「きみ」を愛する王太子殿下、婚約者のわたくしは邪魔者として潔く退場しますわ

24 カリキュラム

　年度替わりの休暇――夏季休暇。
　暑くなってくる夏を肌で感じている今日このごろですわ。

「お嬢様、学園から書状が届きました～」

　レアも、暑さで疲れが溜まっていらっしゃるようで、心なしか声に元気がございません。
　ヴェルサイユ中等学園の赤い封蝋が施された紙の合わせ目にペーパーナイフを差し込み、開封いたしましたわ。

「……レア、ボワセロー家に使いを送る用意をしてくださいまし」
「かしこまりました」

　わたくしはもう一度便箋に目を通しましたわ。
　当然ながら、流麗な筆跡で書かれている内容は変わっておりませんでしたわ。

「お嬢様」
「どうなさったの？」

　戻っていらっしゃったレアは、どこか困惑したような表情をされていらっしゃいましたわ。

「たった今、ボワセロー家のマティルド令嬢がいらっしゃるとの先触れが……」
「マティルド様が？　我が家に？」

　ということはやはり――お手紙これ、ですわね……。
　数十分後、ギーズ家の邸宅前にボワセロー家の馬車が横付けにされましたわ。
　客間に通されたマティルド様は、わたくしが入室しますと、そわそわとした様子で立ち上がられました。

「マティルド様、ようこそギーズ家へおいでくださいました」
「急な訪問、受け入れていただき感謝いたします」

　紅茶をいただきつつ軽い雑談を数分した後、本題に移りましたわ。
　わたくしが学園から届いた封筒をテーブルに置きますと、マティルド様も同じように赤い封蝋の付いたそれを出されました。

「半年で一年分の単位を修め、一年でヴェルサイユ中等学園の卒業資格を与える――そんな特別カリキュラムを、一定水準を満たした第二学年の生徒に案内しているそうですね」
「このカリキュラムの制度の立ち上げは、王家が主導……目的が見えませんわね」

　この制度によって、王家が得をすること――全く存じませんわ……。

「あの、もしかしたら……王太子殿下とアリアンヌ様は婚約者なので、一緒にいる時間を長くするためではないでしょうか？　フォンテーヌブロー高等学園は全寮制なので」
「……あぁ……たしかに、その線がありましたわねぇ……」

　シャロウン男爵令嬢とお付き合いなさるのは、ラファエル王太子殿下のご意思であるだけですので――国王陛下や王妃殿下は、わたくしのことを婚約で繋ぎ止めておきたいのでしょう。

「まあ何にしても、普段の授業の進行はわたくしにとっては少々遅かったので――このカリキュラムで来年度は過ごすつもりですわ。マティルド様はどういたしますの？」
「アリアンヌ様についてまいります！」

　まぁ……それは少々……。

「ご自分の意志を大切になさってくださいまし」
「アリアンヌ様について行くことがわたくしの意志です！　それに、わたくしも勉学を早く終わらせ、次期領主としての勉学に励みたいんです」
「そうですの……ならよろしいですわ」

　マティルド様のお家、ボワセロー家には直径の男児がいらっしゃいませんので、必然的にマティルド様は次期ボワセロー家当主となる宿命を背負っていらっしゃるのですわ。
　わたくしも親友として、微力ながら精一杯お手伝いさせていただくつもりですわ。

「マティルド様、ともに頑張りましょう」
「はい！」

　わたくしは、自分の自由な未来を掴み取るために。
　マティルド様は、男尊女卑の風潮のある貴族社会の中で、女侯爵として力強く生き抜いてゆくために。
　二人で、何者にも邪魔されることのない世界を切り開いてゆくのですわ！