新生月姫

新月の運命

水面に揺れる月・１

　キールは古い街並みの中を歩いていた。
　ただ、それが“普通”と違うのは、人が一人も街に存在せず、静寂に包まれていることだろう。
　キールは歩きながら天を見上げれば、そこに映るのは“空”ではなく水面で、ここが水底に封印された亡国であることを嫌でも思い起こさせる。
　“氷晶国”。三大界とは別に一国家として存在していた古代国だが、はるか昔に当時の大神の怒りを買い、滅ぼされ、封印された国。
　サファイア家は、その王族の末裔であり、国を復興させるのが一族の使命。
　キールはそれを、幼い頃から耳にタコができるぐらいに聞かされていた。
「そんなめんどくさい使命を勝手に負わせるな」
　それがキールの正直な感想ではあるが、世界を手中に治めたいという願望はあるため、それすらも利用しようとしか思っていない。

　キールはそのまま、街の中央にある神殿へと足を踏み入れた。
　同時に、神殿の中央にある泉がゆらりと揺らめく。そのまま人の形を作ると、中から女が現れた。
　水色に輝く髪は綺麗に巻かれ、同じく水色の瞳は宝石のように輝く。
「久々だな、キール」
　かなり美しい女性ではあったが、口調は高慢であり、キールを見下しているのがみてとれる。
　キールは口角を上げた。
「申し訳ない。今、忙しくてな。代わりに女を送っただろう？」
「女。……ああ、あんたの部下か。あいつは使い物にならないよ。こっちが物を頼んでも嫌そうな表情を浮かべるのだからな。反乱軍にいる以上、私の命令は絶対ではないか？ここの守護神は私だぞ」
「それは申し訳ない。彼女も、“神”であるあなたに畏怖しているのでは？」
　キールは笑みを浮かべたまま答える。
「はっ。白々しい」と文句を言いつつも、女はキールの前までやって来た。
「それで？忙しいということは、三大界に喧嘩を売っているのか？」
「喧嘩などとは……そんな、低次元のことはしていない。“戦争を売っている”と言ってくれないか？」
　キールがそう言えば、女は一瞬驚いた顔をしたが、すぐに笑った。
「そうか。やっとか。今までのサファイア家当主は腑抜けが多くて、本当に復興させる気があるのかと思っていたが……さすが、“最後の王の生まれ変わり”なだけあるな」
　女のその単語に、今まで楽しそうに笑みを浮かべていたキールから、すっと笑みが消えた。
「……私は最後の王の生まれ変わりではない。“恋”に現を抜かして、国を滅ぼした王と一緒にしないでくれ」
「そうは言っても、顔も力の質もそっくりなのだが。それに……いや、やめておこう。まずは、今の状況を教えてくれないか？私もその戦争とやらに参加したいのだが」
　途中で言葉を切った女に、キールはじとりと視線を向けるが、すぐに息を吐いた。
「あなたの出番はまだないと思うが。必要になったら召喚する」
　キールが面倒そうに言えば、女はつまらなそうな表情でキールを見た。
「むっ。私だけ除け者か？酷いなぁ。この氷晶国の守護神である私を、王が除け者にするのか。……誰のおかげで、晶術が使えるのだろうな？」
　思わず声のトーンを下げた女に、キールはぐっと眉を顰めた。
「そうは言うが……あなたは、ド派手な戦いの方が好みだろう？今はその時ではない。まだ、三大界にこちらの存在を示した段階だ。今から派手に戦争をするのは得策ではないだろう。もう少し、あちら側の戦力を削いだ方が賢いと思うが？」
　キールが物怖じせず言い返せば、女は舌打ちをした。
「全く。今の主殿は慎重派だな」
　女の言葉に、キールは「あんたが考えなしなだけだ」と言いそうになるのをぐっと飲み込んだ。
「慎重ではなく、論理的と言ってほしいものだが。まあ、いい。何かあればサリアに伝えるから、彼女に聞いてくれ」
「ということは、あの女はまだここにいるのか？はあ。あれだったらいない方がマシなのだが」
　女はそう言うと、ぶつぶつ言いながらさっさと姿を消した。
　それを見送り、神殿の外へと向かいながら、キールは大きな溜め息を吐いた。
　そこへ、メサイアがやって来ると、頭を下げた。
「キール様。戻ってからでも良いかと思ったのですが、念のためご報告が」
　そう言って、キールに書類を渡す。
「ユウキとスタイから、作戦計画が提出されました」
　メサイアに渡されたものをペラペラと捲っていたキールだが、そこへ「キール様！」と声をかけられた。
　サリアが慌てて走って来た。
「キール様。私も戦わせていただきたく」
「貴様は、罰でここの清掃だったはずだが？」
　キールが冷たい目で見下ろせば、サリアは言葉を詰まらせた。
「ま、まだ続くのですか？一体、いつまで？」
　サリアは、絶望したようにか細い声で問う。
　その様子にキールは表情を変えず、「さあ？いつまでだったろうな？」と言いながらメサイアを見る。
　メサイアはすぐに書類をパラパラ捲る。
「今回の罰につきましては、作戦失敗よりも、あなたが一人で逃げ出し、彼を置いて行ったことで彼が捕まり、三大界にこちらの情報が渡ってしまったことによる責任能力の話になります」
「それは……あいつがさっさと逃げなかっただけで、私は見捨てた訳では……」
「ほう？部隊を率いるトップが、他人へ責任を押し付けるのか？」
　しどろもどろに答えるサリアに、キールが声のトーンを下げて問う。
「今回の件はかなり重く受け止めております。現時点で、掃除程度の罰で済んでいるのは、キール様の寛大な心のおかげですよ」
　メサイアの言葉に、サリアはぐっと口を噤み、すぐに「申し訳、ありません」と頭を下げた。
「故に、期限は設けておりません。あなたの反省次第です」
　メサイアはぴしゃりと言い放つ。
　サリアは頭を下げているため、二人の顔を見ていないが、メサイアがちらりとキールを見ると、キールは楽しそうに口角を上げていた。
「精々、頭を冷やすことだな」
　キールはそう吐き捨て、帰路に着いた。
　サリアはキールに言葉をかけようとしたが、ただその背中を見送るだけで、ぐっと奥歯を噛み締めた。
　が、その傍らにメサイアがやって来て、そっとサリアに耳打ちをした。
「サリア、安心なさい。あなたが将軍職から抜けている今、あなたの代理としてダイがあなたの部下たちを率いてくれています」
　メサイアの言葉にハッとし、サリアは慌ててメサイアの顔を見た。
「そ、それは……」
「同じ立場であるユウキとスタイも頑張ってくれているので、あなたが心配することは何もありませんよ」
　メサイアはそう言うと踵を返し、キールの後を追った。
　それは、優しさに見せかけた左遷宣告のようなもので、サリアは絶望のあまり、その場で膝をついた。