新生月姫

出会いと雪解け

新しき月の世へ・１

「はぁ……」
　聖界の一般居住区である月界。
　その中心にある王城の一室で、ナギサは机で書類と向き合いつつも、肘をつき溜め息を吐いた。
「ナギサ。溜め息を吐くと、幸せが逃げるぞ」
「もうとっくに幸せなんて逃げてるけど？」
　向かいの机で、同じく書類と向き合っているカスリにさらりと言われ、ナギサは機嫌を悪くしたまま言い放った。
　そこにドアのノックが聞こえ、直後にリナが入ってきた。
「失礼します。ナギサ様、お仕事の方は……」
「出来てないわよ！」
「そんなに声を荒げなくてもいいではないですか」
　思わず怒鳴られたリナだったが、真っ直ぐに主人であるナギサを見つめると、大きな溜め息を吐いた。
　リナはそのままナギサの机に近付くと、彼女が散らかした書類を整理し始めた。
「ナギサ様。まだ、この生活には慣れませんか？」
「当たり前でしょ！？むしろ、私はなんで、あなた達が慣れてるのかって方が気になるわよ！だって私達……一か月前まで普通の高校生だったのよ？」

　ナギサ。本名、ナギサ＝ルシード。月王家第二王女。
　一か月前まで普通の高校生だった彼女は、十歳より以前の記憶がなく、“海水かいすいエリミ”として教会に併設された孤児院で過ごした。
　高校生になるタイミングで、親族だと名乗る男に引き取られ、東川家に迎えられた。そこの息子だったのが“東川里和さとわ”。現在、ナギサの向かいの机に座っている黒髪の男、カスリ＝サガラである。
　高校入学に伴い、新しく出来た友達が“浦川茂美”と“栗沢純恵すみえ”だった。二人もまた、リナ＝リイガ、サーラ＝メイルとして一緒にこちらに来たのだが。
　新しく始まった交友関係は楽しく、帰りは寄り道をし、学校では一緒にはしゃいだりしながら、青春を満喫していた。
　しかし、たまに見せる彼らのふとした表情はどこか、なくした記憶が戻りそうな感覚に陥った。
　親族だと名乗ってやって来た男は、“東川記整きせい”。カスリの実の父親、キセイ＝サガラ。ナギサにとっても、実の伯父であった。とは言え、一緒に暮らしている間は詳しい話はもちろん、記憶をなくす前の話もされず、ただただ普通の高校生活を送っていたのだ。
　それが変わったのは、ナギサが十六歳の誕生日を迎えた時だった。
　突然蘇った記憶。そして、それを裏付けるように、今まで家族、友人だと思っていた人たちから跪かれ、本来自分たちが住む世界へと帰還した。

「……様。……ナギサ様？聞いておられますか？」
「え？あ、ごめん。何？」
　もの思いにふけていたナギサは、リナの声で現実に戻された。
「……もうお時間ですので。外でサーラも待っています」
「え？……あ、そっか。今日は私のお披露目パーティーだったっけ？」
「忘れていたんですか？」
　リナに溜め息を吐かれながら睨まれ、ナギサは「あはは」と乾いた笑いをしながら、逃げるように部屋を出た。扉の外では、タンポポ色の髪を風に揺らして満面の笑みを浮かべたサーラが立っていた。
「あ！ナギサ！準備できた？」
　サーラは自分より身分が高い相手であるナギサに対して、フランクに接する。
　高校生の時の癖が抜けないのもあるが、ナギサにとってもその対応はとても有り難く、安心して心を開けるものでもあった。
　ナギサが「うん」と返事をするのを聞いて、「じゃあ、行こっか！」と、サーラは護衛としてナギサと歩き始めた。
　その様子を見ながら、ナギサはふと口を開いた。
「……わざわざ悪いわね」
「そんなことないって！仕事ってのもあるけど、わたしはナギサと一緒にいれて嬉しいよ！」
　サーラは満面の笑みを浮かべ、元気よく答えた。
　その表情を眩しそうに見てから、ナギサは力ない笑みを零した。
「偉いわね。私には無理だわ。突然、生活が変わって……これが、本当の生活なんだって言われても、まだ心の整理ができないわ」
「ナギサ……。確かに、全然違う生活だもんね。しかも、ナギサの場合、記憶がなかった訳だし、仕方ないと思うよ。無理しないで？」
　サーラはナギサの顔を、心配そうに覗き込んだ。
　そんなサーラと目が合ったナギサは、ゆっくりと首を振ってから困ったように笑った。
「うん、ありがとう」
　そう言って、そっとサーラの手を握ると、「行こう」と歩み始めた。

