魔女は世界を救えますか？

Ⅲ 奪取の魔女

第37話 向けられる眼差しの事実

　かつて、ココアとスバルがパン屋の直美さんを見てこう告げていた。『僕らを目の敵にしている』と。あれはあながち、間違っていなかったのだ。わたしだけが気づいていなかった。

　信じていたものに裏切られ、途方もない絶望に苛まれた。目の前が真っ暗で見えない。　深い谷底に突き落とされた気分だ。
「どうして魔女が……畏怖されるの？」
　その声は震えていた。
　マドカ先輩が眉をハチの字に曲げた。おばあちゃんも、悟った表情。マドカ先輩が、自分たちの立場が嫌われているのを、随分前から知っていた。
　そして、おばあちゃんは学校に眠っている、アリス様を北欧神話ウルド様と分かっている。おばあちゃんは、数百年間生きているらしい。アリス様が、ウルド様と呼ばれ、世間から敬愛され言われていた頃の子どもだった。
　
「魔女が畏怖されるのは、神殺しをやっているからさ」
　おばあちゃんが教えてくれた。わたしはカッとなった。
「でも、それは大人のせいで、先祖のせいでしょ？」
「確かに、大人のせい。子どもは罪もない。だが、それを知らない世代がどんどん生まれ、ついには罪が子どもになすりつけていった」
　おばあちゃんの細い目から、つぅと透明な涙が零れた。おばあちゃんは流れる雫を、ハンカチで拭き取る。鼻水を啜って。
「ほんとに申し訳ない。大人の罪を子どもになすりつけた。大人として恥」
　マドカ先輩がおばあちゃんの背中をさすった。おばあちゃんは、罪を乞うようにして泣き出したので、マドカ先輩が代わりに喋る。
「私たちの学校は、植物園やら畑とかありますよね？　そのお金は、どこから貰ってくると思いますか？」
「まさか……街から？」
　恐る恐る、これが答えじゃないと信じたかった。だけど、現実はあまりにも残酷だった。
「その通りです。資金は全て、街の住民から奪っています。嫌われて当然ですよね？　街の人たちも暮らしがあるのに、そのお金を掻っ攫っい、無駄な建物を作っている」　
　マドカ先輩は、残酷な現実を淡々と言った。それは、冷たい地べたに叩き付ける衝撃。そんなまさか、わたしたちの教室、ウルド様がいる地下、あの植物園を建てたお金は、街の人から掻っ攫ってつくっていたなんて。
　街の人たちは生活が苦しいのに、わたしたちは知らないで、ぬくぬくと生活してた。欲しいものを頼めば、用意してくれるし、食べ物には困らなかった。

　街の人たちの眼差しがやっと、わかった。
　畏怖され、嫌われて当然だ。

　それじゃあわたしたちは、魔女は、世界を救っているの？　世界を救っていた気になっていた。ほんとは違う。世界中魔女なんて、いなくなればいいと思われていたんだ。

　それじゃあ、わたしたちは何をしていたの？
　何を守ってきたの？
　何を誇りに生きいたの？

　これまでの全てが否定された。目の前が暗闇で、ドロドロの沼に足が浸かっていく。粘土のような泥で、落ちたら永遠と這い上がれない暗闇へ。
　そんな泥に浸かったわたしに、希望の光を与えたのは、マドカ先輩。わたしの手を握り、ぎゅと抱擁した。
「絶望しないでください。大丈夫。あなたは一人じゃない」
　優しく言った。その声は、暗い泥の中にさえ温かみを与えた。足に浸かっていた泥が溶け、現実世界に引き戻される。
「ユナさん、確かに何の為に戦って守ってきたんだ、と絶望に打ちのめしているでしょう。ですが、前を向いてください。うつむいても、時間は止まってくれないのだから。大丈夫です。私がいます」
　にこっと穏やかに笑った。
　横にいたおばあちゃんも、鼻水を啜り、涙を止めて「そうだ」と頷いた。

　例のあの子とは、わたしのようにこの真実を知り孤独になった魔女がいた。おばあちゃんが言うには、昔のこと。マドカ先輩的に言うと、数十年前の出来事だったと語る。
　その子は絶望に打ちのめされ、ある日、街中で自さつした。ある店のトイレで、首をつって。
　その子の近くには、小さなメモ書きが遺されていた。『永遠に忘れるな』と。その子は、孤独で寂しくて、自分たちを否定してきた街の人たちに自分の死を、知らしめたかったんだ。
　そのせいで、街の人たちからさらに畏怖された。この一件で、学校側も考えてこの事実を、知らせないことにした。だから、わたしたちには何も教えられてこなかったんだ。

