れてきていた。

「どうしたの、レウス。それでも男なの！」
　果樹園の仕事もひと段落がつき、ユリアはレウスに棒術の稽古を叩き込む。
「く、そぉ！」
　レウスは身体中ぼろぼろになりながらも、闘志を瞳にたぎらせ、自分の背丈以上もある棒を、ユリアに叩きつける。
　ユリアはおもむろに棒を振り上げると、思いっきり振り下ろす。

　カコーンと乾いた音をたてて、レウスの手元から棒は地面に叩き落とされる。
「く、」
　両手の痺れに、レウスの動きが止まる。

　こつん。

　そんなレウスの頭に、ユリアは軽く棒を落とす。
「レウス、冷静に対処しなさいって、いつも言ってるでしょ！」
「ぐす。」
　レウスは涙を堪えた瞳でユリアをにらむ。
　闘志のこもったその瞳に、怒りや憎しみと言った感情はなかった。
　あるのは、ユリアの様に強くなれない、自分への苛立ちだった。

「ちょっとユリアさん！」
　そんな最中、近所のおばさんが怒鳴り込んで来る。
「あらユーリさん。どうしたんですか。」
　ユリアは穏やかに対応する。
「どうしたもこうしたも、お宅のレウスが、うちのドレイクを虐めて傷つけたんですよ！
　全くどう言う教育をしてるんですか！」
　ユーリと呼ばれたおばさんは、早口でまくしたてる。

「え、レウスがドレイクをですか？」
　ユリアは素っ頓狂に驚いてみせる。
　レウスはまだ五歳。対してドレイクは十歳。
　身体も倍くらい大きい。
「な、何よ。うちのドレイクは、お宅の子みたいな野蛮な子とは違うのです！」
　ユーリもなんとか我が子をかばう。
「レウス、本当なの？ドレイクを虐めたのは。」
　ユリアはひとまずユーリを無視して、レウスに問う。
　激おこで乗り込んできたユーリだが、ユリアの厳しい雰囲気に、思わず固唾をのむ。

「だってあいつ、小鳥を虐めてたんだもん。」
　レウスはユリアの気迫に怖気ながらも、ボソリと答える。
「え、小鳥を虐めてたの？」
　ユリアはそのしょうもない理由に、威厳を持った雰囲気が崩れてしまう。
「ど、ドレイクは狩りの練習をしてたら、いきなりレウスが襲いかかったと言ってます！」
　ユーリは顔を真っ赤にして怒鳴る。
「はあ。」
　ユリアは呆れる。
「そんな小物を狩って、どうするのです。
　もっと大きくなってから、狩るべきでしょう。」
　ユリアの言葉に、ユーリも返す言葉がない。
「あなたもちゃんと、ドレイクに教えたらどうですか。狩りの仕方くらい。」
　とユリアは追い打ちをかける。
「ま、まあ、なんて事を！
　あんたも乱暴な息子を、ちゃんと教育しなさい！」
　ユーリはそう捨て台詞をはいて、足早に去っていった。

「はあ。」
　ユリアはため息をついて、ユーリを見送る。
「それよりレウス。」
　ユーリが見えなくなった所で、ユリアは話しをレウスに戻す。
　レウスはギクっと緊張する。
「いきなり乱暴したの？なんで？」
「だ、だってあいつが小鳥を虐めてたから。」
　レウスはボソリとつぶやく。
「まずは、話し合いなさい。暴力を振るうのは、その後です。」
　ユリアはしゃがみ込んで、レウスと目線を合わす。
「でも、」
　レウスは反論しようとするも、うまく言葉にならない。

「相手が何故、その様な行動に出たのか、それを考えなさい。」
「う、うん。」
　ユリアの言葉に、レウスはうなずく。
「それが間違った行動ならば、どうすればいいのか、よく話し合いなさい。
　それでも駄目なら、そこで初めて、暴力を振るいなさい。」
　レウスはユリアの言葉に、眼を見開く。
「ただし、暴力を振るうのは、自分が絶対正しいと、他の誰に対しても、胸を張って言える時だけです。
　分かりましたか？」
「はい！」
　レウスはユリアの教えに、はっきりと返事をする。

「ならば、今回のドレイクに対して、どうすれば良かったのか、よく考えなさい。」
「はい。」
　レウスはドレイクの話しを蒸し返されて、少し気落ちする。
「さあ、今日はもう遅いし、そろそろ晩御飯の準備をしましょうか。」
　ユリアはにっこりと、話題を変える。

　後日、レウスは散歩の途中でドレイクとでくわす。
　ドレイクは猪の子供を狙っていた。
「ねえ、あんなのを殺すの？」
「うおっ！」
　いきなり話しかけられて、ドレイクはびっくりする。
　猪の子供は、気配を感じて逃げ出した。
「そうだよ、悪いか、って、逃げちゃったじゃねーかよ。」
　ドレイクはしょげる。

「悪いも何も、あんなの殺したら、それで終わりだよ？」
「おまえ、何が言いたいんだ？」
　ドレイクには、レウスの言ってる意味が、つかめない。
「殺すよりもさ、捕まえない？」
「捕まえる？」
「そう、いっぱい捕まえてさ、いっぱい育てるの。」
「育てる？」
「うまく繁殖とかさせればさ、いつでも食べられるよ。」
「おまえ、頭いいな。」
　ドレイクにも、レウスの言ってる意味がやっと分かった。

　ふたりは捕獲用の罠などを考案し、動物の家畜化に乗り出した。
　それは、思ってたよりも困難だった。

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