立方世界 呪われた子

呪われた子 ２２

　２２

　セヴルはベットの脇に腰掛けていた。顔色はもう大分落ちついていた。
　バリュフは壁に寄りかかっていたが、ガリウスが椅子を持ってくるとそれを受け取って座る。
「大丈夫かい？」
「うん」
　セヴルがうなずくとバリュフは少し安心したように笑って見せた。ため息をついてサアラがセヴルの肩を叩く。
「もうあんな無茶しないでね。みんなが迷惑するから」
「どうだい？　足りないものが分かったかい？」
　バリュフがセヴルの顔を見る。セヴルは彼を見返す。
「まぁ、色々とね」
「あんたには、人の心が足りないわ」
　サアラがバリュフを指差し非難する。セヴルは部屋の中を見回すと、グロウがいないことに気がついた。
「グロウは？」
「買い物に出てる」
「人使いが荒いね」
　セヴルが笑うと、バリュフは目を背けた。
「一応、弟子だからね」
「それで、蟲使いに繋がるものは見つかった？」
　サアラがバリュフに詰め寄る。
「気になる話はあったかな」
「どんな話？」
「村人がいなくなるって言う話。聖堂にも大勢の怪我人がいたんだろう？」
「はい」
　ガリウスがうなずく。
　セヴルは、草原の近くの村のことを思い出した。足長の蟲の出た村だ。
「蟲の仕業……」
「おそらくね」
　バリュフは腕を組んで目を閉じる。
「じゃあ、のんびりしてられない。行こう」
「まあまあ、落ち着きなさい」
「だって放っておけないだろ」
　立ち上がるセヴルをサアラが座らせる。一瞬、抵抗を見せるがサアラが拳を握るのが見え手おとなしくなった。
「まったく、懲りてないのね」
「蟲を倒していれば平和になるだろ」
　セヴルは床を見つめながら呟いた。バリュフは鼻で笑った。
「君は単純だね」
「今度こそ死ぬんじゃない？」
　サアラが呆れたような口調で言うと、ガリウスがセヴルの助っ人になった。
「僕も、蟲を倒したほうがいいと思うな」
「どうして？」
　信じられない。サアラの顔にはそう書いてあった。それでもガリウスはあきらめなかった。笑顔になって力強くうなずいてみせる。
「困っている人を助けるのが、僕らの使命だから」
「こいつは関係ないでしょ」
　サアラはセヴルを強烈に指差す。ガリウスはかまわずに続けた。
「でも、あの外殻を貫けるのは、セヴルしかいないんだ」
「そういえば、何で折れた剣であんなに硬いものが斬れるのよ」
「この手の力さ」
　サアラの問いにセヴルはすぐに答える。側で見ていたバリュフが苦い顔をする。
「手？」
　セヴルは右手に布を握ると、ベットの角を切って見せる。ガリウスとサアラが驚き、飛び上がる。
「ど、どうなってるの？」
「俺にもわからないけど、握ったものは何でも刃物になるんだ」
　ガリウスがベッドの角を拾い上げる。
「何でも？」
「何でも」
　サアラは口をあけたまま呆然としてる。ガリウスは驚きを抑えられない様子で次々に聞いてくる。
「棒切れや、シーツも？」
「握れれば」
「この宿も？」
「宿は無理かな」
「何でもじゃないじゃない」
　驚きながら強がって見せるサアラ。
「うるさいな」
「うるさいとは何よ。人が興味を持ってあげたのに」
「前に柱を握ったんだけど、その時は何も変化がなかった」
　ガリウスとサアラの声に徐々に熱が入ってくる。
「じゃあ、人間は？」
「やったことないよ」
「自分を持ってみたら、どうなるの？」
「それもやってみたことないな」
「試してみましょう」
「お前ら、面白がってるだろう」
「いや、これも調査だからさ」
「そうよ。調査よ、調査」
　二人の目は、とても楽しそうだった。
「じゃあ、私はその間、休ませて貰おうかな」
「バリュフ」
「何か？」
「元気がないみたいだけど、何かあった？」
「……寝不足なだけさ」
　バリュフは部屋を出て行く。
「変なの」
「あの人、いつも変じゃない。まともな時なんてあるのかしら？」
「それは言い過ぎ」
「だって、しゃべり方って言うか、声もおかしいでしょ。二重になって聞こえるって言うか、妙に近い感じがして気持ちが悪いもの」
「あの人、舌が二つあるからね」
「嘘！」
　サアラが驚きの表情を見せる。
「そういえばそうだったね」
「何でそんな面白いこと言ってくれなかったのよ！」
　サアラはガリウスの肩を前後に振る。ガリウスの首がガクガク揺れる。
「気がついてるかと思って」
　サアラはそのままガリウスを投げ捨てると、ターゲットをセヴルに絞った。
「まあいいわ。とりあえずいろんな物を持って遊んで……、いえ、調べてみましょう」
「今、さりげなく本音が聞こえた気がするんだけどな」
　三人は、互いにけん制しあうように笑いあった。