討たれた魔王の息子は、自らの出生を知らずに、すくすく育つ

あさぼらけex

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第5話　母の死

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　人間界から魔界へと帰ってきたレウス。
　だけど、自分の家には帰りたくなかった。
　ユリアの待つ、あの家に。
　自分の友達は、魔族だからって差別なんかしない。
　そうユリアに言いきったのに、実際は違ったのだ。
　レウスはユリアに会わせる顔がなかった。
　自分を心配してくれたドレイクにも、顔を会わせづらかった。

　レウスは村の裏山にこもる。
　この裏山の中腹からは、村を一望出来た。
　そしてその中腹にある洞穴にこもり、レウスは泣いた。

　レウスは、ハッと目を覚ます。
　いつの間にか、泣きつかれて眠ってしまったらしい。
　どれくらい寝ていたのか、見当もつかない。
　ユリアを心配させてないかと、不安になる。
　ユリアに会わせる顔がないが、ユリアを心配させる事の方が、レウスは嫌だった。

　レウスが洞穴から出ると、村の異変がレウスの目に飛び込んでくる。
　村はずれにあるレウスの家を、村人達が遠巻きに取り囲んでいる！
　その囲いの中で、ユリアが何者かと戦っている！
　ここからでは遠すぎて、よく分からない。
　レウスとユリアの家の前に、ふたりほどつっ立っていて、ユリアは誰かと一対一で戦っている！

　レウスは思わず駆け出した。
　レウスには、不安があった。
　自分に武芸を叩き込むユリア。
　そこに、ユリアの焦りみたいなのを感じていた。
　まるで、ユリアに残された時間が少ないかのように。

　レウスが家のそばまで駆けつけると、周りの人がきが邪魔してる。
「どけぇ！」
　レウスは叫ぶが、叫びだす所を、誰かに抱きとめられ、口を抑えられる。
　相手はドレイクだった。
「離せよ、ドレイク！」
「ばか、行くな！」
　自分に抱きついて止めるドレイクを、引きずりながら前に進むレウス。
　そんなレウスを、身体をはって止めるドレイク。
　ドレイクには、ユリアの気持ちが分かっていた。今はレウスに来てほしくないと。
　だけど、他の村人達は違う。
　レウスに気づいた村人達は、道をあける。

　レウスの目の前に道が出来、その先でユリアが槍を立て、片膝ついている。
　村人達の動きに連られ、ドレイクも思わずレウスから手を離す。

「母さん？」
　レウスの呼びかけに、肩を激しく動かして呼吸してたユリアの動きが止まる。

「ほう、おまえに息子がいたのか。」
　ユリアの目の前にいる少女が、ユリアに声をかける。

　歳の頃は、レウスと同じくらいの少女。
　白を基調にした鎧に身を包み、手にした剣には、ユリアを傷つけた時の赤緑な血が滴っている。
　首から下げたネックレスの鎖には、小さな輪っからしき物がついていて、胸元で怪しくきらめいている。
　そして少女の顔は、どこかレウスに似ていた。
　レウスが女性だったら、こんな感じかな、と思わせるような少女だった。

「バカ言っちゃいけないね。私に息子なんていないよ。」
　とユリアは少女の問いかけに答える。

「な、何言ってんだよ、母さん。」
　レウスはユリアの言葉に、少し戸惑う。
　と同時に、ユリアの負った傷に驚く。
　ユリアの右脇腹から、出血が止まらない。

「おまえがやったのか！」
　レウスはユリアから槍を奪い、目の前の少女に穂先を向ける。

「だとしたら、どうするんだ？
　元魔王軍四天王槍天のユリアの息子よ。」
　少女は剣を振り下ろし、剣についたユリアの血をはらう。

「そう、てんのユリア？」
　初めて聞くユリアの肩書きに、レウスは戸惑う。

「こいつは息子なんかじゃないよ、拾った人間の子だよ。」
「な、何言ってんだよ母さん、まだ昨日の事怒ってんの？」

　ユリアのレウスをかばう発言だが、レウスはユリアの真意に気づかない。
　普通にユリアの発言に傷つく。
「人間の子？」
　少女は素早くレウスに剣を振り下ろす。
　レウスは剣撃を払い落として、距離をとる。

「血を見なければ、証明にならんな。」
　息子を自称する子供とユリアとでは、肌の色が違う。
　ユリアの言う通り、息子ではない可能性は高い。
　だが流れる血を見れば、魔族か人間かは一目瞭然。
　魔族の血は、緑がかっている。

　少女は鎧の胸当ての前に出たネックレスを、胸当ての内側にしまう。
　と同時に思う。
　そういえば、これが胸当ての外に出たのを見て、ユリアの動きが鈍ったな。
　あれが無ければ、致命傷を負う事もなかったのに。

　ネックレスをしまった少女は、そのままレウスを攻撃する。
　レウスは槍で応戦しつつも、疑問に思う。

　この少女は、ユリアが傷を負う様な相手ではない。
　なのになぜ、ユリアは傷を負ったのか。
　それは、何か卑怯な手を使ったに違いない！

「駄目です。手がかりらしき物は、何もありません。」
　丁度そこに、レウスとユリアの家から、ひとりの兵士が出てくる。
　兵士の持つ布袋は、盗品でふくらんでいる。
　レウスはこの盗っ人を、思わずにらむ。
「へー、はむかう気概のあるヤツも、いたのかよ。」
「ああ、なんかユリアがさらってきて、育てた子供らしい。」
「違う！俺は母さんの息子だ！」
　レウスの攻撃先が、家の前の兵士達に向かう。

　レウスの攻撃線上に、少女がわってはいる。
　レウスと少女は、何度か武器を打ち合う。
「どけよ！」
　レウスにとって、ユリアを傷つけたこの少女よりも、自分達の家を勝手に出入りして、ニヤけてるこいつらの方が、ムカついた。

　ザシュ。

　動きが単調になったレウスの右腕を、少女の剣がかすめる。
　赤緑な血がにじむ。

「魔族か。」
　レウスの血を見て、少女がつぶやく。
「うるせー！」
　動きの止まった少女に、レウスは渾身の突きを叩き込む！

　ドズ！

　レウスの槍は、ユリアの腹に突き刺さる！
「か、母さん、」
　レウスは槍を手放し、狼狽する。

　少女を守るように、ユリアがふたりの間に割って入ったのだ。
　ユリアは後ろによろめき、少女にぶつかる。
　少女とユリアは、そのまま尻もちをつく。

「れ、レギアス様！」
　レウスの家の前に陣取る兵士達が、帯剣した剣の柄に手をかける。
　レウスは少女の落とした剣を拾い、素早く兵士達を牽制する。

　兵士達は動けない。
　少女の方が兵士達よりも、腕前は上だった。
　その少女と互角に戦うレウス。
　元々戦闘は少女に任せ、自分達は歯向かわない魔族達をいたぶるつもりで、この村に来ていたのだ。

「なぜ私をかばった。」
「そうかい、あなたはレギアスって言うんだね。」
　少女とユリアとの会話が、かみあわない。
「母さん、なんで。」
　レウスは兵士達を牽制しながら、後ずさる。
　レウスの視界に入った時、ユリアはすでに動きを止めていた。
　少女は腕の中で、ユリアが冷たくなっていくのを感じる。

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