滅せよ！ ジリ貧クエスト～悪鬼羅刹と恐れられた僧兵のおれが、ハラペコ女神の料理番（金髪幼女）に!?～

３：ダンジョンクローラーになろう

３５４：龍脈の回廊、化け猫とおにぎりとおにぎりと御神体の影

「んぁー、なんか腹はらが減ってきた気がしないでもねぇな？」
　暗闇くらやみの中なか。化け猫ねこが胡座あぐらをかいている。

　そーいやアイツ・・・は飯めしを、ちゃんと食ってやがるのか？
　誰だれだかは思おもいだせねえけど、飯めしを食わせてやらねぇと――
　この世が・・・・、ぶっ壊れかねない・・・・・・・・。

「まぁ、いいか。この巻物まきものを巻きなおしたら、その辺へんを探さがしてまわろう」
　草くさや茸きのこの一本いっぽんくらい生えてるだろう。
　化け猫おれは、そう思おもった。

　　　§

「あれ、おにぎり！　自分じぶんだけ何なに、食べてるんだい？　僕ぼくだってお腹空なかすいてるんだぞ？」
　猫ねこの魔物まものが大岩おおいわの上うえに、腰こしを下ろしている。
　駆けよった青年せいねんが、そんな声こえを上げた。

　それは木製もくせいの四角しかくいい籠バスケット。
　中なかには――米こめを三角さんかくに握にぎったものが、三みっつ。

「にゃみゃにゃぁーご♪」
　ふぉん♪
『おにぎり＞いただきますだもの♪』
　猫語ねこごを翻訳ほんやくする木板きいたに浮かぶ、そんな文字もじ。
　おにぎりをつかんだ、猫ねこの口がひらく。

　もきゅり、もきゅり――♪
　口元くちもとへ運はこばれたおにぎりが――その形かたちを欠いていく。

「おにぎりがおにぎり食べてたら、世話せわないよなぁ……僕ぼくの分ぶんはないの？」
　猫ねこの魔物まものにしか見えない〝おにぎり一号いちごう〟の隣となりへ座すわる、ニゲル青年せいねん。

「にゃみゃみゃご、にゃやーみゃご♪」
　ふぉん♪
『おにぎり＞三コ入りで、１キーヌだもの♪』

「ええー、お金取かねとるのぉー？　安やすいけどさぁ」
　青年せいねんは銅貨どうかを一枚渡いちまいわたし――すぽん♪

「みゃご♪」
　ヴッ――ぽすん♪
　おにぎり三個入さんこいりの籠かごを、受け取った。

　　　§

「イオノファラーさま！　御神体ごしんたいが本調子ほんちょうしでないなら、迅雷ジンライに見て頂いただかなくては！」
　メイド・リオレイニアが声こえを荒あらげた。

　あらかた片付かたづいた店内てんないは――まるで片付かたづいたようには見えない。
　店内中央てんないちゅうおう、凄すさまじい衝撃しょうげきを物語ものがたる、ちいさなクレーター。
　隅すみへ追いやられた、机テーブルの上うえには――大皿おおざらが三みっつ。

　トトトトッ、トトン♪
　響ひびく足音あしおと。

「お腹なかが減ってるだけならと、様子ようすを見ましたが。今いますぐ出てきてください！」
　メイドが大皿おおざらを見つめる。

　ひょい、ふすん。
　ひょひょい、はすん。
　凄すさまじい勢いきおいいで、山積やまづみの饅頭まんじゅうが消えていく。

「お饅頭まんじゅうが減ってるから、ここに居るみたいだけど？　どこっ!?」
　レイダが皿さらのまわりをぺちぺちと探さぐるが、手応てごたえはないようだ。

「もう、会話かいわが出来できれば良かったのですが――あ、この板いたは使つかえませんか？」
　メイドが差しだしたのは、神々かみがみが使つかう黒板くろいた。

「トトン！」
　テーブルが二回鳴にかいなった。
　饅頭まんじゅうの減りは、止まらない。

「ええと、それは……「出来ない・・・・」という意思表示いしひょうじですか？」
　身をかがめ、空からになりつつある皿さらを見つめるメイド。

「トン♪」
　テーブルが一回鳴いっかいなった。
「それは、「そうだ・・・」という意思表示いしひょうじですね？」
「トン♪」
　皿さらが空からになった。

「では、今いますぐ迅雷ジンライと連絡れんらくを取って下ください。出来できないのでしたら、私わたくしがお連れしますので――」
　テーブルをまさぐるメイド。
「ドドン！」
　かなり強つよい二回にかい。

「さっきつかんだ感かんじじだと、壊こわれ……怪我けがしたりは、してなかったみたいだけど？」
　メイドの真似まねをして、テーブルの上うえを探さぐる子供こども。

「おう？　話はなしが出来できるんなら、店みせの修理しゅうりをテーングたちに頼たのんじゃくれねぇか？」
「なんですか、この一大事いちだいじに！」
　ひいと、身をすくませる小柄こがらな巨漢きょかん。

