黄り泉ち酒場ーよりみちさかばー

弦景　真朱(つるかげ　しんしゅ)

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3.ヨモツ

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　そこは、見たことのない世界だった。
　
「ここは……どこだ……」

　私は、なぜここにいるのか。
　私は、何者なのか。
　私は、何だ。

「そこのお兄さーん」

　どこかから声がしてあたりを見渡せば、少し離れたところに小さい子どもがいた。
　ーー私を呼んだのは、あの子か？

　そう思いながら歩いて子どものところへ行けば、その子どもは満面の笑みでこちらを見てきた。

「お兄さん、ここで何してるの？」

「それは……俺も聞きたい」

　頭を掻きながら、ここが何処なのか、俺は何ていう名前なのかと問いばかりが思い浮かぶ。

「お兄さん、名前は？」

「……わからないんだ」

　申し訳無さそうに答えれば、その子どもはしばらく沈黙した後、また笑顔になった。

「そしたらねー、名前つけてあげるよ！」

　突然の申し出に呆気にとられながらも、既に目の前の子どもは唸りながら名前を考えてくれていた。

　無碍に断るのも気が引けたため、そのまましばらく待つと、何かを閃いたように顔を上げた。

「お兄さん！　ヨモツ！　ヨモツってのはどう？」

　ーーヨモツ。
　まるで、あの世みたいな名前だ。
　そう、黄泉醜女よもつしこめだ。神話の、伊邪那岐尊いざなぎのみことを追いかけた。

　なんだかあまり嬉しくない、というのが本音だが、目の前の子どもはとても勧めてくる。

「えっと……由来は？」

　とりあえず聞けば、笑顔で子どもは言った。

「ここが、此岸と彼岸の間だから」

　思わず目を瞠った。
　ーー俺は、死んだのか？

「ヨモツ。貴方は、もう死んでるよ」

　心を読まれたかのように答えをもらう。
　なんてことだ。死んだなんて。
　目の前が真っ暗になる。でも、生前のことを何も覚えていないなんて、最初から生きてなかったんじゃないか、という錯覚さえ感じてしまう。

「ヨモツ！　君は、生まれる前に死んだんだ」

　ーー生まれる、前？

「そう。お母さんの、お腹の中で」

　だから、記憶がないのか。
　妙に納得した。

「だけど珍しいことに、君の魂は前世のおかげか、言葉を知っている。だから、今話せているんだよ！」

　なるほど……理解した。今更だが、ところでこの子どもは何者なんだ。
　そう思っていると、笑顔で答えてきた。

「僕は、門番の草葉くさば。あの世へ行くための門の番人。たまに、門の手前で倒れている人がいるから、こうやって声をかけるんだけど、ヨモツはちょっと違うね」

「違う？」

　訝しげに尋ねれば、草葉は笑顔のまま言った。

「そう、ヨモツは此岸にも彼岸にも行けない。生まれる前に死んでしまったから、恐らく魂がとても清らかで、清らかすぎて、門をくぐれない」

　そんなことがあるのか？　と不思議に思えば、初めてのことだよ、と返された。

「前例がないから、わからないけど……多分、そう」

　草葉は、この此岸と彼岸を分かつ川が三途の川であること、通常この川を渡る人は六文銭で渡し舟に乗ってくること、渡し舟に乗れば何もせずとも門をくぐれることを教えてくれた。

　だが稀に、渡し舟に乗れず、もしくは川に流されてこの岸にたどり着いてしまう人たちがいる。
　そういう人たちは、此岸に未練を持っていて、何某かの心残りを晴らさない限りは、門をくぐれないのだと。

「それは大変だな……」

「そうなんだ。だけど、ヨモツ。君は、何が未練なのか、そもそも未練があるのかわからない。未練なんかないかもしれない。もしくは、あるかもしれない」

　考えても答えが出ないことではないか、と思いながらも、ずっとこのなにもないところに居たいわけではない。なんとかしないと。

　すると、草葉が提案と言わんばかりに指を立てて言った。

「ここで、ここに流れ着いてしまった人の未練を聞いていらうちに、何か自分の未練を思い出せるかも！　わからないけど」

　なんて適当なんだ。
　だが、笑顔ですべて流される。この川のように。
　
「いつか、自分の心残りを見つけるために、色んな人と出会ってみる、いいと思うけどな。君には記憶がない。だから、色んな人の人生の話を聞いて、疑似体験してみてはどうだろう」

　なるほど。それなら楽しそうだ。
　ーー記憶がないなら、なんでも新鮮だ。

「人間の記憶は、食と結びつくことが多い。思い出の料理、思い出の飲み物……どうだろう、ここで振る舞ってみては」

「俺は記憶もないから、料理できないんだが？」

　完全に本末転倒なことを言えば、またも草葉は大丈夫！　と指を立てた。

「君に少しだけ能力をあげるよ」

「能力？」

　草葉は俺にしゃがめと言ってきた。
　言われたとおりにしゃがめば、額に指を当ててくる。

「ここに辿り着いた人の望む品を、生み出せる能力」

　そういえば、何かが脳内に流れてくる。
　少し目眩がして尻もちをつけば、眼の前で草葉は笑っていた。

「ヨモツのところへ、迷い人はやってくる。ヨモツは、迷い人の望みを叶えられる能力を今手に入れた。これで、大丈夫だね！」

　何が大丈夫なのかわからないが、飲食店にでもなった気分で、もてなせばいいのだろうか。

　そんなことを思えば、また心を読まれたようで、草葉はうんうんと頷いた。

　ーー生まれる前に死んだ、俺の未練。
　それがなんなのか、知りたいというのは本音だ。

「いっちょ、やるか」

「そう来なくっちゃ！　飲食店なんだから、丁寧な話し言葉にしてね！」

　敬語の能力ももらい、かくして俺は、ここで黄り泉ち酒場を始めることになった。

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