　華美なドレスを身に纏ったナギサが、朗らかな笑みを浮かべるだけで、その場に花が咲いたようになるさまを、カスリは壁際からぼんやりと眺めていた。
　ド派手ではないが、この場の主人公であることは明らかだった。
「ナギサちゃん、頑張ってるね」
　カスリは横から突然声をかけられ、ちらりと視線を送る。
　そこには、自分と同じ黒髪に、緑の瞳を持つ兄、クロスが、満面の笑みで立っていた。
「どうだろうな。まだ、感情が追い付かないって感じで荒れてるけど」
　カスリの返事に、クロスは苦笑いを零した。
「それはそうだろう。まだ帰って来て一か月ぐらいだろう？まして、ナギサちゃんは記憶も戻ったばかりだし、そもそも記憶を消されたのも……」
　そこまで言ってクロスは口を噤んだ。
　記憶を消すほどの悲しい過去は、思い出さなくてもいいと言いたいが、王族としては望んではいけないのだろう。
　クロスはふと一息吐いてから、話を続けた。
「でも、それを支えるのも、婚約者であるお前の役目なんじゃないのかな？」
　クロスの問いかけに、カスリはふと床を見つめた。
「……それはそれで、俺の気持ちの整理ができてないんだけどな」
「カスリ。ぼく達、月聖げっせい家は、月王家の分家であり、お互いの婚約は代々決められたことだよ。月王家があっての月聖家。確かに、結婚云々は気持ちの問題だし、ぼくは一端置いといてもいいと思うけど……ただ、月王家を支えていくのだけは忘れないで」
　クロスはそう微笑みながら言うと、ぽんっとカスリの肩を叩いた後、賑やかなパーティーの中心へと向かっていく。自分の婚約者、ナギサの姉、月王家第一王女であるフウ＝ルシードの元へ。
　カスリはその姿を見送りながら、この場ではダメだと思いつつも、思わずため息を零してしまった。

　ナギサはパーティー会場の真ん中で、多くの人たちと談笑をしていた。
　一か月前までただの女子高生だったナギサだが、記憶を取り戻し、尚且つ手厳しい姉の指導もあり、その所作は美しく、全く非がない。
　パーティーに参加している多くの人々から賞賛を受ける彼女は、王女としてはもちろん、次期月王として申し分なかった。

　一方、その様子を一人の女性が見つめていた。
　ナギサと同じように、多くの人々に囲まれ、その中心で華やかに笑う。
　が、彼女の元に向かってくる一人の男性を見つけ、その笑顔は更に咲き誇った。
「ごめんなさい、少し失礼するわ」
　そう言うとさっと中心から逃れ、そのまま男性の元へピタリと寄り添った。
「クロス！今日の格好も素敵ね！」
「ありがとう、フウ」
　人目も憚らず、ぎゅっとハグしつつ、フウはそのままクロスの腕へとしがみ付く。
　とは言え、この二人のイチャイチャは通常運転なので、周りは何も言わないし、「今日も仲睦まじいわね」とかほっこりした目で見つめられている。
「そう言えば、カスリと話してたみたいだけど、大丈夫だった？こんな大きなパーティー初めてでしょう？彼も、ナギサの婚約者として、こっち側にいてほしいのだけど？」
「あー、うーん、まだ慣れないみたい。それに比べてナギサちゃんは凄いね。カスリと違って記憶もなくなっていたというのに、あの完璧さで既に魅了してるんだから」
「ふふんっ、当然よ！わたくしが叩き上げたんですもの。で、もっ！」
　フウは高圧的な笑みを浮かべていたが、すぐにムッとしながらクロスの頬をぎゅっと挟んだ。
「クロスもナギサを見るって言うなら話は別！あなたはわたくしだけを見て！」
「お、落ち着いて、フウ。そもそも、ナギサちゃんは妹みたいなものだし」
　そう困ったように笑いつつ、フウを宥めるクロスだが、フウは「そりゃあ、わたくしの方がスタイルは良いと思うけど……あの子は、年相応の愛らしさがあるわよね。我が妹ながら、羨ましい！」とヒートアップしていた。

　そんな二人の様子を、ナギサは多くの人々に囲まれつつ、眺めていた。
　姉、フウと、その婚約者のクロスの仲睦まじい姿を見た後、壁の方でぽつんと立っているカスリを見た。思わずため息が出そうになるのを我慢したが、隣にいたサーラはその視線に気付いたようで、じとっとカスリを見た。
「あいつ、何してんの？ナギサの婚約者でしょ？こっちに来てエスコートぐらいしなよ！」
　サーラは、ナギサの代わりと言わんばかりに悪態を吐く。
「落ち着いて、サーラ」と、やんわり止めるナギサ。
　サーラはナギサの専属護衛とは言え、立場は軍人なので、一応王族であるカスリの悪態を吐くなどあってはならない。同じように高校生をしていたため、身内みたいなものだが、他人に聞かれたら大事になりかねないので、ナギサは慌てて止めた。
　サーラも最低限は弁えているので、すぐに口を噤む。
「でも、ありがとうね、サーラ」
　ナギサがふと微笑むと、サーラはすぐに満面の笑みを浮かべた。
「任せて！ナギサの心だって守るんだから！」
　そう意気揚々と答えた。