断罪された悪女に聖女になれとか正気かしら？

ちくわ食べます

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４２　団長特権

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　深々と頭を下げるアレンに、私は優しく微笑み返した。

「アレンさんがお元気になられて、私も嬉しいわ。これからも、国の守りのために力を尽くしてくださいね」

「はっ！　もちろんでございます！」

「おい、アレン早くどいてくれよ。次がつかえてるんだぞ！」

「まじか、悪い悪い。それではセレナティア様、失礼いたします！」

　アレンは敬礼のポーズをとった後、そそくさと去っていく。
　真面目だけど不器用そう、でも真っ直ぐな……。
　なんとなく、カイルが気にかけるのもわかる気がする。

　騎士の人たちはもっと粗野で荒々しいのかと思っていたけれど、意外としっかりしていて紳士的なのね。もしかしてカイルの教育のおかげかしら？

　カイルが彼らを教育している姿を思い浮かべると、自然と笑みが零れてしまう。
　
　不意にカイルと目線が合う。カイルは僅かに口角を上げて微笑んでくれた。私も少しだけ微笑み返す。たったそれだけのことで、私の心は満たされてしまう。
　私、本当に彼が好きなのね……。
　
　こんな私が人を好きになるなんて、思いもしなかった。
　人を好きになるって、こんなに幸せなことだなんて。

「さあ、次の方どうぞ」

　私は順番待ちをしている騎士たちに微笑みかけた。

　◆

　騎士たちの治療が一通り終わったところで、マティアに合図を送る。
　そう、食事の用意を始めるのだ。老執事のマティアと料理人のトマスは大きな鍋を、侍女のクラリッサと私で大きなバスケットを運ぶ。

　トマスは熟練の料理人だけど、手を火傷してしまうようなうっかりおじさん。でも、何故か私に気を許していて、ことあるごとに協力してくれる。ミッションの内容によっては炊き出しをする時もあるけれど、その度に彼は必ず手伝ってくれるのよね。見た目は中年のおじさんだけど、結構ありがたい存在だったりする。

　大きなバスケットの中には、ハムと野菜や玉子を挟めたサンドイッチと、クッキーなどの甘い焼き菓子がぎっしりと詰まっている。
　鍋の中には、鹿肉と野菜をバランスよく入れた温かいスープ。

　どれも騎士たちのために私が作ったもの。量が多いから屋敷の料理人たちにも手伝ってもらったけれど、あくまで主体は私。
　
　実は、早起きして作った気合の入った料理なのよね。

　公爵令嬢なのに料理なんてするの？　って思うかもしれないけれど、可哀想な私はミッションをこなさないといけない定め。

　自称神のムカつくタレ目女こと、エル＝ナウルから課せられる理不尽な課題には『料理を振る舞う』なんてのもあるわけで……。

　でも私にはスキルがある。
　ミッションをこなす度に、報酬として押し付けらている『あれ』よ。

　料理スキルはもちろん、『包丁』『味付け師』『皮むき達人』『火加減』『菓子職人』『野菜ソムリエ』などなど数え切れないほどのスキルがあるの。そしてそのほとんどがレベルMAXまで上がっている。

　貰ったスキルが多すぎて、私はもう何のスキルが役に立っているか分からない。でも、美味しい料理が出来上がるのだから良しとしましょう。

　実は、他にも何に使うのかわからないスキルもいっぱいあるのよ。『板金』『溶接』『プログラミング』『電気工事士』なんて……説明を見ても内容がまったく理解できない謎スキルたち。

　……これは一体、何なの？
　あの女、私に何をさせたいのかしら。

　エル＝ナウルを問い詰めようにも、あの女は治癒院で会った以降、私の前に姿を現さないし、連絡手段もない。

　あるのは、あの女による一方的な押し付けだけ。
　文句すら言えない状況なのよね……。
　
　変なスキルが増えたところで、実害はないからいいんだけれど。
　
　というわけで……。

「皆さん、お疲れでしょう。ささやかですが、軽食を用意してきましたの。どうぞ召し上がって下さいな」

「ええっ！？　まさか、セレナティア様の手料理ですか！？」

「うおぅ！　スープまであるだと？」

「これは……なんとも美味そうな匂いですぞーー！」

　目を輝かせる騎士たちが私に殺到する。鍛えられた男たちが押し寄せる勢いに圧倒されていると、思わぬ助け舟がきた。

「こらお前たち、そんなに群がるな。セレナティア様が困っておられるぞ？」

　ふわりと揺れる金髪。そう、カイルだった。

「あっ、団長！　そう言って抜け駆けするつもりですか？」

「そうか……それもありだな。じゃあ団長特権ってやつで、俺が最初に頂こう」

「ふふ。じゃあ、団長さんに最初に食べて頂きましょうか」

　そう言ってカイルにサンドイッチを手渡す。

「団長ズルいっすよ！」

「私も食べたいですぞ！」

　みんながブーブー文句を言っているのを気にせずカイルは食べ始めた。けれど、実はカイルに最初に食べてもらいたかったから、私はすごく嬉しい。

　でも……。
　
「……あ、味はどうですか？」

　そう、もしカイルの口に合わなかったら？
　ちゃんと味見してきたし大丈夫だと思うけど……。

「セレナティア様。これは…………」

　――え？
　なんか変だった？

「これは……？？」

　
　もしかして……美味しくなかった？
　私はゴクリと唾を飲む。

「最っ高に美味しいですっ！」

　――ああ……よかった。

「うおおー！！　オレも食べる！」

「私の方が先に食べますぞ！」

　群がる騎士たちにバスケットを差し出すと、すごい勢いで中身が無くなっていく。

「まだまだいっぱいありますから……そんなに焦らなくても大丈夫ですよ」

　あっという間にバスケットは空になり、訓練場には満足げな笑顔が溢れていた。
　

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