Rasanz‼︎ーラザンツー

EMANON side

EMANON side:ロジェ

　僕の幼馴染であるシェルアは、何でもかんでも拾う悪癖がある。
“捨てる神あれば拾う神あり”ということわざがあるらしいが、シェルアが神なら間違いなく後者の"拾う神"だろう。
　彼女の優しさに救われた人間は多くいる。僕もその内の一人だ。
しかし僕はシェルアの考えなしの行動には、毎度頭を悩まされてきた。

——彼女は純粋な善人である。
　
　他人に利用されたり、傷付けられたとしてもその人間を恨まない。
逆にその人間の本質を見抜けなかったと反省するような人間だ。
だから僕はシェルアが何か面倒事に巻き込まれていないか心配だった。


　今日はシェルアが拾った少年EMANONうちに来る日である。
　少年は記憶喪失らしいが、この最下層において記憶喪失自体は珍しい話ではない。
　記憶障害はいくつかの種類と症状に分類されるが、おそらく少年は長期記憶障害の部類だろう。
　さっさと病院なり施設なりに入れて様子を見ればいいものを、シェルアは少年の記憶が戻るまでは一緒に暮らすと言って聞かなかった。
　少しくらい放っておいても誰かに救われるだろうに、わざわざ自ら救いの手を差し伸べる必要があるのだろうか。
　僕は何が彼女をそれほどまでに動かすのか、未だに理解出来なかった。

　事務所に出勤すると、僕はエッシとブラッドにお使いを頼んで、パソコンを起動させた。
　おびただしい数のメールを確認して、自分宛の物はスマホに転送していると、昨晩責任者に会えないかという内容のメールを見つけた。
　
　ドアをノックする音が聞こえる。
　どうぞと一言言うと、ルイス達が入室した。
　例の少年は案外元気そうな顔をしていて、僕は拍子抜けした。
　先に声をかけると、シェルアが少年の名前を口にした。少年の名前はサンというらしい。
　見目は普通だが、右目の眼帯が気になった。
　少年は緊張しながら僕に挨拶をすると、畏《かしこ》まった様子でよろしくと言った。
この少年は自分の立場を弁えているようだ。
どこぞの馬鹿も見習ってほしいくらいである。
　僕は笑顔を作って自己紹介すると、少年と握手を交わした。
　軽い冗談で少年にシェルアに迷惑をかけられていないか聞くと、少年は自分が迷惑をかける方だと言った。
　どうやら割と謙虚な人間らしい。
　シェルアの外面に騙されないようにと言うと、彼女は不服そうな顔で僕の名前を呼んだが、本当の事だと言って取り合わなかった。
　僕はデスクに戻ると、さっきのメールの内容を立ったまま確認した。
　宛名には有名な資産家の名前が記載されている。
　話だけでも聞きたいというのは怪しさ極まりなかったが、上手くいけば彼の人脈を利用出来るかもしれない。
　僕は急いで返信すると、数分も経たない内に今日会えないだろうかという返信がきた。
　シェルアはブラッドとエッシが何処に行ったか気にしているようで、JP区にお使いだと言うと今度はいつ帰ってくるかを聞いてきた。
　僕は昼までには戻るだろうと適当に言って、これから仕事だと話した。
　シェルアは子供のような反応をしていたが、僕がメールを送信して上着の袖を通すと、すぐ帰ってくるからと少年に言っていた。
　いってらっしゃいと見送られて、シェルアと一緒に外へ出る。
　僕は車のドアを開けると、助手席に彼女を座らせた。

「たまには私が運転しようか？」
「いや、大丈夫」

　僕は首を横に振ると、依頼人の家へ向かった。
　わかりやすい豪邸だったため、迷わずに辿り着けた。
　例の投資家はシェルアと会って話をしてみたかっただけらしく、仕事の依頼は今回されなかった。
　流石最下層で有名な資産家である。
　金持ちアピールをしてもデメリットの方が多そうだが、彼はそれをしてもメリットの方が上回ったのだろう。
　彼の趣味は投資と寄付で、色々な人から話を聞いて知見を広げるのが好きだと言っていた。
　何か別の目的があるかと思っていたが、依頼人の彼は本当にただ純粋に話をしたかっただけらしい。見返りも何もこちらに求めて来なかった。

