断罪された悪女に聖女になれとか正気かしら？

５１ 新しい生活

　この部屋が私の居場所になって、どれくらいの時間が経ったのでしょうか。

　王宮の奥深くにある、白を基調とした豪奢な部屋。私は、大神殿とこの部屋を往復する暮らしをしています。時間が来れば大神殿で祈りを捧げる、それが私の唯一の仕事です。

　神官さんたちは、いつも美味しそうな食事を丁寧に用意して下さいます。部屋には美しいドレスなどはありませんが、清潔な純白のドレスが毎日用意されます。

　皆さんはとても礼儀正しく、常に私に気を遣ってくれます。感謝しかありません。

　けれど……ふとした時に寂しさを感じてしまいます。

　なぜでしょうか？

　何も困ってはいないはずなのに、なぜか誰かを探してしまうのです。それに、誰を探そうとしているのか、自分でもまったく分からないのです。

　そんな奇妙な癖のようなものが抜けません。

　あと、この部屋の窓は開けられません。もちろん、唯一の出入り口である扉も、外から鍵がかけられています。

　私の部屋に訪れるのは、祈りの時を知らせに来る神官さんと……リュシオン殿下だけです。

　殿下はとても優しく、私を大切にしてくれます。気遣うように声をかけてくださり、髪を撫で、笑いかけてくれます。

　私が未だに何も思い出せないことを気にしていても「大丈夫だよ」と微笑みながら励ましてくださるのです。その姿は、まさに理想の婚約者そのものだと思います。

　なのに、どうしてなのでしょう。

　殿下のことを好きになれないのです。

　こんなに優しくして下さるのに。
　悪いことなど何一つされていないのに。
　見た目だって素晴らしい男性です。

　でもなぜか……殿下とは、心の距離を取りたくなってしまうのです。

　……こんな私は、婚約者失格です。

　ですから、優しくしてくださる殿下のためにも、聖女としての務めである『浄化の儀式』だけは……何としても成功させないといけません。

　

　ある日、鏡の前に立った時に、自分の瞳が気になりました。

　その瞳は、やっぱり誰かを探しているようでした。

　誰か――どなたか分かりませんが、とても大切な誰かです。

　名前も顔も思い出せないのに……その人の存在だけが、確かに心の奥に残っているのです。

「私は、誰を……探しているのですか？」

　問いかけても、もちろん答えは返ってきません。ただ、胸の奥がちくりと痛みました。

「えっ……？」

　おまけに涙まで流れて来てしまいました。とめどなく流れ落ちる雫に、自分でも戸惑ってしまいます。

　早く記憶が戻るように、しっかりとお祈りをしないといけませんね。


　

　私は、公爵令嬢なのだそうです。それなのに会いに来てくれる人はいません。以前は誰かにお世話になっていたはずなのですが……側にいたはずの執事さんも、いえ、侍女さんかもしれませんね。その方ですら、この部屋に姿を見せることはありませんでした。でも、私とその方たちは仲が良かったような気がしているのです。
　
　会いたい。
　話したい。
　
　けれど、彼らの名前すら思い出せないのが、とてももどかしく感じます。

　この空虚な時間の中で、私はただ、「違和感」と「空白」を抱えたまま、祈りと沈黙の日々を過ごしていくのでしょう。




　と、思っていました。
　それなのに『これ』は何でしょうか？
　
　目の前には不思議な四角い枠が浮かんで見えます。光る枠の中に半透明の文字列が浮かんでいるのです。

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　最終ミッション
　《聖女として国を浄化せよ》
　期限：無期限
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　最終ミッション？
　どういうことなのでしょう？

　思わず手を伸ばしてしまい、その光の枠に触ってしまいました。
　すると――。
　
　ピコン！

　軽やかな音ともに枠の中の文字が変わりました。

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　▼説明を見る
　
　やっほー！　セレナティアちゃん。
　元気に聖女してるぅ～？
　
　このウィンドウは聖女であるあなたにしか見えないのよ～。
　だ・か・ら・このウィンドウのことは誰にも言っちゃダメよ？

　がんばって国を浄化しようね♪
　あなたならきっとできるわ
　
　あなたの神　エル＝ナウルより　　
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　どうしてでしょう。

　あいては神様だというのに……。
　妙にイライラしてしまいました。