失われた歌

第2部 帝都ローグ篇

８

〈バルクの気持ち、言ってくれて嬉しかった〉
　唇を柔らかく触れ合わせる。
　バルクはリコの胸に顔をうずめる。
「恥ずかしい。全然大人になれない。きみに、甘えてばっかりで」
〈わたしに？〉
　驚きを隠せない。
〈わたしこそ…。バルクは穏やかで、クールで、でも優しくて、いつも笑ってて、なんでも受け止めてくれて、真剣に話を聞いてくれて、いつもわたしのことを考えてくれて、甘えてばっかりだなぁって。だから、バルクもやきもち妬くんだってわかって、ちょっと嬉しかったの。もっとバルクの気持ち、見せて。水の魂の人。狼の魂の人。…わたしの特別な人〉
　リコはバルクの髪をかきあげる。
「…神獣を封印した日」バルクはリコの胸に顔をうずめたまま言う。「塔に帰ってきて、きみが魔物たちを癒したり抱き合ったりしてるのを見ていて、ああ、これが、『あなたたちみんなを。そして1人ひとりを』ってことなのか、と思って、目が離せなかった…。無条件に愛し愛されてるところを見て、心が、ざわざわした。ただでさえ疲れていたのに、きみは惜しげもなく自分を魔物たちに分け与えてた。僕の踏み込めない世界だった。きみと魔物たちのこれまでを考えれば、当然のことなのに。僕はここでは新参者だって、わかっているのに、疎外感を感じて、切なかった」
　リコは驚いて、身体をずらして、バルクの顔を見た。少し目が赤い。泣いてる？　頬を撫でる。
〈ごめんなさい…。わたしにとっては当たり前のことだったから、あなたがそんなふうに感じてたなんて…。考えもしなかった。ごめんなさい、気づかなくて〉
　バルクはもう一度、リコの胸に顔をうずめて、首を振る。
「謝らないで。きみはそのままでいて。前にルーが言ってた。優しいのはリコだって。リコの力を感じるところにいると、優しい気持ちになるって。きみは、そのままでいてほしいんだ。変わらないで。僕のこれは、どう言い訳したって、嫉妬だから」
〈ありがとう。魔物たちは、わたしの大切な家族なの〉
「うん、わかってる。頭では」
　バルクは首を伸ばして、リコにくちづける。わかっているのに、時々苦しい。でもこの苦しみも、自分で選んだものだ。
「僕は、結構面倒臭いんだ。嫌になる？」
　リコは笑って首を振った。
〈ううん。それで嫌になってたら〉リコはバルクの肩を押してくるりと仰向けにさせると、のしかかるようにして顔の両側に肘をつき、顔を近づける。〈わたしはどうなるの？〉
「え？」
　リコの柔らかい髪が顔に落ちかかる。リコの目が、初めて見る鋭い光を帯びる。狼の眼。この眼の名前、知ってる。嫉妬。いつの間に、こんな表情をするようになっていたのだろう。
〈ねえ、バルクは、初めて好きになった人はどんな人？　何ていう名前？　何歳の時？　その人に、告白した？　手繋いだ？　キスした？　どんなところが好きだった？　初めてセックスしたのは？　相手は初恋の人？　初めてをあげるほど好きだったのに、どうして今一緒にいないの？　今まで恋人は何人いた？　忘れられない人はいる？　何ていう名前？　その人と、わたしとするようなこと、した？　その人に、わたしに言うのと同じこと言った？　その人として、わたしとしてないこと、ある？　どんなこと？〉
　答える暇を与えず、矢継ぎ早に質問を浴びせる。
〈って、訊いていいと思う？ってジュイユに言ったら〉
　リコの表情が、ふっと和らぐ。いつものリコだ。バルクは少しほっとする。
〈やめとけって。過去の、本人にも変えられない話を聞いても、何もいいことないからって。もっと苦しくなるだけだからって〉
　リコは身体を移動させ、バルクの胸に頭を載せた。バルクの胸を枕にして横になり、目を閉じて、ため息をつく。バルクはリコの腰の窪みに手を載せた。
「きみが聞きたいなら、洗いざらい白状する。でも、また今度でいい？」
　過去は過去でしかなかったし、彼女たちには幸せでいてもらいたいと切に願っているけれど、今この時間に入りこんできてほしくなかった。
　リコは目を閉じたままうなずいた。
〈聖域で亡くなったパーティに、女の人がいたことも、本当はちょっとショックだったの。なんとなく、男の人だけだと思ってたから〉
　ジェムハンター協会で抹消登録した時に、名前を確認したのでわかったのだろう。ジェムハンターの女性もそれなりにいるので、男女混合のパーティは珍しくない。
「そうか。言っておけばよかったね」
〈彼女は恋人？〉
　その質問には簡単に答えられる。
「ううん、違う。リアナは、同じパーティのグレイのことが好きだった。グレイがパーティに入ってきた時から、ずっと。今思えば、彼をパーティに誘おうって言ったのは、リアナだった気がするな。もしかしたら、一目惚れだったのかも。2人は恋人同士になって、そして、一緒に死んだ」
　バルクとリコはそれぞれに、亡くなった恋人たちのことを思った。
「でも」バルクはリコの頭を自分の肩にずらす。腕枕して、抱き寄せる。「ジュイユ師に、そんな相談してたんだね」
〈いけなかった？〉
「いや、意外だなと思って」
　どちらかというと、ジュイユが恋愛相談に付き合っていることが。
〈なぜか、ジュイユには最初から見抜かれてて。なんでわかるんだろう。だから、つい色々話しちゃって。バルクが運びこまれてきた時ね、最初はわたしが看るって言ったけど、ジュイユに「男にそんなふうに触るな」って叱られて。わたしだって、バルクのお世話したかった。水飲ませてあげたり、包帯替えてあげたりしたかったのに、「心を見せるな、話すな」って言われてた〉
　生死の境を彷徨っている間に、どんなふうに触れられていたんだろう。気になる。今度やってもらおう、と先の楽しみを作る。
「はじめ口をきいてくれなかったのは、ジュイユ師の指示だったんだね」
〈そう。わたしは、話がしたくて仕方なかったのに。毎日顔が見たい、会いにきて、って言いたかったのに。バルクがわたしに挨拶したいって言ってるって聞いて、すごくすごく嬉しかった。やっと近くで会えると思って。なのに。ずっと見張ってるんだもん〉
　その時のことを思い出して、リコはぷんぷん怒った。バルクに抱きついて身体を押しつけ、何度も大きく息をして、感情をやり過ごす。
　初めての面会の時、ジュイユは確かにずっと部屋にいた。当然こちらを監視していると思っていたが、まさか、逆だったとは。リコは真剣に腹を立てていて、いけないと思いつつ笑ってしまう。
「…まあ、ジュイユ師の心配は、妥当だよね」
〈なんで〉
　リコは怒った顔のまま、バルクを見る。
「だって、僕がどんな人間かもわからないのに」
〈わかるよ〉
　リコはちょっと頭を上げて、バルクの語尾にかぶせて、強い調子で言う。
〈わかる。魂を見れば、わかる…〉
　バルクの肩に頬ずりする。
　バルクは両腕でしっかりリコを抱き寄せて、くちづけた。愛しい。特別な人。唯一無二の人。