前世で刺された私なのに、また普通の恋愛ができない

ちくわ食べます

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第7話　本音アルゴリズム

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　書庫に響き渡ったルカ君の絶叫は、私の心臓を鷲掴みにした。彼の瞳は、信じていたものに裏切られた絶望と、燃え盛るような怒りで、渦巻く炎を宿していた。

「仕事の話……！？　こんな場所で、あんな風に触れ合いながらするのが、仕事の話なんですかッ！」

　彼の声は震えていた。その震えが、彼の心の傷の深さを物語っている。

　アレクシス課長は、表情１つ変えずにルカ君を見据えていた。その冷静さが、逆にルカ君の怒りの炎に油を注いでいるのだが……。

「君には関係のないことだ、ハインツ君。これは、私とミリアの問題だ」
「関係なくなんかない！　俺は、ミリアさんのことが……！」

「好きだ」と、そう叫ぼうとしただろう彼の言葉を、私が遮った。

「もうやめて、ルカ君」

　か細く、震える声だった。これ以上、彼に喋らせてはいけない。これ以上、彼を惨めな道化にしてはいけない。全ては、私が招いたことなのだから。

「……課長の言う通りよ。これは、あなたには関係のないことなの」

　私は、ルカ君の瞳から視線を逸らし、床の一点を見つめながら言った。自分の声が、まるで他人のもののように聞こえる。

「そう、ですか……」

　その瞬間、ルカ君の顔から、すっと表情が消えた。怒りも、絶望も、全てが抜け落ちた仮面のような顔。それが、何よりも恐ろしかった。

　彼は、私とアレクシス課長を交互に一瞥すると、何も言わずに踵を返し、書庫から走り去っていった。その背中が、完全に私の視界から消えるまで、私は身じろぎ１つさえできなかった。

「まあ、なんとかなったようだな」

　アレクシス課長が、静かに呟いた。

「……ええ、よかったです」

　よかったはずがない。私は、あの輝く太陽のような青年を、自分の手で深く、深く傷つけてしまったのだ。

　その日を境に、ルカ君は私と一切の言葉を交わさなくなった。彼は私を、まるで存在しない人間のように扱った。すれ違っても視線は合わず、業務上の最低限の会話すら、他の職員を介して行われた。

　職場に漂う空気は、最悪だった。誰もが、私たち３人の間に起きた出来事に気づいていたのではないかと思われた。好奇と軽蔑の視線が、常に私に突き刺さる。私は、ただひたすらに心を殺し、感情のない機械のように働き続けた。

　そんな日々が続く中で、私は自分の心の奥底にある、醜い感情に気づき始めていた。

（もしかしたら……これで、よかったのかもしれない）

　ルカ君を傷つけてしまったことへの罪悪感は確かにある。けれど、それと同時に、彼の純粋すぎる好意から解放されたことに、どこか安堵している自分もいたのだ。彼の真っ直ぐな愛情は、あまりにも眩しすぎて、私には重すぎた。

　それに比べて、アレクシス課長との関係はどうだろう？
　私たちは、互いに傷を舐め合う共犯者だ。彼との関係には、罪悪感も、背徳感もある。けれど、そこには奇妙な「対等さ」があった。彼も私も、完璧な人間ではない。互いに打算があり、弱さがある。だからこそ、楽でいられた。

　私は、ルカ君の「本気」の愛から逃げ出したのだ。
　そして、アレクシス課長との「打算」に満ちた関係を選ぼうとしていた。

（私は……なんて、汚れた人間なんだろう）

　自己嫌悪で、吐き気がした。

　前世から、これっぽっち変わっていない。いや、もっと酷くなっているかもしれない。前世では、少なくとも誰かをここまで深く傷つけたことはなかった。

　ある日の夜、私は一人、自室で膝を抱えていた。ルカ君の、あの絶望に満ちた瞳が、脳裏に焼き付いて離れないのだ。

　その時、不意にドアがノックされた。こんな時間に誰だろうと、恐る恐るドアを開けると、そこに立っていたのは、ルカ君だった。

　彼は、とてもひどい顔をしていた。隈が刻まれ、頬はこけ、あの太陽のような輝きはどこにもなかった。そして、彼の体からは、ふわりと酒の匂いが立ち込める。

「ミリアさんと……話が、したいです」

　彼の口から出たのは、それだけだった。私は、断ることができず、彼を部屋に招き入れた。

　彼は、部屋の中を一度見渡すと、私の目をまっすぐに見つめて言った。

「ミリアさん。俺、やっぱりあなたのことが諦めきれません」

　彼の声は必死だった。

「あの男のどこがいいんですか！　あの人は、あなたを幸せにはできないんですよ！　奥さんも子供もいるじゃないですか！　俺なら、あなただけを、一生大切にするのに……！」

　彼の「本気」が、痛いほど伝わってくる。その純粋な想いを前に、私の心はぐらぐらと揺れた。

（もし、この手を取れば、私は救われるのかもしれない……）

　そう思った、瞬間。
　私の脳裏をよぎったのは、アレクシス課長の、あの寂しそうな横顔だった。

　私には、ルカ君の純粋で美しい愛を受け止める資格などないのだ。私のような薄汚れた女は、打算と嘘にまみれた汚い泥沼の中でしか、生きていけないのだ。

　私は、ゆっくりと、首を横に振った。

「ごめんなさい、ルカ君。私……彼のことが、好きなの」

　それは、前世でさえついたことのない、初めての嘘だった。

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