⚖️東京湾ダンジョン都市クライシス〜異世界市長万の民を背に、固定資産税と斯く戦えり〜

アリス&テレス

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東京湾の一番長い夜

威力偵察

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【日本政府/威力偵察】

01:55 東京湾海上・巡視船『あきつしま』船橋

　東京湾の深い闇を、一筋の巨大な影が切り裂いていく。

　海上保安庁が誇る世界最大級の巡視船『あきつしま』である。

　総トン数約6500トン。全長150メートル。

　その巨躯は、羽田沖の静まり返った海面を滑るように進んでいた。

　船橋（ブリッジ）は、異様な静寂に包まれている。

　計器類が放つ淡い光が、乗組員たちの険しい表情を浮かび上がらせた。

　中心に立つのは、船長の佐藤だった。

　彼は、近年緊張の高まる海防の最前線で指揮を執り続けてきた。

　国籍不明船との対峙や、過酷な法執行。

　公にはできない「実戦」を幾度も潜り抜け、練磨された鉄の男だ。

　だが、その佐藤の額には、ねっとりとした脂汗が滲んでいる。

　海図には存在しない「質量」が、目の前に迫っていた。

「水深確認を急げ。この海域の海底地形が隆起している可能性がある」

　佐藤の低い声が響く。航海士が素早く応じた。

「測深儀、異常なし。現在水深20メートルを維持」

「レーダーに映る島影との距離、2000を切りました」

　佐藤は卓上の電子海図（ECDIS）を凝視する。

　本来、そこは何もない海域のはずだった。

　しかし、最新のレーダーは「島」と仮称される陸地を捉えている。

　断崖絶壁ではなく、なだらかな傾斜を持つ巨大な陸地。

「海図通りの等深線が、島の直前まで維持されていると判断する」

　佐藤は冷静に分析した。

　地殻変動による急激な隆起であれば、周囲の海底も大きく歪むはずだ。

　だが、レーダーと測深データは、既存の海図と矛盾していない。

　まるで、広大な陸地が空から降ってきたか、あるいは異次元から差し込まれたかのようだ。

「……信じがたいが、接岸に近い距離まで近づけるな」

　その判断を下した直後、見張り員の鋭い声が響いた。

「船長、前方に対象物を視認！距離1200！」

　佐藤は素早く高感度カメラのモニターに視線を移す。

　暗視モードの緑色の視界に、不気味な影が浮かび上がった。

　それは、古びた石造りの桟橋だった。

　その奥には、西洋の城塞都市を思わせる建物が並んでいる。

　いくつかの倉庫からは、今なお黒煙が上がっていた。

　火災の残り香が、空調を通じて船内にまで届くような錯覚に陥る。

　そして、佐藤は言葉を失った。

「……何だ、あの一団は」

　モニターを拡大する。

　桟橋の先端に、数十人の人間が集まっていた。

　彼らは現代の服を着ていない。

　鈍く光る金属製の甲冑。
　右手に握られた長い槍。

　その背後には、重厚な黒いコートを羽織った男たちが控えている。

　さらに、刺繍を施された豪華な衣装を纏った老人たちの姿もあった。

　彼らは皆、こちらを向いて手を振っている。

　ある者は跪き、ある者は帽子を掲げて歓迎の意を示していた。

「……中世の騎士か？いや、映画の撮影か何かか」

　航海長がつぶやくが、その声に余裕はない。

　彼らが纏う「空気」は、あまりにも現実味を帯びていた。

「こちらを歓迎しているように見えます。敵対行動の兆候はありません」

　報告を受け、佐藤は一瞬の思考を巡らせる。

　相手に対話の意思があるなら、まずは距離を詰めるのが定石だ。

　『あきつしま』が持つ圧倒的な船体規模は、そのまま国家の威信と抑止力になる。

「よし。威力偵察を継続する。微速前進。可能な限り接近せよ」

　主機の振動が強まる。

　6500トンの鋼鉄が、ディーゼルの咆哮を上げ加速した。

　佐藤は拡声器のスイッチに手をかける。

　国際信号旗の掲揚準備も指示する。

　だが、その安堵は数秒も持たなかった。

「船長！中央の集団、後方に異常を確認！」

　見張り員の悲鳴に近い声が、船橋の空気を切り裂いた。

　メインモニターが、一人の少女の姿を捉える。

　銀色の髪をなびかせ、精緻なメイド服のような衣装を着た少女だ。

　彼女は、跪く貴族たちの間から静歩で現れた。

　そして、感情の読み取れない瞳で『あきつしま』を見据えた。

　少女が右手を掲げた瞬間、モニターの映像がノイズで乱れた。

「何だ？磁場異常か！？」

「いいえ、発光現象です！少女の周囲に幾何学的な模様が展開！」

　暗視カメラが光量オーバーでホワイトアウトする。

　肉眼でも見えた。

　少女の掌を中心に、赤黒い光の奔流が渦巻いている。

　それは物理法則を無視した、禍々しい輝きだった。

　周囲の空気が熱に焼かれ、陽炎のように歪む。

　佐藤の脳裏に、最前線で培われた「生存本能」が警告を打ち鳴らした。

　あれは歓迎の光ではない。

　あの一団は、少女という名の「砲」を隠すためのデコイに過ぎなかったのだ。

「……罠だ！回避運動！面舵一杯（ハード・スターボード）！」

　佐藤の絶叫が響く。

　操舵手が血相を変えてホイールから手を離し、右舷側の操舵レバーを押し込んだ。

　ブリッジに警告音が鳴る。

　『あきつしま』の巨体が、慣性に抗いながら激しく右へと傾ぐ。

　船内の食器が床に叩きつけられる。

　激しい衝撃に備え、乗組員たちが手近な手すりにしがみついた。

　その瞬間、少女が解き放った光が夜を消し飛ばした。

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