討たれた魔王の息子は、自らの出生を知らずに、すくすく育つ

あさぼらけex

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第9話　友の素性

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　死んだ母ユリアが、息子のレウスに遺した手紙。
　そこには、レウスはユリアの姉の子供であると、記されていた。
　そして、レウスには生き別れの双子の妹、レイアがいる事も記されていた。

　レウスは無表情のまま、裏山の中腹から、ふもとの故郷の村を見下ろす。
　気を失ってた人たちも、すでに意識を取り戻していた。
　そして、残された村人達と、人間の兵士達による殺しあいが始まっていた。

　殺しあいと言っても、温厚な魔族の村人達と、武器を持った人間の兵士。
　それは一方的な虐殺だった。

　これにはレウスの心も、少し痛む。
　母ユリアを見殺しにした村人達に、レウスは未練はない。
　とは言え、これまで同じ村で暮らしてた村人達。
　見知った人たちが殺されるのは、気分の良いものではない。

「おい、どうなってんだよ。これ。」
　レウスが連れてきたドレイクも、意識を取り戻す。
　ドレイクも村の異変を、目の当たりにする。

　レウスは、何て答えていいのか分からなかった。
　ドレイク以外を見殺しにした自覚はあるから。

「こんな時のために、」
　とドレイクはつぶやいて、その続きを言いよどむ。
　そう、人間に攻められた時のために、ユリアが居た。
　しかしドレイクは、思い出す。
　自分が気を失う直前に見た光景。
　レウスの放つ槍を、ユリアが受けた光景。

「母さんなら、そこで眠ってる。」
　言葉を失ったドレイクに対して、レウスがつぶやく。
　ドレイクが振り向くと、ほら穴の奥に、土がこんもり盛られていた。
　埋葬の知識も何もない、その葬り方に、ドレイクは絶句。

「ごめん、おまえを連れてくるのが精一杯だった。」
　母の墓を見せた後、レウスはドレイクに謝った。
　自分の母ユリアの末路を知った後、ドレイクが気にかけるのは、ドレイクの母の事だろうから。

「まじかよ。」
　ドレイクはそうつぶやいて、その場に崩れこむ。

　ドレイクもレウスの言わんとする事を、理解する。
　今目の前でおきてる惨劇から、レウスが連れ出せたのは、自分だけだったのだと。
　あの惨殺されてる村人の中に、ドレイクの母もいる。

「くそ、くそ、くそ！」
　ドレイクは涙を流しながら、地面を叩く。
　あのユリアさんでも、人間の兵士どもには敵わなかった。
　他の村人達が、敵うはずもない。
　ユリアが対峙したのはレギアスだけだったけれど、ドレイクは遠巻きから見ていただけで、気づいてはいない。他の兵士達となら、普通に戦える事を。

　ドレイクは、ふらりと立ち上がる。そして歩きだす。

「どこへ？」
　レウスは呼び止める。

「決まってるだろ、母さんを助けにだよ。」
　ドレイクは言外に、レウスも来るだろ、と含む。
　戦力で言えば、今やレウスもユリアにヒケを取らない。
　ドレイクだって、レウスに次ぐ戦力だと言う自負がある。
　自分達ふたりなら、僅かでも村人達を助けられる。

「そうか。」
　レウスは今一度、村に目を向ける。
　なぜか勇者アバリスの幼女の姿が、見当たらない。
　ちなみに、レウスは「養女」と言う言葉を知らない。
　なぜレギアスが「幼女」と言ったのか、分からない。
　そんな幼女の姿が無い今、ドレイクだけでは荷が重いが、レウスも一緒なら、なんとかなる。はず。

　しかしレウスには、この村の事など、最早どうでもよかった。

「一緒に来ては、くれないんだな。」
　思案するレウスを見て、ドレイクはつぶやく。

　レウスにその気があったのなら、こんな所まで退避はしないだろう。

「ごめん。そんな気になれないよ。母さんが受けた仕打ちを思ったら。」
　レウスが助けたかったのは、ドレイクだけ。
　ドレイクが助かったのに、再び戦禍に飛び込む気など、レウスにはなかった。

「そうかよ。」
　ドレイクにも、レウスの言い分はよく分かる。
　ドレイクの幼い頃、この村を襲った疫病から救ってくれたのは、ユリア達だ。
　でも今は、そのユリアを魔王軍関係者として、疎んでいた。

　ドレイクは、ひとりで立ち向かう決意を決める。
　ユリアさんの息子であるレウスは、頼れない。

　歩きだすドレイクの腕を、レウスが止める。
　ドレイクはレウスの手を振り払おうとして、ハッとする。

　自分の右手首をつかむ、レウスの左手。
　その左手首にはめられた腕輪に、ドレイクは見覚えがあった。

「おまえ、それどうしたんだ。」
「それ？」
「その腕輪だよ。」

　レウスのはめてる腕輪。
　それはドレイクがまだ物心つくかつかないかの頃、疫病の治療が終わった時に、ドレイクの頭を撫でてくれた、ある人物がはめてた腕輪。
　その人物の顔とかはよく覚えてないが、この腕輪は印象的に記憶に残っている。

「これ、か。これは父さんの形見らしい。」
　レウスは悲しげにうつむき、左手首の腕輪を右手で押さえる。ユリアからの手紙を持った右手で。

「俺、母さんの子供じゃなかったみたい。」
　レウスは消え入る声で、そう続ける。

「いやいや、そんな事、」
　ドレイクは思わず突っ込みを入れる所を、なんとかこらえる。
　レウスがユリアの子供でない事は、誰も口にしなかったが、村人全員周知の事実。
　魔王が勇者に殺されたとの報告と前後して、ユリアはこの村に帰ってきた。
　幼い赤子を連れて。
　その赤子の素性を聞く事は、誰にも出来なかった。

「その手紙、ユリアさんから、か。」
　ドレイクはレウスの持つ手紙に視線を落とす。
　レウスはうなずく。自分が母さんの子供ではないと口にした事で、また悲しみがよみがえり、言葉にする事が出来ない。

「見せてもらっても、いいか。」
　ドレイクの言葉に、レウスはうなずき、手紙を渡す。

　ドレイクはユリアの手紙に目を通す。
「な、」
　そして思い出す。

　ユリアさんの姉って、確か魔王の妃。今まで忘れていたが。
　そして幼い自分の頭をなでた、あの腕輪の持ち主。それが魔王である事を。

「ははは、」
　手紙を読み終えたドレイクは、かわいた笑いを浮かべ、手紙をレウスに返す。
　ドレイクは理解する。レウスの素性を。
　そしてユリアさんが、なぜ敵であるあの少女を庇って死んだのかを。

「ドレイク？」
　そんなドレイクに、レウスは聞き返す。
　レウスは村の子供達の中でも、理知的で物分かりのいい方だが、今のドレイクの思う所は分からなかった。

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