迷い人は願う

２５話

　夜が訪れた。大半の者が眠りにつき、昼間は賑やかなルスフォードの街も静寂に包まれていた。
　ジェラルドも普段ならとうに就寝している時間だ。だが、今日はベッドに入る気すら起こらず、椅子に座りぼんやりと窓の外を眺めていた。

　今日も夢で過去に戻るのだろう。
　アデリーナを救うためなら、どんな苦難の道でも歩むと決めた。その決意に偽りはない。
　けれど、もうジェラルドには打つ手がなかった。
　火事が起きないようにアデリーナの環境を整え、火事が起きてもすぐに対処ができるよう準備をし、アデリーナが負傷してもそれが負い目にならないようにはたらきかけた。

　それでも、アデリーナは救えなかった。ただ努力が空回りし、彼女が傷ついた姿だけを見続ける。
　ジェラルドの心は疲弊しきっていた。

　ふいに、ジェラルドの目がかすみ始める。眠気などなかったのに、まぶたがゆっくりと下りていく。
　魔女の魔法に抗う気力すらなく、ジェラルドは眠りに落ちた。




　目の覚めるような青い空に、その赤い髪はよく映えた。
　吊り目がちの緑の瞳は澄んでいて美しく、傷ひとつない白い肌が眩しい。
　こちらを見つめる彼女の表情には憂いも陰りもなく、ジェラルドは胸にこみ上げるものをこらえた。

「お父様、自己紹介は自分でやるわ。彼とふたりきりにさせて」
「おお、そうか。ジェラルド君に失礼のないようにな。……では、ごゆっくり」

　立ち去るカールを見送ると、アデリーナはジェラルドに目を向けた。困ったように眉を下げ、ジェラルドの頬に触れる。
　
「あなた、今にも泣きそうな顔をしてるわ。……また、迷ってるの？」

　優しい声音に、触れる手の温かさに、ジェラルドの目から涙が溢れた。
　
「ええ。……どうすればいいか、わからないんです。何度繰り返しても何をしても、あなたを救えない。俺はもう、あなたの傷つく姿を見たくない」
「……あなた、私を救いたかったの？　復讐したかったんじゃなく？」
「何故、愛する人に復讐しなければならないんですか！　俺はただ、あなたに笑顔を取り戻したかっただけだ。前みたいに笑って過ごしてほしくて……っ」

　涙は次から次へと溢れ、嗚咽で喉が震える。幼子のような姿をさらすジェラルドの涙を、アデリーナは取り出したハンカチで拭った。

「なら……会いに来て」

　その声は震えていた。その瞳は涙で滲んでいた。

「あなたったら一度様子を見に来たきり、会いに来てくれないじゃない。……私、ずっと待ってたのに」
「アデリーナ……」

　視界が急速にぼやけていく。夢が覚めるのだとジェラルドは悟った。

「きっと来てね。私、待ってるから」

　

　朝日が部屋に差し込んでいる。
　椅子で眠ってしまったため、体のあちこちが痛みを訴えているが、心はとても軽かった。これほどよい目覚めはいつ以来だろうか。

　いつものように夢は覚めた。けれど、いつもとは違った。
　都合の良い夢を見ただけかもしれない。ジェラルドが想定外の行動をしたから、途中で打ち切られただけなのかもしれない。
　それでも、ジェラルドは偶然だとは思えなかった。ジェラルドの耳には、彼女の声がはっきりと残っている。

『きっと来てね。私、待ってるから』
　
　その懇願に背中を押されるように、ジェラルドは部屋を飛び出した。