短き者達

刻め

　彼は死んだ。いや、殺された。
　みんな口を揃えて言う。

「あんなにいつも笑顔で明るかったのに」
「クラスでは、人気者でした」
「いつもみんなの中心にいました」


　僕は知ってる。彼はいつも明るい人を演じていた。人気者であると自覚していたから、人気者も演じていた。みんなが名前を出すから、彼が中心となっていた。

「なぁ、俺さ。明日死のうと思う」
「そっか。どうやって？」
「…っ」


　彼は僕の質問には答えず、クスッと笑う。

「お前だけだよ。そう言う風に返してくるの」
「そうなの？」
「他の人なら、何があったの？とか相談乗るよ？とかだろうね」
「聞いてないんじゃん。決めつけは、ダメだよ」


　僕がそう言うと彼は立ち上がって、背伸びをする。今日は天気がやけに良い。

「飛び降りかなー！やっぱり！！」
「じゃあ、高い場所で頭からいかなきゃね」
「確かに！俺、身体丈夫だからな」


　彼が人気者の理由は他にもある。運動が得意で勉強も出来るからだ。
　彼と言う存在は、みんなにとって憧れなのだろう。

「お前なら、どうやって死ぬ？」
「んー、切腹かな」
「え、マジかよ…」
「楽に自殺したくないからね」
「何で？」
「これだけ苦しい死に方をするくらいには、人生がクソだって、メッセージ性を与えたいから」


　彼は「なるほど！」と納得する。引かないのは彼だからだろう。でも、これは昔から僕は決めていた。
　楽に死ぬなんて謎のままに人生終わらせたくない。死んでも尚、生きてる奴等に刻み込んでやるんだ。
　僕を傷付けたことを一生忘れない為にも。だから、今生きてるって事は、傷付いてないってことで気持ちがだいぶ楽になる。

「そうかぁ…なかなか気合いがいる死に方だな」


　次の日、彼は腹から臓物を垂れ流して死んだ。刺身包丁を使用。
　彼とは学校の屋上でしか話さなかった。
　彼の死に多くの人が泣いている。
　多くの人が、何故と死人に問いている。
　多くの人が、どうしてと唖然としている。

　僕はその何者でも無かった。誰が彼をこんなにも苦しめたのだろうと見渡したのだ。死に場所は屋上。
　屋上なのに飛び降りを選ばずに切腹なんて、彼らしい。第一発見者は僕だ。

　彼は死んでもなお、包丁を真っ赤な両手で握り締めていた。一人の人間から、こんなにも血が出るのかと驚いた。そして、表情は彼からは想像がつかないモノ。
　あの笑顔の時にもう彼と言う存在は死んでいたのだろう。ある意味、この死で彼はみんなの心に生き続ける。