　話の途中、電話が鳴って彼は部屋から出ていった。
　部屋の監視カメラの数を数えていると、シェルアはスマホを取り出してマリア達に連絡を入れていた。
　一斉送信で済まさない辺り、彼女はマメな人間である。
　少年ならまだしもブラッドは大人なんだからある程度放っておけと言っても、シェルアは納得出来ないようだった。
　彼が戻ってくると、途中だった話を再開した。
　彼の株の話は僕の考え方と共通点が多く、話していてとても有意義だった。
　彼は暗号資産も幅広く手掛けているようで、色々と親切に教えてくれた。
　そしてEMANONのスポンサーになるにはどうしたらいいかと僕に聞いてきた。
　彼の話によると社会貢献も兼ねて様々な組織のスポンサーになっているらしい。
　正直金には困っていないが、人脈はあって困るものでもないため、僕は礼を言うと名刺を交換した。
　彼の腹の虫が鳴いたところで上手く話を切り上げると、そのまま僕達は別れの挨拶を交わした。

「いい人で良かったね」
「そうだね」

　いい人と信頼するには早い気がしたが、訂正するのも面倒で頷く。
　事務所に戻ると、マリアとエッシとよもぎしかいなかった。
　買い出し組の三人と一匹はまだ帰ってきていないらしい。
　妙なトラブルに巻き込まれていないだろうなと考えていると、十分ほどで買い出し組が帰ってきた。
　大福は真っ先にシェルアに駆け寄って尻尾を振る。
　シェルアは大福を撫でながら少年におかえりと声をかけていた。
　僕はブラッドからアタッシュケースを受け取ると、自動計算機に紙幣を入れて金額を確かめて金庫にしまった。
　エッシから昼食のサンドイッチと飲み物を受け取ってありがとうと伝える。
　シェルアの方は大福の犬用のパンはおやつに回すとマリアに話していた。

　昼食のセッティングを終えた頃に、手洗いを終えた三人が戻ってきた。
　ルイスに帰りが早かった事を指摘されると、僕は適当に返事をして新聞を広げた。
　
——スポンサー云々はいつ裏切りが起こるとも限らないから、確証を得るまでは言わなくてもいいだろう。

　新聞を読んでいると、隣の区でまた殺人事件が起きたという記事が載っていた。
　今回は無差別殺人ではなく、悪人を狙う殺人鬼らしい。
　読み進めているとエッシとブラッドがいつもの口喧嘩を始めたようで、二人はマリアとシェルアから注意を受けていた。
　喧嘩するなら離れて座ればいいのに、あの二人は何を考えているかよくわからない。
　僕はいつもの事だと気にせず、サンドイッチを口にした。

　マリアが午後は久しぶりにゆっくり出来そうだと言う。
　僕はマリアのその言葉に、この間の害虫駆除の依頼を思い出した。
　あの日の午後は依頼がなく、ゆっくり過ごせると思った矢先の出来事だった。
　詳細をマリア達に説明すると、ブラッドからは不満の声が上がった。
　適材適所だと言うと、ブラッドは納得いかないと更に不満の声を洩らしていたが、わざわざこいつの機嫌を取る必要もないため無視した。
　虫が苦手なのは僕とエッシだけのようで、少年に至っては関わった記憶がないとの事だった。
　僕の子供の頃にも地上に虫はいたが、積極的に関わった覚えはなかった。
　新聞の記事に再び目を向けると、新種の生物を発見したと写真が載っていた。
都市伝説の類を感じて、僕はその記事を飛ばして別の記事を読んだ。

　ルイスが独り言のように今の地上はどうなっているのかと呟くと、シェルアはサラダにドレッシングをかけながら自分達が来たのは三十年くらい前だからと答えになっていない答えを返した。
　色々変わっているか、逆に何も変わっていないかの二択だろう。
僕がそう言うとルイスはそんな事あるのかと疑問を投げかけてきたが、凡人の特性を伝えるとルイスは納得していた。

——あいつら凡人は、自分が才人より立場が上だと勘違いしている。歴史は間違いなく偉人がつくったというのに。

　補足で最下層より地上の方が平和である事を伝えると、マリアに羨ましいと言われた。
　波瀾万丈の此処の暮らしに比べれば、地上は平々凡々の暮らしで羨ましく思うのだろう。
だが僕にとって地上は自分を縛り付けるルールばかりで退屈だった。
　地上のルールをいくつか上げると、エッシは僕がテストで満点を取ってそうだと言ってきた。

