金色と漆黒

波乱と退屈

　夏美は一瞬ためらった。

「あの、私…」

「いーじゃん。つまんなそうな顔してるし、今日は飲んで忘れよ。ほら、これ」

　冬香は、焼酎パックを掲げて笑った。爪のマニキュアは剥がれかけていた。

　その笑顔は、太陽の光のように眩しく光っていた。

　夏美は、普段なら絶対しないであろう行動をとった。

　少し座る位置をずらし、この女性のために、隣を空けたのだった。

　夏美の目の前に、見たことのない「自由」の扉を提示したように感じられた。

　夜風が少しだけ熱を冷ます。

　冬香は夏美の隣にドカッと座ると、紙パックの焼酎をぐーっと飲みだした。

「夜になってもまだまだ暑いねー、あ、私冬香って言うの、春夏秋冬の冬に、香りね」

　夏美は、自分も名乗ろうか躊躇した。

「あ、あの私は‥」

「あ、いーのよ、無理しなくて。こんな初対面の人に個人情報教えたくないもんね、だから、おねーさんって呼ぶね」

　夏美はなにも言えず、うなずいただけだった。

「おねーさんが、つまんなそうに公園のベンチで飲んでたからさ。ほら物騒じゃん？私もちょうど飲みたい気分だったし、ね？」

　冬香は、弾けるような笑顔で言ってきた。

　いいな、この人は。きっとつまらない悩みなんてなくて、人生楽しいんだろうな。

「私さ、今日、日本に帰ってきたとこ。だから帰国のお祝いしたくてさ。おねーさんがここにいてくれてラッキーだったってわけ。だって一人で祝杯なんてありえないでしょ？」

　冬香は軽く自分の持っていた焼酎パックを掲げてみせた。

　夏美はつい笑ってしまった。

「焼酎で祝杯って、ちょっと合わないですね？」

「そお？だって安かったし。度数も高いし」

　二人は笑いあった。

「どこか海外に行ってたんですか？」

「そ、１８ぐらいの時からね。もう９年ぐらいになるかな」

　１８歳で海外！夏美は驚いた。自分が大学に入学したころに、この人は海外に行っていたんだ。

「１８歳から海外って、留学とかですか？」

「ぜーんぜん、私高校もまともに行ってないよ」

「え？」

「日本から逃げ出したのさ。身一つでね」

　夏美は、この金髪で輝いている女性の人生に興味を持った。

　一体どんな人生を送ってきたのだろう。

　夏美が夢見た波乱に満ちた人生を想像した。

　だが、冬香の送ってきた人生は夏美の想像を超えた波乱に満ちていた。