　数十年前に、そんな事があったなんて。知らなかった。知る必要があるのに、無知だった。何もかも。
　それから暫くしてから、駄菓子屋を出た。おばあちゃんは最後に飴をくれた。お店のものを無料で。生活が苦しいのに。それでもおばあちゃんは、大人の責任をさせてくれ、とわたしたちに与えた。
　わたしはイチゴ飴。
　マドカ先輩はリンゴ飴。
　口の中でコロコロ転がすと、味が出てきて美味しい。砂糖みたいに甘い。

　むろん、このことは他言無用。殆どの魔女が、自分たちの行いを信じ希望を抱いているから。その希望を、絶望に打ちのめすことはしたくない。
　特に、ナノカ。
　ナノカは、わたしみたいに自分たちが街の人たちを守っているんだ、て信じきっている。疑う心もない。
　だから、その心を壊すことは口が裂けても言えない。　

　おばあちゃんと喋っていたら、約束の二十分も過ぎていた。シノ、絶対一人で待っているだろうな。わたしたちは、大急ぎで帰ると校門前にシノがいた。
　持参してきた本で、読書している。この暑い中、ずっとここで待っていたのだろうか。
「ごめん！　シノ！」
　駆け寄ると、シノは気づいて本をパタリと閉じた。
「駄菓子屋、そんな手こずったの？」
　あれ、怒っていない。ずっとここで待たされていたのに、けろりとしている。
「ううん。その、ちょっと話し込んでいた」
　他言は無用。それは親友でも。心は壊したくないから。わたしは後ろの頭をかいた。シノは、その行動にじっと睨むも、そばにいたマドカ先輩に目をやる。
「お疲れ様です。スズカ先輩が待っています」
「まぁ!!　スズカさんが!?　やっぱり釘の在り処を教えていなかったからね」
　マドカ先輩は、嬉しそうに。わたしと居たときよりすごい嬉しそうに、この場を去った。スズカ先輩がマドカ先輩を執着しているのは分かったけど、マドカ先輩もそれなりにしてるし。
　このところ、喧嘩して肩を落としていたけど、そんなのは全然なくてむしろ元気。満面の笑みで、去っていった。
　マドカ先輩が、ピューと立ち去り残されたわたしたちは、虚無感。仕方なく校門を一緒に入った。
「シノもお疲れ、コルクとか集まった？」
「そうね。代々は。そっちは？」
　ギクリとした。
　だって、シノ切れ長の目でじっとこっちを観察するんだもん。シノの観察力は、些細な行動でも探偵のように、解明する。
　この切れ長の目から、離れられない。
「こっちは、マドカ先輩がいたから準備万端だよ。お菓子は全部発注して届けられるし」
　怪しまれないように、普通に、わたしらしく言った。あれ、わたしらしくてどんなだっけ。
　シノは、じとと睨む。まるで、頭の裏まで見過ごしているような目。
　わたしは耐え切れなくて、シノの後ろに回った。シノは、少し目を見開いて振り向く。
「シノの足も疲れただろうから、わたしが押すね！」
「構わないけど……」
　電動スイッチを消し、車椅子を押した。
　軽い。難なく進む。校門には、段差がなくてバリアフリーになっている。これは、薬物の飲みすぎで人体に影響があった魔女のために、設備したのだろう。
　街の人の税金で。
　玄関はスロープになっていて進むことができる。

　シノと目を合わさなくて良かった。白状しちゃうところだったよ。もう空は夕陽だった。白銀の色だった天井の照明が、真っ赤な果実のように、紅く照らしている。
　夕陽の表現だろう。
　辺りは血のように真っ赤になり、建物の影が大きく、長く伸びていた。
　シノの白い髪の毛が、赤くなっている。まるで、血のようだ。
　腰まである髪の毛は、さらさらしてて風になびくたび、その綺麗さに魅了される。
「ねぇ」
　シノがおもむろに口を開けた。
「何？」
「さっき、嘘ついたでしょ」
　ざぁ、と風が吹いた。強い風がわたしたちを襲う。頬を伝った雫は、冷たかった。もう暑くもないのに、汗を全身にかいている。
「な、なんのこと？」
　平静を保とうと、放った言葉がこれ。
　これが逆に、観察力の強いシノが確信持った。
「慌ててる。心拍数が激しい。汗でてる。ユナ、気づいていないだろうと思うけど、嘘ついたりとか、ごまかすときとか、必ず後ろの頭をかく仕草をつけるの」　
　シノは、淡々と言った。
　開いた口が塞げない。シノの観察眼恐るべし。実際舐めていたのかも。これほどとは。
「別に。ナノカも気づくほど単純よ」
「そ、そんな？」
　シノはやれやれとため息をたいた。わたしのほうを向いた。真面目な表情で。
「何で嘘ついているのか、分からないけど、私にはそのごまかし、通用しないから」
「……シノには完敗だよ」
　トホホ。