……そういえばそんな事もあったな。

　朧げな自分の記憶を辿りながら大変だったと口にすると、エッシはシェルアにどうだったと尋ねた。
　シェルアは学校に通っていなかったからと苦笑していたが、ルイスにお嬢様だと言われると、僕もお坊ちゃまだと言ってからかった。
　確かに僕の家は世間一般でいえば裕福だった。——が、その呼び方は気に入らないし、単純にむかついた。
　僕は話を早々に切り上げると、今後の話をしようと少年に目を向けた。
　すると何故か少年が咽せ込んで、出鼻を挫かれた。
　どうもパンを喉に詰めたらしい。
　僕は気を取り直して今後の話をすると、命の危険を感じたら空砲を撃つようにと、今日用意して貰った特製の拳銃を少年に投げ渡した。
　少年は初めて触れるそれに怯えているようだった。
　引き金を引けば僕達に通知がいくようになっていると説明しても、少年は理解が追い付いていないようで、ルイスが補足を入れて初めて少年は理解を示した。
しかし少年は完全に平和ボケしていて、スマホを持っているから大丈夫じゃないかと言ってきた。
　僕は浅はかすぎる考えに苛つきながらも、スマホが奪われたり壊されたりしたらどうする気だと問いかけた。
どうあがいても戦う術を持っていない人間は、この最下層においては簡単に殺されてしまうのだ。
　初日に狂人に追われたのも忘れたのかと叱責すると、少年は僕に謝った。
　僕が言った事は全て正論だから当然である。
　言い方はきつかったかもしれないが、優しく言ったところで伝わらないなら厳しく言っても同じ事だろう。
　自分でも努力しろと少年に忠告すると、僕はめぼしい記事に視線を落とした。
　ひそひそと聞こえてくる声に小さく溜め息をついて、ページをめくる。
　政治も経済も芸能もスポーツも、先日の新聞と内容が大差ない。
取り立てて騒ぐようなものは今は事件しかないのだろう。
　少年はルイスに拳銃の撃ち方を教わっているようで、ブラッド達とも仲良く話していた。
　大福と戯れて遊んでいる様子はなかなか楽しそうで、僕は彼らの若さが少し羨ましくなった。

　不意に地面が揺れて、ページをめくる手を止める。
　スマホの画面を見ると、先程の地震についての速報が画面の端に流れていた。今回は自然現象らしい。
　短い地震だったと言うシェルアの言葉に頷くと、少年は地下は地震が多いのかと質問をしてきた。
てっきり僕はさっきの僕の態度で少年は物怖じするものと思っていたから、この反応は意外だった。
　
——知らない事を知ろうとするのは良い事だ。

　僕は知識を得ようとする少年に少し感心した。
　シェルアは少年が地震を初めて経験したのに気付かなかった事を謝っていたが、怖がっていないのだから別に謝らなくてもいいような気がした。
　僕はコーヒーを口にすると、地震の数は住んでいる所で変わってくると言って、ついでに地下の方がまだ安全だという諸説を教えておいた。
　ラッキーだと言うブラッドに酸欠になる危険もあると言うと、エッシが最下層にいる時点で危険も何もないんじゃないかと尤もな事を言っていて笑ってしまった。確かにそれはそうだ。
　マリアも自然災害より事件や事故の方が多いと言っていたが、ルイスに少年を脅すなと注意されると謝っていた。
だがブラッドはマリアに賛同すると、平和だったら警察という組織はないとまた尤もな事を言った。
　僕は刑事である友人を思い出すと、それなら一人職を失う事になると溢した。
　すごいと言うルイスの感性がよくわからなかったが、反社会的な人間が友人にいるよりはいいだろう。

　今日の依頼主もそうだが、シェルアはそういう連中とも関わりがある。
　彼女は犯罪者でも更生は必要だと考える人間だから厄介なのだ。
　僕が交友関係に釘を刺すと、シェルアは笑って誤魔化した。
その態度に若干の苛立ちを感じていると、僕の足下に大福がやって来た。
何か言いたげな目でじっと見上げられて、こちらが悪い事をしたような気分になる。
　僕は大福に無垢な瞳で見つめるのをやめてほしいと言うと、シェルアをいじめた訳ではないと伝えた。
すると大福は本当かと聞き返すようにひと鳴きした。
それを見たシェルアは肩を震わせて笑っている。
　笑っていないでどうにかしてくれと言うと、シェルアは大福を呼び戻した。
　口うるさいだけだと大福に言う彼女の発言は失礼だが、自分にもその自覚はあったため、僕はほぼ読み終えた新聞に視線を落として何度目かの溜息をついた。

——だいたい、僕が口うるさくなるのは彼女が一番の原因である。

　シェルアは明後日の依頼について話していたが、生憎僕は休暇を取っている。
　僕は耳だけ傾けると、新聞を畳んでパソコンの事務仕事に戻った。