討たれた魔王の息子は、自らの出生を知らずに、すくすく育つ

第3話 ゲートの外へ

　魔王が勇者に討たれてから、十年が過ぎた。
　レウスも十歳になっていた。
　五年前にレウスはドレイクに野獣の家畜化を提案したが、その計画はすぐに頓挫した。
　獣を手元で育てるより、育った獣を狩る方が、数段楽だった。
　だから村の周りの、獣の棲息分布の把握に努めた。
　村人の食糧となる獣を狩る肉食の獣は、徹底的に駆除された。
　それで充分だった。

　レウスの母のユリアは、村人達との交流を最低限に留めた。
　しかし息子のレウスは違った。
　五年前のドレイクとの一件から、レウスはよくドレイクとからむようになり、村の他の子供達ともからむようになった。
　レウスが村のガキ大将になるのに、そんなに時間はかからなかった。

　ユリアはレウスに棒術、槍術、剣術、体術をたたき込んだ。
　レウスは修得したそれらで、村の子供達と戯れた。
　ユリアはレウスに、読み書き計算も教えたが、魔術を教えられない事を悩んでいた。
　ユリアは少ししか魔法を使えなかった。
　この村にも、魔法に長けた者はいない。


「え、ゲートの外に行く？」
　レウスの言葉に、ドレイクは思わず声をあげる。
　声がでかいと、レウスは注意する。

　ここは魔界。
　ゲートの向こうは人間界。
　魔王がいた頃は閉じてたゲートも、今では開かれている。
　魔王が討伐された後、魔族狩りをはじめとする、人間側の侵略行為がゲートを解放させた。
　そんな侵略行為も過去の物となり、いつしか普通に交流する様になっていった。
　とは言え、人間側には魔族に対する差別意識があった。
　今ではこの村でも、人間との交流が出来た。
　だけどこの村から人間界に行く者は、ひとりもいなかった。
　別に禁じられてはいない。
　ただ、誰も行こうとはしなかった。

「お、俺は遠慮しとくぜ。」
　ドレイクは行きたくなかった。
　彼の肌の色は赤みがかっていた。
　ひと目で魔族とバレるので、行きたくなかった。
　対してレウスは、肌の色から魔族とは分からなかった。
　と言うより魔王が倒された後の魔族狩りを境に、この村の人たちは魔族である事を隠している。
　ドレイクはなんとなく人間とは違う事を理解していたが、その頃まだ物心ついていないレウスには、自分も魔族だと言う認識はあまりなかった。
　魔族も人間も、見た目はほぼ同じ。
　ならばなぜ、差別する必要があるのだろうか。とレウスは思う。

「分かったよ、俺ひとりで行ってくるよ。」
　あまり気乗りしないドレイクを誘うのを、諦めるレウス。
「おい、危険だぜ。」
　ひとりで行こうとするレウスを、止めるドレイク。
　だけどレウスの好奇心が勝る。
「大丈夫だって、俺の見た目はほとんど人間だし。」
　レウスも、他の村人達とは違い、自分が人間に近い見た目だと気づいていた。
　レウスは誰にも言うなよと念を押して、ゲートに飛び込んだ。


　ゲートの向こうの人間界。
　そこはレウスの村より栄えていた。
　道は平らに整えられ、場所によっては石畳で舗装されている。
　立ち並ぶ家々もレンガ造りで、木材の家は見当たらない。

「おまえ、よそ者だな。」
　レウスが物珍しく辺りを物色していたら、突然声をかけられた。
　レウスが振り向くと、街の子供が三人いた。
「そうだけど、何か？」
　レウスはぶっきらぼうに聞き返す。
「冒険者ごっこするのに、魔族役がいなかったんだ。
　おまえが魔族な。」
　と言って街の子供達が棒きれを持って襲いかかる。

　街の子供達は、レウスの相手ではなかった。
「おまえなあ、魔族が勝ってどうするんだよ。」
　うつ伏せに倒れた子供が、文句言ってくる。
　レウスはその子供の背中に、腰を落としている。

「いや、おまえらが弱すぎるだろ。」
　レウスは呆れてしまうが、緩んだ表情をひきしめる。
「で、魔族にやられた冒険者って、どうなるのかな？」
「ひ、」
　レウスは目の前に立つふたりに問いかける。
　レウスの迫力に、ふたりは逃げだした。
「あ、おい、待てよ！」
　レウスに押さえつけられてる子供は、ふたりを呼び止めるが、無駄だった。