討たれた魔王の息子は、自らの出生を知らずに、すくすく育つ

あさぼらけex

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第８話　母の手紙

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　故郷の村で、己れの体内に秘められた魔力を暴走させてしまったレウス。
　レウスは勇者アルバスの養女レギアスの助言のまま、故郷の村を立ち去った。
　自分をかばおうとしたドレイク、レギアスをかばって死んだ母ユリアを連れて。

「まさか、ここが母さんの墓穴になっちまうとはな。」

　ここは、村の裏山の中腹にある、ちょっとしたほら穴。
　レウスにとって、ちょっとした秘密基地。
　このほら穴の奥に、母ユリアから託された箱が埋められていた。

　レウスは捨て去りたかったが、託した母の表情を想うと、捨てる事など出来なかった。

「母さん、こんな所でごめんね。」

　レウスは箱を埋めてた穴を広げ、ユリアの遺体を置く。
　そしてゆっくりと、土を被せていった。

　母の埋葬をすませたレウスは、母から託された小箱を手にする。
　軽く箱を振ると、カコカコ音がする。
　何か固形物が入っているのだろう。

　レウスはあまり気乗りしないが、箱を開けてみる。
「あれ、これって。」

　箱の中にあった固形物は、腕輪だった。
　この腕輪に、レウスは見覚えがあった。

　確か３歳くらいの時、戸棚の引き出しから見つけたこの腕輪。
　レウスはこの腕輪を手に取り、ユリアに見せた。
　その時ユリアは、凄い剣幕でレウスを叱った。
　なぜユリアが自分を叱ったのか、レウスは今でも分からない。

　そして腕輪と一緒に、一通の手紙が入っていた。
　レウスはとりあえず腕輪を左手首にはめ、手紙を手にとる。

「う、」
　レウスは慌てて腕輪を外す。
　一瞬だが、腕輪に魔力を吸われた気がした。
　改めて腕輪を見るも、何の変てつもない腕輪だ。その様に見える。

　レウスは気を取り直し、手紙に目を向ける。
　そして母ユリアの遺したメッセージを読みはじめる。

　愛するレウスへ。
　あなたがこの手紙を読む頃、私はもうこの世に居ないのでしょう。
　あなたが一人前になるまで、あなたを見守りたかったのですが、その願いは叶わないでしょう。
　人間の魔族狩りも、元四天王にまで及びはじめました。
　魔王軍四天王の肩書きですが、人類との対立の激化にともない、何度も再編成されました。
　私もそんな魔王軍元四天王のひとりです。
　そしてレウス、あなたの本当の母親も、四天王のひとり。
　私はあなたの本当の母親の、妹です。

「なんだよ、本当の母親って。」
　レウスはここまで読んで、手紙から目をそらす。
　自分達は、本当の親子ではない。
　そんな陰口を、レウスも幾度か耳にした。
　しかしその度に、そんな陰口を否定し続けてきた。
　俺の母さんは、本当の母さんだと。

　レウスは気を取り直して、続きを読む。

　勇者が魔王城に攻め込んだあの日、あなたの父親と母親は、私たち夫婦に、双子のあなた達兄妹を託しました。
　しかし私の夫であるケンゴロウは、崩れゆく魔王城から、帰っては来ませんでした。
　あなたの妹である、レイアと共に。

「妹？」
　なぜかレウスの脳裏に、勇者アルバスの幼女の姿が浮かぶ。
　母ユリアが、命をかけて守ったあの少女。
　ちなみにレウスは、「養女」という言葉を知らない。
　レウスは首をふり、脳裏に浮かぶ像をかき消す。そして、手紙の続きを読む。

　ですが、私にはレイアは生きてる気がしてなりません。
　レイアは、母から託された指輪を持ってるはずです。
　あなたの父が、あなたに託したこの腕輪と、対になっています。
　あなた達が魔力を注げば、腕輪と指輪が、共鳴しあうはずです。
　レウス。あなたの妹レイアを探しなさい。

「腕輪の共鳴？」
　レウスは腕輪に目を向ける。
　先ほどはめた時、魔力が吸われた気がした腕輪。
　腕輪は、鈍い輝きを取り戻している。
　レウスは腕輪を左手首に、もう一度はめる。
　今度は、先ほどの様な魔力を吸われる感じはなかった。
　そして腕輪は、レウスの左手首にジャストフィット。
　元々レウスの身体の一部だったかのように、腕輪はレウスになじむ。
　レウスは左手首を胸元に近づけ、意識を集中させる。
　これで指輪との共鳴とやらが、起きるかもしれない。
　しかしレウスは、何かを感じとる事は出来なかった。

　レウスは手紙の続きを読む。

　レイアは、生きてるはずです。
　お願いです、レウス。レイアを探してください。
　そうでないと、私は姉に、あなたのお母さんに、顔向け出来ません。
　あなたのお母さんの事ですが、

「なんだよ、俺の母さんって。」
　レウスはぎゅっと目をつぶり、涙をこらえる。
「俺の母さんは、あんただろ。本当の母さんって、なんだよ。」
　俺を放ったらかした母親。
　この手紙に、勇者が魔王城に攻め込んだ時、母ユリアに託したとある。
　そこから察するに、母ユリアが元四天王なら、母の姉であるその人は、勇者と対峙する現役四天王。
　そんな気持ちの整理をしたレウスは、手紙の続きを読む。

　あなたのお母さんの事ですが、あなたに素性を明かすなと念をおされました。
　あなたには勇者に討たれた魔族の子としてではなく、いえ、魔族や人間などという括りにとらわれず、生きてほしいのです。
　私の姉はそう言いましたが、私はそうは思いません。
　あなたは、誰の子であるかを知るべきです。その上で、姉の望む生き方を選ぶか、あなたが決めるべきです。
　だからレウス。妹のレイアを探す前に、魔王城跡地に行きなさい。
　あそこら辺は、元々魔族も住めない荒れた沼地でした。それを魔王の魔力で、魔族も住める土地になったのです。
　その魔王が討たれた今、人間も魔族も踏み入れられない土地に逆戻りしています。
　ですがレウス。あなたが一人前になってたなら、行けるはずです。
　そこで、真実を知ってください。
　あなたは私の姉の息子です。
　ですが、私はあなたを本当の息子と思って育ててきました。
　いいえ、あなたは私の息子です。
　これからもあなたの信念のままに、生きてください。

　私の愛する息子へ。
　あなたは嘘のつけない性格です。
　私が死ぬ前にこれを読んだなら、すぐ分かります。
　その時は、容しゃしませんから、そのつもりで。

「う、ううう。」
　レウスは涙をこらえる。
　こらえきれない感情が、涙となってレウスの頬を伝う。

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