「トトン♪」
　二回にかい。

「そりゃ、駄目だめってことか？　イオノファラー・・・・・・・さまよう・・・・？」
　小柄こがらな巨漢きょかんが、隅すみへと置いやられたテーブルを見た。

「テーングさまたちはイオノファラーさまのお使つかいで、魔王城近辺まおうじょうきんぺんの経過調査けいかちょうさに出かけています。もうしばらくは掛かると思おもわれますよ！」
　強つよい口調くちょうで補足ほそくするメイド。

　身を屈かがめる工房長こうぼうちょう。
　彼かれは職人組合しょくにんくみあいの代表だいひょうも務つとめる、お偉方えらがたでもあるが――
　元もとコントゥル家侍女長けじじょちょうの剣幕けんまくに頭あたまを掻き、バツが悪わるそうにしている。

「トン♪」
　一回いっかい。

「お？　なるほど、町まちに居ねぇから「ムリ・・」ってことだな？　そういやそんな理由りゆうで出かけてたんだったか、忘わすれてたぜ――」
　クレーターに屈かがみ込み、へこみ具合ぐあいを確たしかめる工房長ノヴァド。

「よしなら、俺おれが直なおすが――床ゆかだけで二日ふつかはかかっちまうな、すまん」
　顔かおを上げ、ふたたび頭あたまを掻く巨漢きょかん（小柄こがら）。

「いえ、臨時休業りんじきゅうぎょうが一日伸いちにちのびるだけですし、お気になさらず――ふぅ」
　彼かれは未知みちの脅威きょういから、みんなを守まもっただけだ。
　責められるべくもない。

「おにぎりちゃんが居てくれたら、一瞬いっしゅんで直なおしてくれたのにねー？」
　空からになった皿さらに向かって、話はなしかける子供こども。
　その目元めもとは、かすかに赤あかい。
　昨日さくじつはギルド長ちょうから、そうとう怒おこられたのだろう。

「そういや、おにぎり……あの最初さいしょの使役獣しえきじゅうはどこいったの？」
　開けたままの勝手口かってぐちから顔かおを覗のぞかせる、鬼の娘オルコトリア。
　その腰こしが引けている。
　本日ほんじつもギルドの制服せいふくは着用ちゃくようして居らず、立ち姿すがただけを見れば――
　まるでちょっと長身ちょうしんなだけの、妙齢みょうれいの町娘まちむすめ――ぱきぱきょ、ゴズン！

　勝手口かってぐちの木枠きわくに突き刺さる角つの。
　緊張きんちょうによるものか、角つのが激はげしく長ながさを増している。
　通常つうじょう、町娘まちむすめに伸びる角・・・・は、生えていない。

「どこから説明せつめいすれば、良いでしょうね？」
　修繕しゅうぜんの算段さんだんを始はじめる工房長こうぼうちょうへ、問うメイド・リオレイニア。

「俺おれに聞かれても困こまらぁ――」
　メイドを振りかえり、ヒゲを撫でる。

「――けど最初さいしょの話はなしは知ってるはずだぞ、超女神像ちょうめがみぞうのときは居たからなソイツ。まあざっとニゲルが居なくなった・・・・・・・・・・経緯けいいとかも、話はなしてやりゃぁ良いんじゃねぇのか？」
　彼ノヴァドは偶然ぐうぜんが重かさなり、ほぼ全すべての状況じょうきょうに立ち合っている。

「ちょっと！　怖いこと言うなら・・・・・・・・、もう帰かえるからねっ！」
　ピキョパキョ――――ボゴン！
　町娘まちむすめ――町鬼娘まちおにむすめの角つのが、さらに伸びる。
　ビギリッ――店内てんないへ侵入しんにゅうする鬼族オーガの角つの。

「っぎゃっ!?」
　そのあり得ないほどの長ながさに、怯おびえる子供こども。
「まったく、直なおすところが増えるだろうが――さっさと話はなしてやれ」
　手元てもとのメモ帳ちょうに、追加資材ついかしざいが書き込まれる。

「そう怯おびえずとも、大たいしたお話はなししでは――」
　困こまった様子ようすで、頬ほほに手を当てるメイド。
「――ありません、わっ!?　居ない!?」
　彼女かのじょが勝手口かってぐちを見たとき――町鬼娘まちおにむすめの姿すがたは、どこにもなかった。

　　　§

「なぁ、おにぎりー！　そろそろ近ちかくの町まちへ行って、一休ひとやすみしないかぁー！」
　ふたたび風かぜを切り、木や岩いわや魔物まものも切り、黄緑色きみどりいろで顔かおのない猫ねこの魔物まものを追いかける黒くろい服ふくの青年せいねん。

「んにゃみゃごご♪」
　何なにかを言って、首くびを横よこに振る猫の魔物おにぎり。
　その速度そくどは、神速しんそくを誇ほこる青年せいねんの目にしかとまらない。

　ザッ、ザザッ――――ぽきゅぽきゅぽぽきゅむ♪
　木や岩いわを蹴り、最短距離さいたんきょりでどこかを目指めざす。
　ド、ド、ドン――――スタスタタスタッタァン！
　滑走路かっそうろがわりの直線ちょくせんをみつけては加速かそくし、追いすがる。

　おにぎりとニゲルは、また一陣いちじんの風かぜとなった。