「絶望の川を越えて」

第12章：過去の影

第12章：過去の影
翌朝、雨は小降りになり、川の水位はやや下がったものの、二人の生活は再び厳しくなった。食料を確保するためにさらに上流に行こうにも、道がぬかるんでいるため動きにくく、今度は水源の確保が難しくなるという新たな問題が発生していた。
菜月は、手にした魚や野草を見つめながら考えていた。「悠斗…私、こんなに必死に生きるのは初めてかもしれない。」
悠斗は菜月に静かに寄り添いながら答えた。「それでも、俺たちは生きている。生き続けることで、明日を見つけるんだ。」
菜月は少しだけ息を吐いて、目を閉じた。数年前、人生がどん底に思えた時期があった。そのときの記憶が、今でも心の中に重く残っている。家族を失い、孤独に打ちひしがれていたあの頃。すべてを諦めかけたこともあった。
「私は昔、死んだ方が楽だって思っていた。」菜月がぽつりと言った。
悠斗はその言葉に驚き、菜月を見つめる。彼女がそんな過去を持っていたことを知っているつもりだったが、こうして彼女の口から直接聞くのは初めてだった。
「でも、今は違う。」菜月は視線を落としながら続けた。「あなたと一緒にいることで、少しずつ心が強くなっている気がする。怖くなくなった。」
悠斗は少し驚いたように菜月を見つめ、その後、静かに言った。「俺もだ。最初はどうなるか分からなかったけど、お前と一緒に生きることで、自分も少しずつ変わってきた。」
菜月は小さく頷き、少しだけ微笑んだ。「だから、頑張れる。悠斗がいるから。」
二人は黙ってしばらくその場に座り、互いに無言で支え合いながら、静かな時間を共有した。過去の痛みが完全に癒えるわけではない。しかし、少なくとも今、二人はお互いに寄り添いながら生きているという実感を持つことができた。