だから僕は魔女を娶った

第四章

長い夢

　森にルーナの悲鳴が響き渡る。
　身体が動かない。動かないといけないのに。ルーナを守らなければいけないのに……。

「動かないで！」

　渾身の力を込めて腕を動かそうとすると、ルーナが必死の形相でそれを止めた。

「大丈夫、大丈夫よレオン……っあなたを斬った人は逃げたわ……あぁ、どうしましょう……っ」

　ルーナの声が震えている。そうか、逃げたのか。ひとまずそれはよかった……。
　痛みはそれほどだった。脳内で痛みを麻痺させるような物質が分泌されているのだろう。
　だくだくと腕を伝って地面に流れる出血の量が酷い。それを視界の端に入れながらまずいな……と他人事のように思った。

　寒い。目の前が霞む。目を開けていられない。意識がどんどん遠くなっていく。
　もしかして、これが死ぬということだろうか。

　僕は死ぬんだろうか？

　それは嫌だ。ルーナを一人にしてしまう。ルーナとずっといっしょにいたいのに、守ると誓ったのに……。
　これが報いだろうか？　王女を裏切り、国に背き、女神の前で愛を誓った罰なんだろうか？

「レオン……レオン、いや、いやよ……返事をして！　お願い……お願い……！」

　声だけでなくて、レオンハルトの体に触れる指先までもルーナは震えている。
　返事がしたい。ルーナにごめんと、逃げろと言いたい。なのに口が動かない。死にたくない。死にたくないけれど……。

　もしもこれがルーナを愛した罰だと言うならば、甘んじて受けるべきなんだろうな……。

　そう思ったのを最後に、レオンハルトの意識は途絶えた。

　――――――――

　気が付いたら、何もない丘の上に立っていた。
　
　……ここはどこだ？
　　
　小高い位置にあるらしいここからは、見知らぬ小さな街が見下ろせた。

「あっ……」

　見知らぬと思っていたが、知っている建物がある。シェザーレ王国の王宮だ。
　つまり、あそこは王都だろうか……？

「それにしては、見覚えがない建物ばかりだ……知っている店もないし……王都はあんなに田舎だったか？」

　そっくりな王宮があるだけで、別の街なんだろうか。王都はもっとたくさん建物があって、家や人で街が賑わっているし、あんなにこじんまりとした規模の街ではない。

　しかしどうしても、ここはシェザーレな気がする。
　けれど決定的に何かがおかしい。じっと街を見下ろしてみて、その正体にやっと気が付いた。
　
「何世紀前の建物なんだあれは……」

　王宮の次に大きな建物は教会だった。というか、それくらいしか高い建物がない。
　しかしその教会は見たことがない建造物で、様式がかなり昔のものだった。

「ルーナが隠れていた教会に似てるな……」

　街を観察していると、後ろから誰かが駆けてくる足音が聞こえた。

「アルガー？」

　女性の声だった。アルガーとは誰だろう。レオンハルトの周りには、ほかに人間はいない。
　人を探しているようだが、ここにはその人物はいなさそうだ。

　そう思った瞬間、口が動いた。

「ここだ！」

　……え？
　勝手に口が動いて、勝手に話した。
　どういうことだ？　僕はアルガーではないのに。

　……あれ？　僕は、誰だ？

　――――――

　息が苦しい。気を失ってしまいそうなほど。だけど息が吸えない。なぜ吸ってはいけないんだ？　そうだ、水の中にいるからだ。

「ぷはっ……」

　水面から顔を出して、酸素をめいっぱい肺に吸い込んだ。
　無我夢中で川の中で立ち泳ぎをするが、自分の手足がやけに短く感じる。

「レオンハルト！　レオン！　どこにいるの？！」

　そうだ、僕はレオンハルトだ。

「お母様！　ここにいるよ！」

　呼びかける母の声に、レオンハルトは水の中から返事をする。
　すると、母が大慌てで岸までやって来て「なにしてるの！」と声を上げた。

「こっちに来なさい！　どうしたの？！　川に落ちたの？！」

　レオンハルトは岸へと泳ぎながら、どうして川の中にいたのか考えた。
　そうだ。母の言う通りレオンハルトは川に落ちてしまった。
　岸までくると、母が伸ばす手に掴まって引き上げてもらった。

「もう！　心配したのよ！　だから川のそばでふざけないでって言ったでしょう！」

　母に抱きしめられて、怪我がないか確かめられる。
　たしかにレオンハルトは川の中に落ちてしまったが、それは自分の不注意ではない気がする。
　川のほとりを歩いていたら、誰かに後ろから押されたような……。

「早く家に帰りましょう。風邪を引いてしまうわ」
「お母様」
「なーに？」
「ブランコ乗りたい」
「服を着替えて、暗くならないうちならね！」

　わぁいと喜ぶレオンハルトの手を引いて、母は家までの道をレオンハルトといっしょに歩いた。

　冷たい服が体に張り付いて気持ち悪かったけれど、母と手を繋いで帰るのは楽しかった。
　この後、母といっしょにブランコをするのも楽しみで、いつのまにか自分がどうして川の中にいたのかなんてこと、忘れてしまった。

　母に着替えさせられて、温かいココアを飲んだ。
　早く早くと母を急かして、小さな庭に生えている木に取り付けられたブランコに飛び乗った。

　そのブランコに乗って、母に背中を押してもらって遊んでいると、何か自分が大切なものを忘れている気がした。

「……？　どうしたの、レオン。急に黙り込んで」
「お母様……僕、行かなくちゃ」　
「どこに行くのよ？　不思議な子ね。あなたの行くところはあなたの家しかないでしょう」
「……そうだっけ？」

　レオンハルトがそう言うと、母はおかしそうに笑った。そしてレオンハルトを後ろからぎゅうと抱きしめてくれた。

　……そうか。お母様がそう言うなら、そうなんだ。

「さぁ、もう暗くなってきたわよ。晩御飯を支度しなきゃ」
「僕も手伝うよ」
「優しい子ね」

　ブランコを降りて母の手に掴まる。沈む夕日を背に、レオンハルトは母と２人で暮らす家に歩き出した。

　家の中に入って、扉を閉める直前。
　反動でいまだに揺れている無人のブランコを見つめた。

　何か忘れている気がする。何か、何かを……。

「レオン！　早く扉を閉めて！」　

　母の声に、レオンハルトはハッと我に帰る。

「はーい、お母様」
「今日はシチューにしましょう」

　わぁいと歓喜の声を上げながら、レオンハルトは扉を閉めたのだった。